Ничьи Земли

Вернулся Маиран, принёс ещё воды. Опустился рядом, готовый выполнять свой долг напарника. Как всё же хорошо, когда есть человек, которому не нужно объяснять, что сейчас делать!

— Я знаю, что это непросто, — тихо сказала Ависар, — но подыщите ей какой-нибудь одежды. Нельзя же ходить в таком виде. А я тут справляюсь.

Воин кивнул и отправился выполнять поручение. Ависар нашла ещё одну большую ссадину — на этот раз на ноге и принялась смывать запёкшуюся кровь. Потом глубоко вдохнула, выдохнула и провела рукой над повреждением, магией заставляя рану срастись. Пациентка чуть заметно вздрогнула — ещё бы, ощущения те ещё. Ависар посмотрела на лицо пациентки и увидела, что из-под закрытых век текут слёзы, прочерчивая дорожки к вискам. Ависар поняла, что больше не сможет притворяться, что ничего не замечает без потери своего целительского достоинства. Она пересела так, чтобы заслонять лицо женщины от других людей на поляне и осторожно коснулась плеча незнакомки.

— Всё хорошо, — негромко сказала она.

Видимо, это было последней каплей. Потому что женщина перевернулась набок, и сжалась, подтянув ноги к груди. Её спина затряслась, Ависар уловила тихие, на границе слышимости, всхлипы. Кто-то, заметив движение, поспешил было к ним, но Ависар красноречивыми жестами показала, чтобы они убирались подальше. Ни к чему тут лишние свидетели.

— Всё в порядке, — шепнула целительница, ещё раз осторожно касаясь плеча, — нам никто не помешает.

Женщина плакала почти беззвучно, только дрожащие плечи её и выдавали.

— Ависар, — негромко окликнул её Маиран. Ависар недовольно оглянулась — просила же не мешать! — мы пойдём, похороним этого мужика. Не теряй нас.

Ависар кивнула было, но тут пациентка так внезапно вскочила на ноги, что целительница отпрянула.

Женщина выпрямилась. Несмотря на невысокий рост, спутанные кудри и лохмотья выглядела она… грозной? Нет, не совсем так. Просто она стояла тут босая, оборванная, но исполненная какого-то достоинства, с которым хотелось считаться.

— Он умер? — спросила женщина, глядя прямо в глаза Маирану.

— Да, — сообщил воин.

По лицу женщины было совершенно непонятно, рада она этому или нет.

— Позвольте мне забрать у него мой амулет, — попросила женщина.

Несмотря на сомнения по поводу собственного будущего, которые наверняка снедали бывшую пленницу, эта просьба была произнесена так твёрдо, будто отказаться было невозможно.

— Конечно, — легко согласился Маиран.

И в самом деле — кем бы они были, встав между человеком и его амулетом?

***

Дон, Маиран и Лишард в сопровождении незнакомки прошли обратно к поляне, на которой произошла встреча. Искра увязалась за ними. Она смотрела на спину идущей впереди женщины и ей отчего-то было тревожно. Не так, как рядом с Наяной или Янерой. Совсем по-другому. Послышались торопливый шаги ног и лап и их догнали Корон с Юной.

Пока они дошли до поляны, Дон уже успел парой команд создать могилу. Незнакомка остановилась перед телом мужчины и некоторое время смотрела на лицо, застывшее вечной маской лёгкого удивления и испуга.

— Ты проиграл! — вдруг заявила она, ухмыльнывшись.

Ей ухмылка была… злорадной? Победоносной? Искра не могла ответить, но у неё пробежался холодок по спине.

Женщина опустилась на колени и деловито начала копаться в карманах убитого. С таким видом, будто занималась этим каждый день. Дон тем временем смотрел на Корона, явно пытаясь что-то ему втолковать с помощью гримас. Искра чуть не расхохоталась, глядя на эти ужимки. Юный хранитель тоже их заметил, поднёс указательные пальцы к вискам, а потом поднял их и взгляд к небу. “Предсказательница”, — поняла Искра, скорее удивившись тому, что смогла постичь смысл этих загадочных жестов, чем тому, что в их компании наметилось прибавление. Правда, потом Корон показал Дону четыре пальца и значение этого жеста от Искры ускользнуло. Но Дон удовлетворённо кивнул.

