Ничей сын

Те события стали худшим моментом в его жизни. Поскольку все солдаты отказались обучать его, Кэдиган не знал, как сражаться и правильно держать меч. Но в момент, когда мерсийцы атаковали и на поле у их ног густо потекла кровь, Кэдиган держался изо всех сил. Решив во что бы то ни стало пережить этот день.

Однако противники стремились безжалостно отрубить ему голову и повалить на землю.

Кэдиган не желал им угождать и не собирался сдаваться. Ни в этот день, ни в любой другой.

Сражаясь, он увидел, как один из конных рыцарей Поуиса [33] упал со своего коня. Мерсийцы набросились на него, как стая голодных волков. Свирепых. Беспощадных. Они рубили до тех пор, пока не сорвали с рыцаря шлем.

33

Поуис (англ. Powys) — одна из областей Уэльса, Англия.

Это оказался тот же самый человек, что бросил в Кэдигана испачканные доспехи и посмеялся при этом.

На мгновение Кэдиган позлорадствовал, увидев судьбу поверженного воина.

Пока мысли не обратились к брату Эйригу, который любящими руками и терпением учил его порядочности и милосердию.

– Честь - это то, что отличает человека от зверя. Лучший способ жить с честью в этом мире на самом деле быть тем, кем мы притворяемся. Пусть другие смеются и издеваются над теми, кого они считают ниже себя, но помни, добрый Кэдиган, честь лежит в наших сердцах, и именно она заставляет нас проявлять милосердие и сострадание к тем, кто причинил нам больше всего зла. Даже если шакал ранит твою гордость, не вознаграждай этого мошенника ценой своей чести. Ибо тогда ты по-настоящему всё потеряешь. Никогда не позволяй никому забрать твою душу, ибо они не стоят твоей вечности или твоего сердца.

Вместо того, чтобы уйти и оставить рыцаря умирать также жестоко, как он жил, Кэдиган бросился вперёд и храбро попытался защитить того от врагов.

Хотя рыцарь выжил в той схватке, а раненый Кэдиган отнёс его к целителям, всё равно на следующий день рыцарь преставился. Но за час до своей смерти, он позвал Кэдигана к смертному одру. С добрым взглядом умирающий протянул руку и отдал Кэдигану свой меч, доспехи и шлем, а также сказал стоящим рядом солдатам передать Кэдигану его лошадь.

Именно этот рыцарский меч Кэдиган носил по сей день. Напоминание самому себе, что даже те, кто казались самыми жестокими и порочными в мире, заслуживают спасения. Что правильными деяниями можно изменить сердце человека. И все люди заслуживают величайшего уважения. А он сам никогда не хотел быть тем, кто причиняет боль другому живому существу.

Как часто говорил брат Эйриг: «Никто никогда не преодолевает сильнейшие муки, любого рода. Они просто закаляют душу, превращая нас в лучшую и сильную личность».

Кэдиган никогда бы не опозорил брата Эйрига или его учение.

– Ты отдал бы свою честь ради возлюбленной?

Кэдиган застыл, услышав бестелесный голос королевы.

– Что?

– Что ты ценишь больше всего?

– Мою леди. Всегда.

– Тогда докажи. Обнажись.

Кэдиган покачал головой.

– Я в её теле и не опозорю её. Ты просишь пожертвовать своей честью, я готов. Но по факту ты подталкиваешь принести в жертву честь леди, а на это я никогда не соглашусь.

– Даже ради спасения собственной жизни?

– Нет. Моя жизнь не имеет для меня ценности. Я никогда не обесчещу свою леди.

Корделия схватила его за горло и прижала к стене.

– Я вырву твоё сердце!

– Ты обещала, что не причинишь вреда Джозетте. Выигрыш, проигрыш или ничья, моя леди вернётся домой живой и невредимой. Ты поклялась.

Странная тишина наполнила тело.

Королева злобно прищурилась.

– И что теперь?

– В смысле?

– Вы получили обратно своё тело, лорд Кэдиган. Окажете мне честь ради своей леди?

Кэдиган опустил глаза, убеждаясь в правдивости сказанного. Он снова стал собой.

– Я отдам всё что-угодно ради её свободы.

Корделия склонила к нему голову.

– У тебя будет три попытки против моего лучшего бойца. Если вылетишь из седла, сдашься Моргане. Без возражений. И попыток сбежать. А если проиграешь, станешь моим рабом. Навсегда.

Кэдиган предпочёл бы смерть. Но не сомневался в своей победе. Он ни разу не проигрывал на рыцарских турнирах.

– Договорились. Но на этот раз мы реально собираемся завершить поединок?

Она хлопнула в ладоши.

Кэдиган снова оказался на коне. В то самое мгновение, когда копья должны были скреститься, а противник вдруг исчез, на этот раз копьё противника вонзилось ему в плечо, посылая пронзительную боль по всему телу.

Он опрокинулся на лошадь, едва не вылетев из седла. Только сила воли удержала его.

«Но-о-о-о... как же больно».

