Николайо Андретти

— Я этого не делал. И если бы ты остановился, то понял бы, что ты мне слишком дорог, чтобы так поступать. Просто посмотри на меня.

— Что?

— Действительно посмотри на меня, и что ты увидишь?

Я вижу… человека, который силен духом, но не телом. Как, черт возьми, это произошло?

— Что… что ты пытаешься мне сказать, Винс?

Винс.

Не Винсент.

Что со мной не так?

— Посмотри на меня, а потом посмотри на ту картину на стене, — говорит он, имея в виду большой холст, на котором он изображен в рамке вместе со своей семьей.

И я смотрю на нее, но на самом деле не смотрю. Вместо этого у меня в голове все перевернулось, потому что я идиот. Я вспыльчивый идиот, который разозлился и не подумал. Не остановился, чтобы понять, что есть и другие способы выследить меня, не следуя за мной. Камеры. Такие, как у Декса, Джона и меня.

И это точно не Декс.

Как я мог так ошибиться?

Сожаление яростно бурлит в моем животе, и я заставляю себя посмотреть на фотографию, потому что это меньшее, что я могу сделать. На ней Винс яркий. Он полон жизни. Здоров. Человек передо мной не хрупкий — не думаю, что Винс когда-либо мог быть хрупким, — но он определенно не похож на того, кто изображен на фотографии.

Не знаю, как я раньше этого не замечал. Изменения происходили так постепенно, такими маленькими, крошечными шажками, что после одного изменения я привыкал к нему, а затем к следующему, и следующему, и следующему, и так далее. И вот теперь я здесь. Чувствую себя самым большим идиотом в мире.

Самым большим засранцем.

— Ты болен? — спрашиваю я Винса, наклоняясь вперед, чтобы разрезать его путы.

Я вручаю ему запасной нож, и мы вместе пробираемся к охранникам, но как только я разрезаю путы Серджио, он пытается удержать меня. Поскольку я заслуживаю этого и даже хуже, я даже не сопротивляюсь, хотя мы оба знаем, что я легко могу его одолеть.

— Отпусти его, — приказывает Винс, и после минутного колебания Серджио соглашается.

— Ты болен? — снова спрашиваю я. — Что с тобой? Почему ты никому не сказал?

Он вздыхает.

— У меня рак. Это поздняя стадия, и она не проходит. У меня осталось время, но его не так много. Я не хочу подвергать себя химиотерапии, и я хотел дать Ашеру и Люси время насладиться медовым месяцем, прежде чем я кому-то скажу. — Он выжидающе смотрит на меня.

— Я не скажу Ашеру, пока ты не будешь готов, — обещаю я, хотя обещание заставляет меня волноваться.

Ашер захочет знать. Сразу же.

— И ты никому не расскажешь о том, что ты сделал сегодня вечером, — приказывает он.

— Но…

— Ты будешь нужен Ашеру, когда он узнает. Он ничего тебе не скажет, но ты будешь ему нужен. Если нужно, ты можешь рассказать ему позже. Намного позже.

— Мне так… — Я начинаю извиняться, но слова застревают в горле, захлебываясь от нахлынувших эмоций.

— Все нормально, — настаивает Винс. — Ты не знал.

Но это не нормально.

Потому что Винсент Романо всегда был добр ко мне. Он всегда относился ко мне как к сыну, и с тех пор, как я его встретил, он заботился о моих интересах.

И вот как я ему за это отплатил.

Черт, я чудовище.

36

Обижаться и негодовать, это все равно,

что выпить яд в надежде,

что он убьет твоих врагов.

Нельсон Мандела,

МИНКА РЕЙНОЛЬДС

Николайо не приходит домой к тому времени, когда я уже засыпаю. Но где-то ночью я просыпаюсь от звука ударов. По крыше склада льет дождь, но помимо этого звука, мне кажется, я слышу еще один.

Я вскакиваю с постели, опасаясь идти куда-либо. Выйдя из спальни, я следую за звуком к открытой двери в конце коридора. Там повсюду расставлены тренажеры, но когда мой взгляд падает на центр комнаты, я останавливаюсь, пораженная царящим здесь беспорядком.

Из изуродованной черной кожаной штуковины в центре комнаты сыплется какой-то песок. Рядом с ним стоит без рубашки Николайо, в одной руке нож, в другой — сжатый кулак.

Я настороженно смотрю на него.

— Что это?

— Боксерская груша.

— Не похоже.

— Я был в бешенстве.

Я колеблюсь.

— На кого?

— На себя.

И снова я колеблюсь. Я не привыкла утешать никого, кроме Мины, но в последнее время она не особо нуждалась в утешении. На самом деле, мне кажется, она уже давно счастлива. Поэтому я настороженно делаю несколько шагов вперед, к Николайо, шагая вперед только потому, что мне неприятно видеть его таким. Таким злым. Сырым. Поверженным.

— Что случилось? — спрашиваю я.

Он перестает резать грушу и роняет нож на пол, но его спина по-прежнему обращена ко мне, загорелые мышцы напряжены.

— У Винсента Романо рак, — говорит он, его голос побежден.

— Что?

— У Винсента Романо рак, а я только что пытал его. Я бил его. Я обвинил его в утечке информации из нашего убежища, но это был не Винсент. Это был Джон. ЧЕРТ! — кричит он, прежде чем его голос переходит в прерывистый шепот. — Я чудовище, Минка. Тебе лучше без меня.

— Я… Джо… — Я не знаю, что сказать, перегруженная информацией, которую он мне сказал.

С нашими жизнями мы оба всегда предполагаем худшее. Это запрограммировано в нас. Это отстой, но такова жизнь. Я отказываюсь верить, что Николайо — плохой человек. Не учитывая того, что я видела.

Некоторое время слова не даются мне, но, в конце концов, я останавливаюсь на том, что для меня важнее всего.

— Ты не чудовище, Николайо. Ты хороший человек. Ты защищал меня. Ты прыгнул под пули ради меня. Дважды…

— Если ты считаешь меня хорошим человеком, когда я защищаю тебя, значит, я делаю это неправильно.

— Знаешь что? Именно так. Защищая меня сегодня… Ты все делаешь правильно. То, что произошло сегодня… Ты просто отреагировал на то, что я в опасности. Ты не можешь ненавидеть себя за это. Ты не чудовище, Николайо.

Я подхожу к нему и нерешительно кладу руку на его голую спину, дрожа от прикосновения, пока он не отстраняет меня. Инстинктивно я делаю несколько шагов назад, как будто расстояние защитит мое сердце от внезапной боли, вызванной его отказом.

Наконец-то… наконец-то он смотрит мне в глаза… и говорит:

— Тебе лучше без меня.

А потом он уходит, ни разу не оглянувшись. Он даже не замедлил шаг. Я протягиваю руку, чтобы коснуться его, но он проскальзывает мимо меня, наклоняя свое тело так, что оно не задевает мое, когда он проходит мимо.