Николай Чудотворец

По имени и смирению прибывшего убедившись, что он и есть избранник Бога, который должен занять Мирскую архиепископскую кафедру, епископ взял его за руку и привёл на собор епископов. Они с радостью приняли его и поставили на середину церкви. Между тем весть о чудесном избрании архиепископа, несмотря на ночное время, разнеслась по городу, и церковь наполнилась множеством народа, желавшего видеть избранника Бога. Епископ, сподобившийся видения, обратился к присутствовавшим: "Примите, братие, своего пастыря, которого помазал для вас Святой Дух и которому Он поручил управление ваших душ. Не человеческий собор, а суд Бога поставил его. Вот теперь мы имеем того, кого желали; обрели и приняли, кого искали. Под его руководством мы смело можем надеяться предстать Господу в день Его славы и суда". Слыша эти слова и видя избранника Бога, народ благодарил Господа за Его помощь.

Николай же, узнав о высоком сане, в который хотят возвести его, сначала отказывался от него. Но, уступая неотступным просьбам епископов и народа, наконец, согласился на принятие архиепископского сана. Божий Угодник ещё перед смертью архиепископа Ликийского Иоанна в видении был предуведомлен об ожидающем его великом сане. В одну ночь Николай видел, что Иисус Христос стоит возле него и подаёт ему книгу Евангелия, оправленную в золото и жемчуг, а с другой стороны стоит Богородица и кладёт на его плечи святительские омофор.

Собор епископов рукоположил Николая в архиепископа Мирликийской церкви. Таким образом, находившийся ранее под спудом светильник Веры и Благочестия воссиял для всей Мирликийской церкви.

При вступлении в управление Мирликийской архиепископией, Николай сказал себе: "Теперь, Николай, твой сан и твоё место требуют от тебя, чтобы ты всецело жил не для себя, но для других". Поэтому теперь он уже не стал скрывать свои добрые дела, как прежде, делая и теперь это не из гордости или тщеславия, но для блага паствы и для прославления Имени Бога, согласно заповеди Спасителя: "Так да светит ваш свет перед людьми, чтобы они видели ваши добрые дела и прославляли вашего Небесного Отца". Он был зеркало добрых дел своему стаду и служил образцом для верных в Слове, в Житии, в Любви, в Духе, в Вере, в Чистоте. Он был кроток и незлобив сердцем, смирен духом, чужд надменности и своекорыстия. Несмотря на свой высокий сан, в жизни Николай по-прежнему соблюдал Умеренность и Простоту: он всегда носил простую одежду, вкушал постническую пишу раз в сутки - вечером. Целый день великий Архипастырь упражнялся в делах милосердия и пастырских трудах. Двери его дома были открыты для всех: каждого принимал он с Любовью и Радушием, являясь для сирот отцом, для нищих - питателем, для плачущих - утешителем, для притеснённых - заступником. В этих делах ему помогали два священника - Павел Родийский и Фёдор Аскалонит, мужи известные всем грекам добродетельной жизнью и просвещением. Вместе с ними и другими сотрудниками действовал Николай, и его паства процветала.

