Ниэль. Книга II: Белый Зал

Приземлившись на специальной площади, он оплатил уход за птицей и вышел на улицу, где его ждала очень высокая женщина средних лет.

– Господин, – она коротко поклонилась. – Я Края – личная помощница и ученица Громового, буду вашим гидом и выполню все ваши указания.

– Веди в Яму, – приказал Ниэль, через монокль оглядев её. Грубое обветренное лицо, большой кривоватый нос и длинные светлые волосы.

– Слушаюсь, – она снова поклонилась и направилась к карете из красного дерева, что стояла на другой стороне улицы.

По пути к месту Ниэль разглядывал в окно так хорошо ему знакомый пейзаж, одинаковый в каждой городской Яме, – грязные улочки, старые землянки и худые злобные люди, завидующие чужому богатству.

– Рассказывай, что произошло, – Ниэль перевёл взгляд на Краю.

– Три дня назад кто-то похитил семерых ребятишек, – она машинально пригладила волосы и продолжила: – По вашему приказу на страже каждые сутки дежурит одарённый уровня Мэтра. В ту ночь охранник не заметил ничего странного, только на утро обнаружилась пропажа детей. Мы обыскали весь город, но ничего не нашли…

Она замялась.

– Говори.

– Когда Громовой ушёл на задание, между вице-лидерами началась тайная война за власть. Я думаю, что поиск пропавших детей не вёлся со всей тщательностью, – Края говорила осторожно, тщательно подбирая слова.

Ниэль кивнул своим мыслям и спросил:

– Кого именно похитили?

– Пропали четыре девочки и три мальчика, – тут же ответила она. – От пяти до восьми лет.

Оставшееся время они молчали. Края иногда поглядывала на Ниэля, гадая, что в нём такого и почему учитель Громовой так боится его.

Карета плавно остановилась.

– Дальше не получится добраться по главной улице, дорога слишком плохая, придётся идти пешком, – чуть виновато обратилась Края к Ниэлю.

Тот молча кивнул и вышел из кареты. Они проходили улочки одну за другой, землянок вокруг становилось всё меньше. Вскоре Ниэль увидел большие деревянные ворота. Когда он подошёл поближе, они открылись и оттуда выбежал паренёк в холщовых штанах и рубахе, радостно воскликнул:

– Госпожа Края! Вы… – и умолк, увидев Ниэля. Подозрительно оглядев его дорогую одежду, он неуверенно спросил:

– А это…

– Я гость, – Ниэль улыбнулся.

– Именно, – заговорила Края, направляясь дальше. – Это очень уважаемый гость.

Мальчик кивнул и пошёл следом, хмурым взглядом вперившись в спину Ниэля.

Они вошли в большой двор, на дальнем краю которого возвышалось широкое деревянное строение.

Ниэль с интересом рассматривал простенькие горки, турники и брусья. Справа на большом поле детвора гоняла мяч. Подходя к зданию, он увидел беседку, на полу которой сидели десятка три малышей и с интересом слушали рассказ харизматичного мужчины с пышными рыжими усами.

– Тётя Края! – громкий возглас одной девочки привлёк к ним внимание, и ребятишки со счастливыми криками высыпали из беседки.

Ниэль отступил в сторонку и наблюдал, как Края с радостной улыбкой раздавала сладости, уделяя каждому ребёнку немного времени и расспрашивая о прошедшем дне.

– Мила, у тебя не болел животик?

– Нет, тётя Края!

– Фир, ты извинился за тот раз, когда дедушке Варику разбил его стеклянный глаз?

– Но тётя Края, он такой страшный…

Ниэль стоял и улыбался. Он чувствовал – всё то зло, что он совершил, стоит уплаченной цены.

– А где Синти? – Края огляделась.

– Она у себя, – самый высокий из мальчишек ухмыльнулся.

– Вы опять её обижали? – Края нахмурилась. – Неужели вы не понимаете, что так нельзя?

– Мы не обижали её, – возмутился другой мальчик. – Она сама!

– Я спрошу у неё, и не дай Богиня… Всё, брысь, у нас сегодня очень важный гость, и я занята, – Края оглянулась на Ниэля, а затем быстрым шагом направилась внутрь дома.

Дети провожали взглядом нежданного посетителя по-разному: кое-кто с любопытством, но большинство недоверчиво и настороженно – чужаков тут не любили.

– Я зайду к Синти? – Края глянула на Ниэля.

Тот кивнул.

– Эта группа самая новая, и дети ещё не привыкли друг к другу. А Синти, она хромает. Вот её и обижают.

– Не смогли вылечить? – Ниэль нахмурился. Ему казалось, что он в выделяет достаточно средств на содержание каждого приюта.

– У неё странная врождённая болезнь, обычные лекари не могут ничего сделать, – грустно улыбнулась Края.

Они шли по широкому светлому коридору. Поднявшись на второй этаж, несколько раз свернули, пока не оказались у двери, на которой пестрели разноцветные цветочки.

Края постучалась и открыла дверь. В небольшой комнатке стояло четыре кровати и возле каждой – по тумбочке. На подоконнике сидела Синти и смотрела в окно. Услышав звук, она повернулась и, искренне улыбнувшись, воскликнула:

– Тётя Края! – неуклюже спустилась и, прихрамывая на правую ногу, подбежала к ним.

– Как ты? – Края села и обняла её. – Тебя опять обижают?

– Нет! – та покачала головой. – Не обижают…

И отвела взгляд в сторону.

– Ну… – запнулась Края. – Хорошо тогда.

Она потрепала Синти по макушке, встала и подошла к одной из тумбочек, взяла листочек с рисунком.

– Опять мама снилась?

Синти кивнула.

Выйдя из комнаты, Края и Ниэль шли молча.

– Её родители потеряли всё после нападения Парвов и бежали сюда. Они погибли от рук мародёров, защищая дочь. Но убийцы не тронули Синти, может, в них ещё осталась хоть толика человечности, – грустно вздохнула Края. – Почти у всех детей похожая история. Почти у всех...

Они вошли в пустой рабочий кабинет.

– Я заранее приказала освободить нам комнату, – рассеяно пояснила Края, погрузившись в мысли.

– Вот, – Ниэль достал полосатую пилюлю. – Дай девочке, неодарённых такие вылечивают почти от всего.

– Пилюля Храма Жизни третьего ранга… – пробормотала та, рассмотрев лекарство. – Спасибо.

– Я не могут помочь всем, – Ниэль оглядел кабинет и заметил свежую газету. – Но если способен оказать помощь здесь и сейчас, я не вижу причин проходить мимо.

Он взял журнал «Вестники-Вестики» и, нахмурившись, вчитался.