Никогда не взрослей!

— А ты что, сможешь меня выручить?

— Конечно, Рэй! Я стукну его по голове, и он тебя отпустит.

— Да, железным прутиком стукнешь…

— А хоть и прутиком, но можно и камнем.

— А ты попадешь им в дыню с тридцати ярдов? — спросил я, решив, что это может быть неплохая идея.

— В дыню? — удивился Фрэнк.

— Да. В большую дыню!

— В большую, может и попаду…

— Запомни, если однажды он меня схватит, и ты окажешься далеко — бросай камень ему прямо в голову. Представь, что это дыня… Маленькая дыня… Договорились?

— Хорошо, я попробую.

— Потренируемся?

— Да, давай.

Мы взяли в холодильнике большую дыню, и вышли с ней на задний дворик. Погода была, что надо. Как раз для таких тренировок.

— Ставь ее здесь, — сказал я, — мы отойдем вон к той стенке, и ты попробуешь попасть вот сюда. Вот в эту чертову голову.

— Хорошо. Только тебе стоит отойти, Рэй, а то я могу тебя случайно задеть.

Мы встали почти вплотную к стенке гаража. До цели было примерно пятнадцать ярдов, и Фрэнки держал в руке три больших камня.

— Давай, Фрэнк!

Фрэнк замахнулся и… камень словно пуля, вылетел из его руки, и попал точно в цель. В желтую голову.

— Молодец, Фрэнки. Давай еще раз.

Фрэнк снова отвел руку назад, чтобы замахнуться получше, но в этот раз промазал, сделав небольшую вмятину в стене дома.

— Черт, — сказал Фрэнк.

— Ничего, Фрэнк, эту мелкую царапину даже и не заметят… Давай еще! последний бросок!

Наш малыш Фрэнк хоть и расстроился из-за этой вопиющей дыры на самом видном месте, но сумел собраться, и повторил свой первый шедевр.

— Молодец, Фрэнк! Ты снова меня спас!

— Ух-ты… — обрадовался Фрэнк.

Мы подошли, чтобы рассмотреть дыню поближе. Ею как будто в футбол играли.

— Ты бы ему башку снес, Фрэнк. Смотри, не потеряй свой золотой бросок.

— Да… Постараюсь. А как ты думаешь, может, я и в бейсбол смог бы играть, а?

— Может, и смог бы… Все может быть… Фрэнк.

— А когда же мы отправимся в это проклятое депо?

— Не сегодня. Лучше завтра. Родители ничего не должны знать об этом.

— Ладно, как скажешь.

— Встретимся утром возле нашего супермаркета. Идет?

— Идет. Но зачем именно там? Там же работает мой дядя.

— Нам надо взять кое-что в дорогу. Ты же не хочешь проголодаться, как в прошлый раз?

— Нет, Рэй, не хочу, конечно.

— Вот и договорились.

— А сейчас что будем делать?

— Можно было бы заглянуть к Дагу. Но я должен ему пять долларов. Не хочу я смотреть в глаза человеку, которому я что-то должен.

— Тогда ты должен их вернуть, Рэй.

— Сам знаю. Но у меня есть только три доллара, и они лежат дома.

— Ну и что? Давай я пойду с тобой, чтоб тебе не было страшно, а?

Мне нечего было возразить ему.

— Ладно, Фрэнки, — сказал я, — ты прав, что уж теперь? Пошли со мной.

Дома оказалось тихо. Никаких голосов не было. Никаких следов чьего-либо присутствия. Лишь близилось время обеда…

Я оставил Фрэнка внизу, а сам поднялся к себе, закрыл дверь, и достал из своей коробочки деньги. Я засунул ее обратно, и спустился вниз. Фрэнк сидел на диване, там, где я его и оставил.

— Рэй, ты нашел деньги?

— Да, вот они… — я показал три доллара, взятые из картонной коробочки, которая лежала у меня под кроватью. Я хранил в ней то, что мне было дорого. И деньги тоже там были…

— Здорово.

После этого слова у Фрэнка заурчало в животе, и я понял, что он голоден.

— Ты проголодался, Фрэнк?

— Нет, тебе послышалось, Рэй, я не голоден.

— Перестань, Фрэнк! Я сам голоден. Составь мне компанию, будь другом.

— Ладно, — сказал Фрэнк, и явно приободрился.

Мы прошли на кухню: со шкафчика я достал хлопья, а из холодильника шоколадное молоко, из другого шкафчика — две тарелки, и две ложки. Поделил я поровну. Правда, Фрэнку досталось чуть больше. Но я так и рассчитывал. Мы сидели и жевали разбухшие в холодном молоке кукурузные хлопья. Не знаю, о чем думал Фрэнки, но я в это время за него переживал. Он из-за своего веса был неповоротлив, и завтра это может нам дорого стоить. Одному мне точно не следует туда ходить. Можно взять с собой Дага. Думаю, три доллара должны его устроить. Но не брать Фрэнка было бы не честно, он так старается…

В общем, я сказал:

— Нужно заглянуть к Дагу. Он кое-что смыслит, верно, Фрэк?

— Но ты почти ничего не съел, Рэй.

Я ответил, что не голоден, дождался Фрэнка, и мы вышли. Даг Мерфи жил совсем близко к дому Фрэнка, на той же улице. Дом у него был самый бедный, и ничто не могло его улучшить, только снести, и построить новый.

Я нажал старую кнопку звонка, и Даг Мерфи через некоторое время открыл дверь.

— О, Рэй! — воскликнул он, увидев меня.

— Привет, Даг!

Мы похлопали друг друга по плечу, как старые приятели. И что-то он насторожился.

— Пройди немного с нами, нам надо кое-что тебе рассказать.

Даг не стал сильно сопротивляться, и мы прошли один квартал в сторону Кливери, и завернули на глухую улочку, где были одни сплошные стены.

— Ну, чего вы хотели? — спросил Даг.

— Держи, это часть моего долга.

Я протянул три скомканные бумажки, Даг взял деньги и сунул их себе в карман.

— Здесь три доллара, остальное верну чуть позже.

— Без проблем, дружище…

Даг повернулся к Фрэнку, и тот подошел поближе.

— Фрэнк, как ты?

— Слушай, Даг… — Я подошел к Дагу вплотную, и стал говорить очень-очень тихо.

— Я слушаю тебя, Рэй.

— Мы с Фрэнки были вчера на старом Депо. Ну, ты знаешь, верно?

— Да, знаю. И что?

— Так вот.

Вплотную подошел и Фрэнк.

— Мы гуляли там.

— Мы там встретили тень, Даг! — испуганным голосом добавил Фрэнк.

— Мою, что ли?

Даг рассмеялся.