Глава 5

Око дьявола, не могущего спокойно смотреть на процветание Церкви Христа и всегда старающегося причинить ей вред, и на этот раз не оставило её в покое и воздвигло на неё гонение. Это гонение было тем ужаснее, что оно явилось после продолжительного спокойствия, которым перед тем пользовалась Церковь Христа. Преемники Валериана, воздвигнувшего гонение на христиан в середине III века, часто сменявшие друг друга, были принуждены заботиться то о своей непрочной власти, то об отражении варваров, отовсюду нападавших на Римскую империю. Им некогда было и подумать о гонении на христиан. Только император Аврелиан (270-275 гг.), отразив внешних и одолев внутренних врагов, "готов был воздвигнуть гонение на христиан, но едва он задумал и хотел подписать против христиан указ, как его постиг суд Бога. А после кратковременных Аврелиановых преемников - Тацита (275 г.), Флориана (276 г.), Проза (276-282 гг.) и Кара (282-283 гг.) - достигший власти Диоклетиан в первую половину своего царствования (285-304 гг.) занимался устройством империи и не только оставил в покое христианскую Церковь, но даже благоволил к христианам. Христиане начали окружать императора в высших должностях сановников государства и добросовестным исполнением своих обязанностей и преданностью императору еще больше укрепляли благосклонный взгляд Диоклетиана на христиан. Пользуясь благосклонностью императора и его высших сановников, церковные предстоятели заботились о привлечении заблуждающихся язычников в лоно Церкви, о построении церквей для помещения христианских собраний. Это распространение христианства до такой степени раздражало язычников, что они решили подавить его. Орудием своей цели они избрали соправителя Диоклетиана Галерия, имевшего все пороки и все страсти язычества, который просьбами и ложными наветами склонил Диоклетиана сначала к удалению христиан от двора и войска, потом - к лишению их государственной службы и разрушению их церквей, и наконец - к их преследованию. В силу императорских указов христианские церкви разрушались; божественные и богослужебные книги сжигались на площадях; епископы заключались в темницы и предавались пыткам; все христиане подвергались обидам и мучениям. Всё было позволено в отношении к христианам. В житейских делах они встречали не судей, защитников их невинности, а врагов. Оскорблять христиан позволялось всякому, кто хотел: одних били палками, других розгами, иных бичами, тех плетьми, этих кнутами. Зрелище казней сменялось и содержало в себе много зла. Христианская кровь лилась потоками; скрываться же гонимые не могли, если бы и хотели: в империи едва ли оставалось местечко, где бы не действовали эти указы.

Это гонение, начавшееся в Никомидии, где в день Пасхи сожжено было в храме до 20 тысяч христиан, пронеслось смертоносной бурей по многим областям и дошло до Ликийской церкви, предстоятелем которой был Николай. В трудное для Церкви Христа время гонения архипастырь Ликийской церкви поддерживал в вере свою паству, открыто проповедуя Имя Бога. За это он подвергся преследованию и вместе со многими христианами был заключён в темницу. Здесь он провёл немало времени, перенося голод, жажду и тесноту, не допуская даже мысли об отречении от Иисуса Христа. В заключении Святитель не переставал заботиться о заключённых вместе с ним христианах. Голодных он питал здесь Словом Бога, жаждущих поил водами Благочестия. Таким образом он возвращал в них веру в Христа и утверждал их в исповедании Его перед мучителями, чтобы они могли пострадать за Христа до конца. Благодаря его руководительству, многие из заключённых пребыли твёрдыми в христианской вере до конца. Таковы сподвижники Николая и по церковному управлению и по темничному заключению - Крискент, Диоскорид и Никокл, которые воодушевлением и ревностью Николая сплели себе мученический венец. Николай же был сохранён во время гонения Диоклетиана, потому что его жизнь нужна была для дальнейшего прославления Имени Бога.

Убедившись, что жестокость по отношению к христианам не приводит к уничтожению христианства, император Галерий (Диоклетиан в это время уже отказался от престола) стал ослаблять гонение на христиан. В 311 году Галерий, мучимый болезнью, оказал своё снисхождение христианам, позволяя им опять оставаться христианами и строить дома для своих собраний, где они за такое снисхождение должны молить своего Бога о здравии бывшего их гонителя. Повинуясь указу, градоправители выводили и освобождали заключённых в темницу. Вслед за таким событием в каждом городе стали появляться церковные общества, многочисленные стечения христиан и вместе с тем обычные собрания для богослужения. Неверующие были поражены этим, дивились такому обороту дел и христианского Бога провозглашали великим и единым истинным".

По освобождении из темницы Николай снова занял Ликийскую кафедру и ещё с большей ревностью отдался выполнению своих обязанностей. Гонение, давшее Церкви целый ряд мучеников и исповедников, в то же время причинило ей много вреда. Поэтому Николай, кроме обычных трудов и забот своего служения, должен был понести и новые подвиги, вызванные последствиями гонения. Ему приходилось или возобновлять старые, или строить новые церкви, восстанавливать нарушенный гонением порядок церковного богослужения и благочиния, допускать к покаянию тех, которые во время гонения ослабели в вере и отпали от Христа, после же гонения спешили исцелиться, прося спасающей десницы у сильнейших; принимать и покоить поборников богопочтения, избавленных от страданий в рудокопнях; а также оглашать и приготавливать к крещению тех язычников, которые обращались к Христу, тронутые торжественно-умилительной радостью Церкви Христа.

