Нина Сагайдак

— Разве что так, — улыбнулся Володя. — В таком обществе, признаться, я согласен идти хоть на край света.

— На край света не нужно, а к партизанам пойдем. Слышишь, Володя? Сделай так, чтобы мы пошли!

— Постараюсь.

— Да не оттягивай…

Они постояли молча.

— Да, чуть не забыл самое главное, — спохватился Янченко. — Я же хотел сказать тебе, что партизанского командира все-таки удалось вынести из госпиталя.

— Правда? — обрадовалась Нина. — А где же он был? Ты ведь говорил, что в госпитале его нет.

— Прятался под крыльцом. Ольга Осиповна успела подбросить ему туда одеяло. Он пролежал там трое суток, пока улеглась суматоха. А на четвертые сутки ночью его вынесли оттуда наши люди.

Девушка тяжело вздохнула.

— Дорого нам может обойтись его свобода. Но хорошо уже то, что он на свободе. Поправится и снова будет громить фашистов.

IV

С лихорадочным нетерпением ждала теперь Нина встречи с Володей Янченко. Во время репетиций он часто ловил ее вопрошающий взгляд, но молчал. «Значит, нам пока надо оставаться в городе, — думала она, — или Володя просто не смог еще повидать старшего товарища».

В тревожных размышлениях прошли четыре дня. А на пятый жители городка на рассвете услышали винтовочные выстрелы в лесу. В том самом месте, откуда не раз уже слышалась стрельба и где после этого выросла не одна братская могила.

У Сагайдаков еще спали, когда гулкое эхо прокатилось по городу и ударилось в закрытые ставни окон. Нина проснулась, села на постели, прислушалась. Потом вскочила, быстро оделась и вышла в сени. Открыла дверь во двор — и содрогнулась от неожиданно громкой пальбы.

«Неужели это тетю Олю?..» Девушка бросилась в комнату, где спала с маленькими Лидия Леопольдовна.

— Слышите, бабуся? — почти закричала она, хотя хорошо видела, что та не спит и тоже прислушивается.

— Слышу. Снова стреляют в лесу.

— Это их… Это тетю Олю…

Нина упала на грудь бабушки и разрыдалась.

— Успокойся, внученька, — горестно шептала старуха. — Разве можно так?.. Может, это вовсе не то… Не Олю…

Но Нина долго не могла успокоиться. Наконец вняв настояниям бабушки, занялась делами по хозяйству, приготовила корм для Белки, отнесла его в сарай, оттуда наносила дров, затопила печь, начистила картошку… Уже стало совсем светло. Наступил час, когда дозволено ходить по городу. Нина молча оделась и вышла.

— Куда ты? — спросила Лидия Леопольдовна.

— К Усикам.

Ничто уже не могло удержать ее. Даже предупреждение Ольги Осиповны. Она должна знать, что произошло. В конце концов семья Усиков — ее родственники. Кто станет удивляться, что она интересуется тем, где они, что с ними?

Как и предполагала Нина, хата оказалась закрытой. Спросила у соседей. Те ответили, что никто из Усиков домой не возвращался.

Теперь она уже не сомневалась, что Ольга Осиповна погибла. Одному не могла поверить: неужели не пощадили ее родителей? Коммунистов расстреляли за то, что они содействовали побегу, но за что должны погибнуть ни в чем не повинные старики.

Днем к Лидии Леопольдовне зашла соседка — старуха Матвеевна и рассказала, что слышала на базаре от людей, будто в лесу немцы расстреляли арестованных коммунистов и их родственников. Среди них и сватов Лидии Леопольдовны — деда Усика и его жену.

Нина слушала Матвеевну, сжав пальцы рук так, что косточки побелели в суставах. Она сразу как-то осунулась, словно почернела, уставив в пол неподвижный взгляд.

В этот день она никак не могла заставить себя пойти на репетицию и послала Толю к Тине Яковлевне с запиской, что заболела гриппом.

Целую неделю не ходила Нина в клуб, а когда явилась на работу, выглядела такой бледной и исхудавшей, что никто из товарищей не усомнился в ее болезни. И Янченко, взглянув на нее, сразу понял: она действительно болела. Но не гриппом, конечно.

После репетиции, провожая ее домой, он дружески сказал:

— Прости, что не зашел проведать. Ты безусловно понимаешь, что не из боязни заразиться гриппом.

— Я не сержусь, — слабо улыбнулась Нина. — Никакого гриппа и не было. Душа у меня болела, Володя. Все из рук валилось. День и ночь думала о погибших товарищах. И жизнь не мила мне потому, что мы не могли им помочь, спасти от гибели.

— Но мы и в самом деле не в состоянии были помочь, — возразил Янченко.

— Неправда! — сразу вспыхнула Нина. — Не могу я этому поверить. Надо было умереть, а помочь друзьям, вырвать их из тюрьмы.

— Послушай, Ниночка, партизаны сейчас далеко, в Зленковских или Клетнянских лесах. А здесь, в городе, у нас нет таких сил, чтобы организовать нападение на тюрьму, освободить арестованных.

— А разве мы сами не могли собрать людей? Сколько там той охраны? И тюрьма недалеко от леса. Освободили бы товарищей — ив лес.

Янченко осторожно взял ее за руку.

— Не горячись, Нина. Кого собрать? Как нападать? Ни людей, ни оружия у нас нет.

— Людей полон город, а об оружии надо было думать раньше. Мало ли его брошено на складах и по лесам? Раз думали бороться, нужно было готовить оружие.

— А ты приготовила его?

— Я не думала, что все так обернется…

— Вот так и мы тоже не думали. А тех, что думали, сейчас нет среди нас.

Нина шла рядом задумчивая, молчаливая.

— Надо успокоиться, — продолжал Янченко, — надо смотреть опасности в глаза и понимать, что борьба не бывает без жертв.

Девушка печально и укоризненно взглянула на него.

— Но и такие жертвы ничем не оправданы. Гаррибальди с одной тысячей воинов прошел всю Италию, мы же освободили трех человек, а потеряли втрое больше.

— Там были совсем иные условия.

— Ах, Володя! Когда борьба идет не на жизнь, а на смерть, условия всегда одни — тяжелые.

Янченко искоса посмотрел на нее.

— Конечно, тяжелые, но всегда разные — вот что ты должна понять. Я вижу, ты многое передумала за эту неделю.

— Да, много. Я все время думала о том, что делать. Как: ударить по врагу, как поднять дух у наших людей. Мне нестерпимо бездействие, пассивное выжидание. Не могу больше выносить эти репетиции в клубе, куда ходят самодовольные фрицы, думающие, что они нас покорили и растоптали. Честно говоря, я даже думала: возвращаться ли на работу в клуб. И если бы не надумала кое-чего, так, может, и не вернулась бы.