Ничей сын

Торн взмахом руки сбросил пергамент на пол.

– Ты не победишь, отец! Так помоги мне. Я не уступлю этот мир тебе и тем, кому ты служишь.

Взяв кубок, он допивал остатки содержимого, когда в палатку вошёл Кэдиган. Желудок Торна скрутило от жалкого вида мальца. Глаза пылали демоническим светом, отливая красновато-желтым в свете свечей. Торн никогда раньше не видел их такими.

Человеческая кровь запятнала его броню. Руки Кэдигана дрожали, словно он едва держался за незапятнанную жестокостью Паймона частичку души.

Его кожа покрылась рябью демонической плоти.

Торн почувствовал, как собственные силы пробуждаются сразиться с клубящейся внутри Кэдигана тьмой, которая росла прямо у него на глазах. Торн пытался остановить себя, но его собственные глаза сменили окрас.

— Что ты наделал?

Пристыжённый Кэдиган отвёл взгляд, и в ту же секунду рядом с ним появилась служанка Торна. Хотя он совсем не доверял знойной демонессе, Торн знал: лгать ему та не может. Только скрывать правду.

— Он убил людей, — прошептала она на ухо Торну. — Смертных, пытавшихся защитить свою сестру, которую он хотел заполучить себе.

«Nay!»

Торн вздрогнул от страха, что Паймон, после всех попыток Торна, смог отнять у него Кэдигана. Предательство и обида глубоко ранили. Во всём мире у него не осталось никого, кроме Кэдигана.

Единственный, кого он любил.

Надеясь, молясь, что обвинение ложное и Кэдиган не обращается, Торн пристально посмотрел на своего драгоценного мальчика.

– Это правда?

— Aye, но...

Взбешённый тем, что его собственная демоническая кровь воспламенилась, Торн ударил Кэдигана наотмашь. Как он мог? Кэдиган знал их законы и почему они непреложны. У них хрупкое перемирие с арелимами и серафимами. Один неверный шаг, и их всех изгонят в адское царство, населённое врагами, которые с радостью наложат на них руки. Врагами, способными разорвать их на части и стать ещё более могущественными. Настолько, что никто не сможет их остановить.

Торну было всё равно, что они сделают лично с ним. Он более чем заслуживает уготованной участи и давно смирился, но другие, преданно служившие ему…

Они честно заслужили и снискали спасение.

— Никаких «но»! Ты поклялся никогда больше не проливать кровь смертных. Так ты соблюдаешь свои священные клятвы?

Глаза Кэдигана полностью превратились из человеческих в демонические.

— Они напали на меня первыми.

Торн вздрогнул, почувствовав, что Кэдиган всё сильнее склоняется ко тьме. Оправдание жестокости - самый скользкий путь. Однажды начав, пути назад не будет. Зло питалось таким безупречным поведением и процветало вместе с ним в сердце своего орудия.

— В тебе течёт кровь Паймона! Ни один смертный не сможет по-настоящему навредить тебе. Ты это знаешь! С разбитым носом или подбитым глазом ты выживешь.

Кэдиган опустил голову.

— Прости меня, брат. Я ошибся.

Торн хотел верить ему. На самом деле. Но его слишком часто обманывали.

Слёзы душили, подступая к горлу, когда он посмотрел в глаза, схожие с глазами своего отца, и понял, что Кэдиган - его погибель. Он слишком близко подпустил ребёнка к сердцу. Именно так работает зло. Оно не приходит от врагов, приближение которых ты предвидел. Только самые близкие могут тебя уничтожить. Те, кому ты ошибочно безоговорочно доверял. Кому позволил ввести себя в заблуждение, поскольку боль от их потери сильнее мук терпимости ко лжи.

Отказавшись от своей клятвы на крови, Кэдиган сделал первый смертельный шаг навстречу тёмным силам. А если он сделает второй, то станет настолько могущественным, что никто не сможет его одолеть.

Никто из них.

Взгляд Торна переместился на стол с вырезанным на дереве именем малахая, как напоминание о могущественном чудовище.

Если адданк сольётся с малахаем …

Всё будет потеряно навсегда. Этот мир поглотит тьма. Единственное, что останется Торну, стоять в стороне и смотреть, как погибает их объединённая команда.

Неважно, как сильно Торн любил Кэдигана, он не может позволить этому случиться. Не после всех ужасов, свидетелем которых стал.

И особенно, не после данного им обещания.

Торн покачал головой.

— Нет, это я ошибся, хоть на минуту подумав, что ты нечто большее, чем безмозглое животное, которым рождён.

Лицо Кэдигана изменилось, когда демон начал брать над ним верх. В его глазах не осталось намёка на сострадание.

Торн скривил губы.

– Ты мне противен! Не могу поверить, что доверился тебе.

Лицо Кэдигана вновь вернулось к человеческому облику — как и у других до него. Трюк с состраданием почти всегда срабатывал и ослаблял любящего дурака.

— Пожалуйста, Люшес...

Торн схватил его за горло, чтобы остановить слова, прежде чем им удастся изменить его мнение и позволить забыть, насколько Кэдиган опасен.

Не невинный ребёнок, которого он любил.

Монстр, которого невинный ребёнок по глупости выпустил на волю этой ночью. Чудовище, не способное пощадить слабых, которые по дурости схлестнулись с ним.

Кэдиган купался в их крови. Он выпустил внутреннего демона. Торну, как никому, известна эта эйфория, которую так хочется забыть. Он не мог позволить Кэдигану стать тем, кем был сам.

Тогда Кэдиган станет непобедим.

Одно существо, даже любимое дитя, никогда не могло стать важнее благополучия всего мира.

Торн крепче сжал руку и помолился, чтобы это было верным решением. Бригита наконец сделает то, что ей следовало сделать столетия назад.

Встретит сына в царстве, где она могла бы присматривать за ним и оберегать от лап деда.

— За преступления против Господа Бога и за моё преданное доверие, я осуждаю тебя на изгнание в земли твоей матери. Живым ты не ступишь больше в мир людей. Ты проведёшь вечность, помня о содеянном и сожалея о собственных деяниях. Ты больше не один из нас. Приговор вынесен, и ты изгнан из мира людей. На веки вечные.

Кэдиган попытался высвободиться из хватки Торна. На мгновение Люшес почти смягчился.

Пока рука Кэдигана не превратилась в клешню. Испуганный возможностью выпустить адданка в мир Торн швырнул его к маленькому зеркалу, где прошлой ночью Паймон пообещал поглотить мир с помощью крови Кэдигана.

Мальчишка мгновенно очутился в царстве своей матери. Он колотил по стеклу, умоляя об освобождении.

Торн с силой подавил эмоции, поскольку любовь в душе пылала праведным гневом за только что содеянное.

Это нужно было сделать. Иного выбора нет.

Не в силах смириться со своим поступком, Торн отвернулся и закрыл портал, чтобы лицо Кэдигана не ослабило его решимость.

«Я люблю тебя, дитя».

Не в силах вынести эту боль, Торн запрокинул голову и заревел от муки…

С минуту Джо задыхалась, когда отстранилась и заглянула Торну в глаза. Демон действительно любил Кэдигана.