Ничьи Земли

После разминки Маиран резко кинул в Искру палкой. К своему удивлению, Хранительница её поймала.

— Ну давай, — усмехнулся Маиран, — хочу посмотреть, помнишь ли ты хоть что-нибудь.

Корон, тоже с палкой, смотрел на Искру несколько растерянно. “Не хочешь бить девушку?” — ехидно подумала Искра, — “будь готов, что девушка побьёт тебя!” — и пошла в атаку.

Искра поняла, что определённо любит дубы. Их путь сейчас пролегал через прекрасную дубраву и от этого даже ноги, уставшие после дневного перехода, шагали легче. Искра даже не удержалась от того, чтобы подойти к одному из деревьев и погладить шершавый ствол. Краем глаза она заметила, как при этом спрятал улыбку Арн.

— Кажется, тут кто-то прошёл, — вдруг сказал Дон, внимательно вглядываясь в траву, — и это не зверь.

— Два человека, — заключил Маиран, присмотревшись к помятой траве.

— Рысь присела на корточки и несколько метров буквально проползла вдоль цепочки следов, рассматривая каждый отпечаток.

— Один из них в обуви, а другой — босой. И босой идёт впереди, — наконец, заключила охотница.

— Босая, — поправил её Арн, стоящий рядом, — это женщина.

Рысь ещё раз просмотрела следы и согласно кивнула. Эльф и охотница двинулись по следу. Рысь склонялась к самой траве и едва ли не ощупывала землю руками. Эльф просто шёл рядом, опустив взгляд.

— Её руки, вероятно, связаны за спиной, — сообщила Рысь несколько минут спустя.

— А у мужчины в руках длинная палка. Может быть, копьё, — добавил Арн.

Искра с замиранием сердца следила за этим поединком. Рысь явно не собиралась так просто сдаваться. Пусть на стороне эльфа был опыт и более острое зрение, но девочке явно хотелось доказать, что она не зря получила свою вторую бусину на Площадке Следов.

— А тут она упала, — заявила Рысь.

Искра и сама уже заметила большое пятно примятой травы. Рысь пригнулась ещё ниже. Казалось, что она обнюхивает землю — так близко её нос был к поверхности. По лицу Арна проскользнуло выражение неудовольствия.

— Он пинал её ногами, — эльф так нахмурился, что, наверное, это заметила не только Искра.

И всё же старания Рыси были вознаграждены. Торжествуя, она подняла что-то из травы. Это был обрывок шнурка, сплетённый из некогда ярких и разноцветных ниток.

— Шнурок, — сказала Рысь, подтверждая очевидное.

— Э-э! — вдруг оживился Маиран, вцепившись в рубашку на груди, там, где висел под одеждой его амулет, — это не просто шнурок! Такие плетут на Южных Островах!

— То есть впереди нас идёт босоногая островитянка, с которой грубо обращается мужик с копьём? — подытожил Дон. — Кто-нибудь может мне объяснить, почему мы всё ещё тут, а не там?

***

На краю поля зрения мелькнуло что-то большое и серое. Киерт резко остановился и дернул за верёвку, которую держал в руке. Усталая и оборванная женщина на другом конце верёвки не удержалась на ногах и упала. Мужчина заозирался, пытаясь понять, что же привлекло его внимание. Пожалуй, не стоило заходить так далеко. Но не убивать же ведьму рядом с лагерем!

На поляну, посреди которой остановился Киерт, неторопливо вышел большой серый зверь. Волк? А, нет, собака. Даже хвостом вильнула. Откуда здесь собака? Киерт забеспокоился. Где собака — там и люди.

— Поднимайся! — он ткнул колом, который нёс в руке, в бок женщине.

Ведьма неловко поднялась на ноги. Она не издала ни звука, просто ссутулилась и принялась ожидать следующей команды. Пожалуй, её обычное спокойствие и смирение пугало Киерта больше, чем редкие вспышки гнева.

Собака прижала уши и подобралась. Шерсть на загривке встала дыбом. Киерт собрался уже снова тыкнуть ведьму, чтобы поскорее убраться отсюда, но, стоило ему поднять кол, как из пасти собаки вырвался короткий рык. Киерт замер. Зверюга явно готова была на него броситься. Киерт направил кол на собаку, жалея, что не взял с собой что-нибудь посерьёзнее.

— Юна, назад! — раздался за спиной взволнованный голос.

Киерт резко обернулся. На поляне стоял растерянный и как будто напуганный парнишка лет тринадцати.

“Просто ребёнок с собакой,” — подумал Киерт, однако за спиной парнишки вдруг появился ещё один человек. И ещё. Почему-то по всему телу разлилась противная слабость.

“Кажется, она была права”, — успел подумать Киерт прежде чем мир погрузился во тьму.

***

Маиран был готов ко многому, но не к тому, что мужчина вдруг рухнет как подкошенный. Вслед за ним начала падать и женщина, но воин успел подхватить её и аккуратно опустить на землю. Он только успел разрезать верёвку, стягивающую её запястья, как Ависар уже была рядом.

— Он мёртв! — заявил Дон, тем временем осмотревший мужчину.

Маиран покосился на Янеру. Как бы хорошо баронесса обычно ни скрывала свои эмоции, сейчас на её лице было написано отчётливое торжество. Она так хищно улыбнулась тем, кто на неё смотрел, что у Маирана между лопаток поползли мурашки.

— Миледи… — неуверенно пробормотал Ренар, но благоразумно не стал лезть к только что воспользовавшейся магией убивице.

Ависар внимательно осматривала свою новую пациентку. Похоже, ничего серьёзного — Маиран давно научился определять диагноз по выражению лица целительницы.

— Не хочу пока её будить, — сказала Ависар. — Давайте только унесём её куда-нибудь подальше, — она покосилась на труп.

Маиран кивнул и осторожно поднял бывшую пленницу. Она почему-то оказалась легче, чем он предполагал.

***

Ависар не любила такие случаи. Каждая отдельная травма была пустяком, на который можно не обращать внимания, но, так как они были повсюду и смазывали рисунок ауры, приходилось внимательно осматривать каждый синяк. А синяков было много — они отчётливо виднелись под лохмотьями, которые едва прикрывали тело.

Пациентка была невысокой, плотного телосложения, с широким крепким костяком. Пожалуй, она была бы полной, если бы не общая исхудалость — ей явно не доводилось много есть в последнее время. Как верно предположил Маиран, основываясь на найденном шнурке, женщина была родом с Южных островов — это было видно по её смуглой коже и характерному круглому лицу с широким, чуть приплюснутым носом.

Ависар убрала с лица незнакомки густые тёмные волосы. Должно быть, они были очень красивыми — крепкие, блестящие, кучерявые, но сейчас они были спутаны и перепачканы даже хуже, чем грива Лишарда после Холмов. Обработав ссадину на лбу, Ависар ещё раз внимательно просмотрела ауру вокруг головы, чтобы убедиться, что нет сотрясения. И вдруг поняла, что пациентка очнулась.

Веки едва заметно дрогнули, дыхание участилось. Однако бывшая пленница не спешила показывать, что она уже здесь. Ависар не могла её винить. Поэтому она сделала вид, что ничего не заметила и перешла к следующему ушибу. Сейчас Ависар как никогда не хватало рядом Велена. Сосредоточиться на целительстве было очень и очень сложно. Она всё время думала о том, что случилось с этой женщиной. Ависар обернулась, но светляк что-то обсуждал с Доном и Лишардом и целительница не стала его звать. “Вот ещё! Сама справлюсь!” — разозлилась она.