Никогда не взрослей!

Мои веки стали тяжелеть. Я чувствовал приятную усталость. Иногда я поглядывал на часы, на них было 11:20 p.m. Окно было не зашторено, и через него проникал лунный свет, который падал на мою тумбочку, что стояла возле кровати. В округе была оглушающая тишина. Не было слышно ни одной машины, и ни одной собаки, только я и тиканье часов.

Я почти успел заснуть, как услышал, что в мое окно что-то ударилось. Я открыл глаза и прислушался. Еще раз. По звуку я понял, что это был камешек. Я выглянул — внизу стоял Фрэнки.

— Эй, Фрэнк! Чего ты камнями разбросался? Иди поспи лучше.

— Спускайся, Рэй!

— Это еще зачем?

— Мне надо тебе кое-что рассказать!

«Черт с тобой», подумал я.

— Ладно, жди меня там.

Я надел штаны, футболку, и открыл окно пошире, и полез вниз. Я спрыгнул и подошел к Фрэнку. По его глазам было видно, что он перепугался не на шутку. Я спросил:

— Чего тебе?

— Ты это видел? — сказал Фрэнк, оглядываясь по сторонам.

— Что я должен был видеть, Фрэнк? Я почти начал видеть сны.

— Его…

— Кого, Фрэнк? Говори ясней, здесь никого нет…

— Хорошо. Кажется, я видел его снова.

— Кого же ты видел, черт тебя подери?

— Тень…

— Тень?

— Да, тень. Ту, с которой ты сегодня разговаривал…

— Ты что, пришел меня разыграть перед сном? Лучше проваливай.

— Да нет, говорю тебе! Я собирался закрыть окно, как увидел возле дома напротив точно такую же тень, как сегодня днем, на старом депо…

— А ты не подумал, что это могли быть твои соседи? Например, они поздно вернулись домой и ты случайно принял кого-то из них за того парня.

— То был не парень, Рэй. У него не было лица. Только шляпа. Помнишь?

— Это что, детская страшилка? Прибежал ночью ко мне и несешь какою-то чушь.

— Я бы оставил тебя, не сказав самого главного, раз уж ты так со мной разговариваешь, но поскольку я твой друг то…

— То что?

— Ты должен кое-что знать.

— Что знать?

— Я услышал, как он сказал: «Рэй»…

— И что тут такого?

— Ты не понимаешь… — сказал Фрэнк, — откуда он мог знать твое имя? И это был его шепот… Шепот возле моего уха…

— Ты просто устал. Тебе надо выспаться…

— Ладно, Рэй. Я пойду. Только потом ты обязательно вспомнишь мои слова…

Фрэнк ушел, а я вернулся в свою комнату и лег в постель. Какое-то время я думал над его словами, но потом меня оставили сомнения и я уснул.

Будильник сработал, как обычно в семь утра. Не успел я, как следует продрать глаза, как замахнулся, было, ударить по нему, но вовремя остановился. Нет, надо же, я снова уснул. Минут через двадцать меня разбудила мама.

— РЭ-Э-ЭЙ! СПУСКАЙСЯ, ЗАВТРАК ГОТОВ! — кричала она, прямо с кухни.

«Вот черт…» пронеслось у меня в голове.

Я спустился совершенно опустошенным. Внизу родители уже доедали свой завтрак, и собирались уходить. Им пора было идти на работу.

— Что ты такой взъерошенный? Причешись, — сказала мама.

— Дорогая, тебя подвести на работу?

— Нет. За мной заедет Нэнси, мы с ней должны кое-что обсудить перед работой. Езжай.

— Хорошо. Тогда я пошел.

Отец коснулся моего плеча и сказал:

— Съешь все, чемпион!

— Хорошо, пап. Пока…

— Удачи, милый…

Папа быстро поцеловал маму, и вышел. Он сел в синий форд и дал задний ход, выезжая по асфальтированной дорожке, рядом с которой росли цветочные клумбы.

— Так, мне тоже пора выходить. Нэнси уже подъехала. Веди себя хорошо, Рэй.

— Ладно, мам…

Мама поцеловала меня в щеку и села в машину к Нэнси, и они уехали.

Я съел свой омлет с паприкой и соком, и включил телевизор. Там шел Микки-Маус, и я его выключил. Я вернулся в свою комнату и снова завалился в кровать.

— Рэй… Рэй… — стал слышать я чей-то шепот. Я вскочил с кровати и осмотрел всю комнату. Никого не было. Я даже открыл окно, чтобы проверить, не пытается ли Фрэнки снова подшутить надо мной. Но там никого не оказалось. Вдруг у меня потемнело в глазах, и, как оказалось позже, я потерял сознание. Когда я пришел в себя, то лежал на кровати. Я подумал, что мне это приснилось, но на всякий случай решил заглянуть к Фрэнку и узнать, как обстоят дела у него.

Фрэнк жил всего в четырех кварталах от меня, в таком же белом доме с белой оградой. Только дом у них был немного дряхлее, чем у нас, и на пороге всегда лежал огромный лабрадор молочного цвета. Он был уже старый, поэтому был довольно ленивым, и от дома далеко не уходил. Его звали Барри.

Когда я подошел, Барри только поднял голову и посмотрел на меня тяжелым взглядом. Он узнал мой запах, поэтому не сдвинулся с места. Я нажал кнопку звонка.

— Рэй, ты чего так рано? — спросил Фрэнк.

Фрэнк вышел совсем сонным. Я знал, что он дома один, не считая его сестры, которая была старше него на три года, и которая была немного полнее моего друга.

— Я слышал этот голос, — сказал я, — ты был совершенно прав…

— О, черт, — всполошился Фрэнк, — я почти не спал из-за него. Мне все время что-то мерещилось!

— Мне не хочется оставаться дома, поэтому я пришел к тебе, если ты не возражаешь.

— Да, заходи, Рэй…

Мы поднялись в комнату Фрэнка и заперли дверь.

У Фрэнки всегда водился беспорядок, но до сего дня, он, должно быть, не убирал целую неделю. Я, если честно, тоже не сильный чистюля, но у Фрэнка был явный перебор, если честно.

— Что думаешь, Рэй?

— А ты, что думаешь? Это человек, или чудовище?

— Даже не знаю… А люди разве так умеют?

— Вернуться бы туда, где мы его встретили, что скажешь, лейтенант Фрэнк Вилкинсон?

— Зачем?

— Трудно сказать, но мне ничего больше в голову не приходит. Поделись, если у тебя есть идеи получше.

— Даже не знаю… — задумался Фрэнк.

— Вот именно. Пойду я туда и разыщу его, а когда найду, скажу, чтоб он отстал от нас, и перестал шептать на ухо.

— Ты пойдешь один?

— Да. Я не могу рисковать тобой, Фрэнк. Что я потом скажу твоим родителям?

— Но мы должны пойти вместе. Вместе мы с ним справимся.

— Ты так думаешь?

— Да. А вдруг, он тебя схватит, если ты будешь один?