Эта радость Церкви Христа омрачилась сначала враждебным отношением к Церкви преемника Галерия Максимина (311-313); но это грозное облако скоро исчезло, так как Максимин был низвергнут Ликинием. Однако и ещё раз восточным христианам пришлось подвергнуться преследованию. Победитель Максимина и соправитель Константина Ликиний, вместе с последним издавший Миланские указы (312-313 гг.), благоприятные для Церкви, неожиданно стал теснить и преследовать их. И в городах православного Востока, подвластного Ликинию, преследование это отозвалось заметно - и пастырь Николай опять был готов положить душу за свою паству. Однако, гонение Ликиния не было жестоко и продолжительно: побеждённый Константином (в 323 г.) гонитель вскоре лишился власти и жизни. После низложения Ликиния, посетив восточные области, Константин начал смягчать участь христиан. Он возвратил домой изгнанников и заточённых; освободил осужденных на каторгу; восстановил гражданские и военные права исповедников; имения же мучеников отдал их наследникам или, за неимением наследников, Церкви; всех, потерпевших от гонения, он вознаградил царской милостью.

Император разослал ко всем восточным правителям поучение об идолопоклонническом заблуждении, а к предстоятелям церквей в каждой провинции писал, чтобы они занимались созиданием церквей, либо исправляя, какие сохранились, либо распространяя их, либо по требованию нужды строя новые - и уполномочил их, в чём встретится надобность, требовать содействия от правителей и областного начальства, которым предписано было исполнять их требования.

Такие распоряжения императора исполнялись очень быстро. Таким образом, предстоятели Восточных церквей получили свободу ревновать о Славе Бога и о спасении ближних.

Глава 6

Николай в сане архиепископа Ликийской церкви прославился особенной ревностью по утверждению православной веры и искоренению язычества и ересей, вследствие чего Церковь называет его великим столпом Благочестия.

Спустя четыре столетия по кончине Николая Андрей Критский, совершая память Николая Чудотворца в Мирликийской храме, вот какими словами изображает его пастырскую ревность о Славе Бога и о спасении ближних. "Как же назовём тебя? - обращается он к почившему архипастырю. - Земледельцем? - Так! Это имя, взятое в духовном значении, прилично тебе. Ибо ты, истребив во всей области Ликийской плевелы неверия, удобрил умные пажити, посеял на них слово Благочестия и собрал в души, как в некие житницы, духовную жатву. Назовём ли тебя архитектоном? - Не погрешим, ибо орудием своего слова ты разрушил идольские жертвенники - эти гнездилища демонов, воздвиг церкви Христу, устроил храмы в честь мучеников и, как трудолюбивый земледелец, сделал плодоносным этот виноград, а зодчеством Духа, как мудрый архитектон Церкви, утвердил оную на основании истинной веры. Назовём тебя воином? - Название будет справедливо: ибо, сражаясь с невидимыми силами, ты, как некий военачальник, принял духовное оружие: препоясал твои чресла Истиной, облёкся в броню праведника и обул ноги твои в твёрдость евангельского мира. Отражая шлемом Спасения нападения страстей, ты остался твёрдым и неподвижным, подобно камню. Защищаясь щитом Веры и Надежды от стрел вражеских, ты поражал противников своими ударами и, разрушая все их коварства, ограждал от них свою паству".

Николай не мог смотреть равнодушно на то, как многие жители Ликийской области погибали в служении идолам. В Ликии тогда еще оставались языческие капища, привлекавшие многочисленных поклонников. Особенным почитанием пользовалась Афродита, поклонение которой было повсеместно в Малой Азии. Её храм красовался в Мирах; служившие при храме жрицы отличались развратом, которому предавались открыто и на который соблазняли приходивших на поклонение богине язычников. С начала своего архипастырства Николай возмущался этим местом, препятствовавшим распространению христианства, и старался уничтожить его. Но во время гонения Диоклетиана и следовавших за ним языческих императоров, которые старались восстановить язычество и подавить христианство, не могло быть и речи об уничтожении капища. Удобное для этого время наступило с воцарением Константина, который в своём поучении об идолопоклонническом заблуждении, разосланном к правителям Восточной Церкви, признавал капища заблуждением и тем косвенно давал разрешение на их разрушение.