Ничьи Земли

Искра стояла в паре с Линой, отрабатывая упражнения, которые дал им Маиран. Ей было скучно — Лина фехтовала отвратительно — но она держалась, понимая, что только многократные повторения одного и того же дадут заметный результат. Для утешения она вспоминала, как сам Маиран ежедневно занимается своей зарядкой, не жалуясь на скуку. Сколько лет уже он это делает?

Лина продолжала упорно бить палкой по палке, даже не пытаясь попасть по Искре.

— Лина, — вздохнула Хранительница, — моя рука тут, — она похлопала по правому плечу.

— А, да, — Лина смутилась настолько, что чуть ли не залилась краской.

Ренар, похоже, испытывал аналогичные проблемы с неуклюжим Веленом. Искра уже хотела было предложить поменяться, но прикусила язык — так Велен и Лина точно ничему не научатся.

Корон и Рысь составляли гораздо более интересную пару. Они были удивительно похожи — почти одного роста, русоволосые, щуплые. Рысь походила на сестру Корона больше, чем круглолицая Лина. И они были одинаково упрямы.

— Корон, руку! — рявкнул Маиран.

Вообще Маиран был строг с Короном — и только с ним. Остальным он указывал на ошибки очень мягко. Как будто Корон был обязан тренироваться, а остальные нет. Корон внешне сносил все придирки совершенно спокойно — видимо, считал, что, раз добровольно назвал Маирана учителем, пути назад у него нет. По нему никогда нельзя было сказать, что он сердится на Маирана. А вот по Юне это иногда было заметно. Когда Корон уставал особенно сильно, после очередного замечания из горла псицы иногда вырывалось недовольное ворчание. Она была готова защищать своего Спутника.

Корон вновь встал в правильную стойку. Он явно устал, и Искра могла его понять — её рука уже дрожала от напряжения. Недолго думая, Хранительница переложила палку в левую руку. Лина последовала её примеру. Искра внутренне вздохнула — левой рукой Лина владела ещё хуже, чем правой.

— Какая прелестная картина! — ухмыльнулся Дон, сидящий под козырком у стены сарая.

— А ты не хочешь присоединиться к нам? — поинтересовалась Лина, повернув голову, за что тут же получила внеочередной удар по плечу.

Лина потёрла ушибленное место, обиженно глядя на Искру. Хранительница отнюдь не чувствовала себя виноватой — а нечего отводить взгляд от противника!

— Ну уж нет! — хохотнул Дон. — Слишком грязно. Я боюсь упасть и испачкаться.

Будто в подтверждение его слов, Велен поскользнулся и упал. Ренар приложил было руку ко лбу, покачивая головой, но в последний момент сумел сделать вид, что просто убирал с лица волосы и тут же помог светляку подняться. Велен обречённо посмотрел на мокрую штанину.

— Хорошо, что тут нет дорог! — сказал Дон.

— П-почему? — удивился Велен.

— Только представь, какая там была бы слякоть!

Искра не могла с ним не согласиться. Здесь плотный слой дёрна намокал и задерживал лужи, но не превращался в совсем уж мерзкую хлябь.

— Рысь, очень хорошо! — похвалил девочку Маиран.

Рысь довольно улыбнулась. Она не была опытным фехтовальщиком, но её ловкость и быстрая реакция делали её довольно серьёзным противником. Рысь умела работать долго и с отдачей, вот только Искра не могла понять, чего в этом было больше — выносливости или упрямства.

— Так, всё, заканчиваем, — скомандовал Маиран, — ещё надо отдохнуть перед выходом.

Корон с облегчением опустил палку. Юна тут же подбежала к нему и так энергично потёрлась о его бок, что Корон покачнулся. Псица явно страдала от недостатка внимания со стороны своего Спутника.

— А стоит ли вообще куда-то сегодня идти? — с сомнением посмотрела на небо Ависар. — Даже если Арн прав и сегодня дождь закончится, ночевать будет мокро.

— Решайте сами, — пожал плечами Маиран, — меня устраивают оба варианта.

Внезапно в воина полетела длинная, всего на голову ниже его роста, палка. Маиран не оплошал и перехватил ей на лету.

— Кажется, у вас в Ордене это называется “дрын”, да? — улыбаясь в бороду пробасил Лишард, сжимая свой собственный посох.

— Именно так, — ответил Маиран, отходя подальше от стоящих у сарая людей и не сводя глаз с Лишарда.

Искра замерла в предвкушении. Это будет интересно! Да, каким бы сильным и мощным ни был Лишард, насколько бы его посох ни был толще и тяжелее, исход поединка не вызывал сомнений. Вот только, насколько большим будет перевес?

Маиран уже подошёл к Лишарду достаточно близко, чтобы было возможно достать до него палкой (то есть дрыном), но атаковать не спешил. Лишард тоже стоял неподвижно. Маиран едва заметно пожал плечом и замахнулся. Сначала чересчур медленно, как показалось Искре, но тут же разогнавшись, как только Лишард заблокировал первый выпад. После короткой серии стремительных ударов Маиран подсёк Лишарда под ноги, и бородач непременно упал бы на спину, если бы воин не успел схватить его за одежду. Он явно с трудом удержал тяжёлого противника, но сумел поставить его на ноги.

— Ты дал мне слишком много времени на подготовку, — заявил воин и вновь встал в боевую стойку.

На этот раз Лишард медлить не стал. Он явно полагался на грубую силу и ему не раз удавалось заставить Маирана отступить. Маиран был более подвижным. Он энергичнее двигался и его удары были очень точными. На первый взгляд поединок шёл на равных, но Искра почему-то всё равно ясно видела, что бой проходит по правилам Маирана. Что именно воин решает в конечном итоге, в какую сторону они будут перемещаться. Он успешно провоцировал Лишарда на именно те удары, которые в итоге позволяли ему совершать тот или иной манёвр.

Лина рядом с Искрой вздрагивала и сдавленно ойкала каждый раз, когда кто-то из дерущихся попадал по другому дрыном. Насколько могла судить Искра, удары получались вполне ощутимыми. Похоже, Ависар, угрюмо скрестившая руки на груди, считала так же.

Мужчины явно пытались повалить друг друга на землю. Однако, несмотря на скользкую грязь под ногами, ни одному из них не удавалось это сделать. Удары становились всё сильнее, столкновения всё ожесточённее. До тех пор, пока не раздался треск — это дрын Маирана не выдержал очередной встречи с посохом Лишарда. Палка раскололась вдоль. Воин тут же бросил свой дрын. Однако Лишард не успел даже обрадоваться — Маиран схватился за его посох, каким-то невероятным образом повернулся, заставляя Лишарда разжать руки. Завладев единственным оставшимся оружием, воин приставил конец посоха к горлу Лишарда. Лишард поднял руки, показывая, что сдаётся. Противники замерли. Оба они тяжело дышали.