Тем временем женщина, похоже, нашла то, что искала. Искра видела, как что-то блеснуло на солнце. Предсказательница долго, с тоской смотрела на свой амулет, но, почему-то, не надела на шею, а намотала верёвочку на запястье. После этого она на миг покосилась на Дона, а затем решительно принялась стаскивать с трупа сапоги.

Искре внезапно захотелось отвернуться, но она удержалась, стиснув кулаки. “Ему всё равно больше не нужны сапоги”, — уговаривала себя Хранительница, — “а ей нужны. Это правильно. Здесь негде больше взять обувь”.

Покончив с сапогами, предсказательница принялась снимать с убитого жилетку, надетую поверх рубахи. Дон, сохраняя невозмутимый вид, помог ей. Когда всё было окончено, Маиран и Лишард опустили тело в могилу. Все в молчании столпились вокруг ямы.

— Как его звали? — спросил Дон у предсказательницы.

— У него никогда не было имени для меня, — хрипло ответила женщина. — Не вижу причины, почему я не должна отплатить ему тем же.

— Резонно, — согласился огородник, — но, может, у тебя найдётся для него пара прощальных слов?

Женщина со вздохом подошла ещё ближе к краю могилы.

— Ты был плохим хозяином, но тебе досталась лёгкая смерть, — ровно и спокойно произнесла она. — Не мне судить, заслужил ли ты её. Пусть примут и судят тебя Небеса, или во что там ты верил.

— Пусть примут его Небеса, — отозвались остальные.

— Аминь, — Дон торжественно развёл руки в сторону и энергично хлопнул в ладоши. Повинуясь его команде, две кучи земли по краям могилы упали в яму, сформировав аккуратный холмик.

— И почему огородники не работают могильщиками? — ехидно проговорил Маиран. — Это так удобно!

— Почему бы воинам не рубить дрова своими мечами? — огрызнулся в ответ Дон.

Предсказательница тем временем невозмутимо надела на себя жилетку и протянула Дону пояс, снятый с убитого. С пояса свисали нож, кошель и ещё пара кисетов.

— Оставь себе, — отмахнулся огородник, — тебе нужнее.

Женщина посмотрела ему вслед с некоторым удивлением, но подпоясалась.

***

— Что это?! — Маиран почувствовал, что больше не может выговорить ни слова.

Одежда, которую девушки собрали для предсказательницы, выпала у него из рук. Вся, кроме одной рубашки, которая и вызвала этот пережимающий горло приступ удивления. Просто это была его рубашка. Та, которую мать вышила, когда он был маленьким, но сшитая на взрослого. “Это ошибка”, — лихорадочно думал воин, — “я ошибся”. Но ошибиться было невозможно. Маиран провёл пальцами по жёлтой вышивке. Похоже, эту рубашку не слишком часто носили. Самому Маирану ни разу не доводилось надевать её. Сначала она была ему велика, потом он носил ученическую форму, а потом… А потом, десять лет назад он отдал её маленькой девочке, которую он встретил на границе Древнего Леса. В тот день, когда изменилось так многое. На границе Древнего Леса.

— Рысь! — Маиран сам испугался своего голоса.

Девочка, сидевшая неподалёку, аж подпрыгнула от неожиданности и тут же вскочила на ноги, будто ожидала, что он на неё бросится.

— Это ты дала! — Маиран даже не потрудился придать реплике вопросительную окраску.

— Я! — подтвердила охотница. — А в чём дело?

Она настороженно посмотрела в лицо воину и её глаза вдруг расширились. Она тоже узнала.

— Вот так встреча, — выдохнул Маиран.

— Айа, — отозвалась Рысь.

***

Переодевшись в нормальную (пусть и не особо сочетающуюся) одежду и собрав растрёпанные волосы, предсказательница обрела неожиданно грозный вид. Она смотрела на окружающих вроде бы без вызова, но очень твёрдо. Искра не сомневалась, что она будет отстаивать свою дальнейшую судьбу, именно в такой формулировке и никак иначе.

— Может, теперь мы можем нормально познакомиться? Меня зовут Лишард, — бородач представился с лёгким поклоном.

— Я — Жинга, — коротко ответила женщина, тоже чуть склонив голову и тут же снова скрестила руки на груди.