Обжигающая боль от единственного удара. Копьё противника переломилось надвое, а копьё Кэдигана осталось совершенно целым.

Ему дико хотелось выругаться за такую подлость, но Кэдиган знал, что лучше смолчать.

Корделии плевать. Речь шла не о справедливости, а о победе.

В отличие от неё и тёмных сил, которым она служила, Кэдиган никогда не согласится сжульничать ради победы. Он повёл плечом, пытаясь не обращать внимания на боль, и развернул боевого коня обратно к дорожке.

Снова появилась пикси со своим флагом.

Она посмотрела на гиганта, к которому он прислонился, а затем на него. Быстро кивнула королеве и опустила знамя.

Кэдиган пришпорил скакуна. На этот раз он прицелился в сердце великана и отклонился для удара. При этом он нанёс противнику прямой удар. Великан отшатнулся, но удержался, а затем рухнул с лошади.

Люшес и Джозетта радостно закричали, увидев чистую победу Кэдигана.

Глаза Корделии потемнели. Королева явно не любила проигрывать и с ними не закончила.

Кэдиган бросил остатки сломанного копья на землю.

Джо прикусила губу, наблюдая, как Кэдиган берёт из воздуха ещё одно волшебное копьё и готовится к последнему удару.

«Он невероятен. Страшно представить, как с таким противником схлестнуться в бою».

Он поднял забрало и подмигнул ей с улыбкой.

Обхватив золотые прутья руками, она молилась, чтобы Кэдиган выиграл последний раунд и они могли выбраться отсюда. Но когда он направился к противнику, её охватило дурное предчувствие.

Всё слишком просто.

Интуиция не обманула. Когда гигант поднялся во время последнего раунда, намереваясь убить Кэдигана, Джо увидела нечто более пугающее.

Броня Кэдигана разлетелась во все стороны. Он выскочил из неё, как демоническая бабочка из кокона. Светящиеся жёлтые глаза, длинные светлые волосы и когти. Огромные клыки. Кожа приобрела дьявольский оттенок жёлто-оранжевого. Большие чёрные крылья распахнулись за спиной.

Люшес выругался, увидев внезапную трансформацию Кэдигана.

– Что это?
– спросила Джо, затаив дыхание.

– Мы в глубоком, капитальном дерьме. Они разбудили адданка [34] .

– Что?

Они встретились взглядами сквозь решётку. На бледном лице Торна царила настоящая паника.

– Вот почему я запер Кэдигана здесь.
– Он кивнул на монстра.
– Чтобы не дать ему вырваться на волю. Каждый демоноид хранит в сердце свою истинную форму. Бездушного, почти непобедимого кровожадного зверя. Того, кого невозможно остановить.

34

Адданк (англ. Addanc, также известен как: афанк, аданц, аддан, аванк, абхак и абак) — мифический озёрный монстр из валлийского фольклора.

В разных источниках он описывается по-разному — и как громадный крокодил, и как колоссальный по своим размерам бобер, как помесь этих животных. Но так же его называют демоническим существом.

Согласно мифам, чудовище обитало в Северном Уэльсе, на реке Конви, в глубоком омуте, прозванном в его честь.

Говорят, что адданк нападает и пожирает любого, кто входит в его воды. Чаще всего он утаскивал в свой омут домашний скот, но и людьми не брезговал.

Согласно приданиям, избавиться от демона удалось только хитростью. Адданка убаюкала колыбельными дева, в которую он был влюблён. Сонного адданка заковали в цепи, и два быка поволокли кровожадное существо прочь от воды. Аванк начал вырываться и вырвал девушке грудь, которую сжимал ртом, а в другом варианте просто раздавил её своим телом, но не смог пересилить быков и горестно воскликнул человеческим голосом: «Эх, когда бы не быки, только б вы меня видали!».

Помимо этого, жива и легенда о рыцаре Круглого Стола. В сказке Передур сын Эфрауга адданк озера обитает в пещере возле «Дворца Сыновей Короля Пыток». Дворец назван так потому, что адданк убивает трех сыновей (вождей) короля каждый день, после чего их воскрешают придворными девами. Неизвестно, почему этот цикл насилия продолжается, но когда Передур желает поехать вмести с сыновьями, что ежедневно разыскивают адданка, те отказывают ему, так как если он погибнет, его не смогут воскресить, как их. Тогда Передур решает отправиться в пещеру самостоятельно, дабы прославиться. Путешествуя он встречает деву, которая предсказывает, что адданк убьет Передура хитростью, поскольку зверь невидим и убивает своих жертв отравленными дротиками. Девушка, на самом деле являющаяся королевой Константинополя, дает Передуру камень, так называемый куриный бог, с отверстием в середине, через которое можно увидеть существо. Передур отправляется в пещеру, с помощью камня находит Адданка и обезглавливает его мечом. Когда три вождя прибывают в пещеру, они заявляют о предсказании согласно которому Передур убьет адданка.

Некоторые легенды приписывают смерть существа королю Артуру.