Нисхождение короля

В год Кристана, этим несчастным оказался старший племянник Артана — Вест. Они с братом потом сдружились и вместе поступали в академию…

Эти воспоминания перемежались с тем, что рассказывал гонец, когда мы возвращались в столицу. В рамках конспирации, мы перешли через телепорт тайно и попали не в столицу, а в другой портовый город Далько, от которого суда шли по реке вглубь королевства. Его мы покинули в просторной карете, будучи загримированными благодаря стараниям всё того же гонца, оказавшегося весьма непростым драконом. Судя по короткому диалогу между ним и Артом, этот человек принадлежал к тайной полиции.

Гонца звали Райво дэ’Фенейо, и он всю дорогу до Клэрии рассказывал, что нас ждёт.

Без официального представления, мы пересечём границы дворца, в котором нас поселят неподалёку от покоев самого короля. Сегодняшний день проведём в выделенных комнатах, а завтра на официальной церемонии открытия Осеннего равноденствия мы предстанем перед королём и свитой. Такие предосторожности связаны с какими-то событиями, которые случились пару недель назад. Гонец не вдавался в подробности, что именно тогда произошло.

Ехали мы налегке, наши вещи доставят курьерской почтой отдельно к завтрашнему утру, поэтому с собой взяли только книги и письма, и после доклада Райво, Арт принялся зачитывать послание от Седова, в котором он сообщает, что уже находится на территории Каргатского королевства и собирается успеть оказаться в столице к праздникам.

— Мне не терпится тебя с ним познакомить, — заявил Арт, сворачивая конверт. — Он просто потрясающий человек! Умный, начитанный, эрудированный. Великолепный рассказчик и опытный путешественник. Знаешь, в своё время, я чуть не плюнул на всё и не рванул с ним в экспедицию к горящим островам!

— Я слышал, та экспедиция так и не состоялась? — поинтересовался Райво, до этого момента не участвовавший в разговоре.

— К сожалению, но подводники были против. Для них моря рядом с этими островами священны, туда не пускают посторонних, а по воздуху добраться можно только без снаряжения и провианта. Слишком тяжёлый перелёт с неизвестным финалом. Кто знает, может там и земли пригодной нет, а одна сплошная лава да камень, — согласно кивнул Артан.

— Туда отправляются драконы, навсегда сменившие облик?

— Да, дорогая. Для нас эти острова, в какой-то степени, тоже священны, — ответил муж, прижимая к себе.

В этой карете ход движения был намного плавнее, чем у той, в которой совершила своё первое путешествие. Но я всё равно ловила бесконечное дежавю от ситуации: тот же самый путь с теми же ощущениями.

Становится легче, когда подъезжаем ко дворцу со стороны служебных построек, не как гости, нет, — тени, прячущиеся среди слуг. Такими же путями нас вели внутри, и хоть Райво отвлекал разговорами об изменениях во дворце, о полной перестройке женского крыла и реконструкции зала собраний, чувствовали себя неуютно. А меня накрыли воспоминания, когда прошли тот самый коридор, в котором был убит Владис.

Чувство беспомощности овеяло холодными мурашками, и Арт, почувствовав эхо, приобнял за плечи и дальше шли в обнимку.

Наши покои оказались весьма приятными и светлыми, и состояли из нескольких комнат, включая небольшой кабинет и гостиную. Нас уже ожидали горничные, которые помогли смыть макияж, подготовили ванную для процедур, и подобрали подходящую одежду.

А когда закончили, в гостиной уже был сервирован на двоих стол. Артан отпустил девушек, и мы остались наедине — Райво ушёл сразу, как передал нас слугам, напоминая, что завтра к полудню придёт за нами.

Ели в тишине, каждый погружённый в свои мысли. Я переваривала стремительный марш-бросок от долин к столице, а Артан раздумывал о столичных делах. Мы оба избегали нашу небольшую размолвку, случившуюся накануне отъезда.

Нанизав на вилку кусочек говяжьей вырезки, тщательно прожевав и сделав небольшой глоток красного вина, осторожно заметила:

— Кажется, поездка прошла неплохо. А здесь… чудесно.

Артан лязгнул ножом по тарелке и недовольно глянул на меня, но промолчал.

Я сделала ещё один глоток вина. В конце концов, ссора началась с того, что я не хотела ехать…

— Артан, я же говорила, что не хочу, слышишь?! Не хочу возвращаться в столицу! Мне там не место. Там небезопасно. Ты же знаешь, что мне до сих пор кошмары снятся! Как ты можешь поддерживать эту идею? — я распалялась, нервно растирая пальцы, а в какой-то момент сорвалась и стала ходить по комнате, пока Арт вновь перечитывал письмо короля, когда мы остались одни после праздничного ужина. — И эльфы говорили об этом. Они против моего пребывания в столице! А что если русалки снова попытаются напасть? Похитить меня? Я не могу туда вернуться! — мой голос сорвался и я в ужасе от собственной панической атаки, прижала руки ко рту, умолкая.

Арт поднял глаза, устало глядя на меня.

Мы готовились ко сну и вот выяснилось, что Артан уже всё подготовил к отъезду, и даже успел переговорить с моей мамой и Лиамом, и завтра на рассвете мы отправляемся в путь. То есть он просто поставил перед фактом, даже не обсудив варианты.

Говорить было тяжело, сказывалась встреча с Рупером Свенским, от которой нам обоим стало не по себе: старик совсем расклеился и вёл себя уничижительно-подобострастно. И как заметила мама — ему недолго осталось. Когда личность совсем стирается, оставляя во взрослом теле ребёнка, дракон сгорает изнутри. Именно поэтому комнату для бывшего маршала сразу сделали максимально огнеупорной. Он явно уйдёт не от сердечного приступа.

Весь вечер я была как на нервах, но не могла объяснить, что не так. И только сейчас, когда узнала, что Арт уже отдал соответствующие распоряжения, и завтра мы уедем, чтобы успеть к началу церемонии, мой муж внезапно узнал, что я совсем не желаю ехать.

— Сэл, но мы не можем отказать королю. И к тому же, это всего на пять дней. Двадцать второго отправимся домой. Вот увидишь — мигом обернёмся!

— Ты вообще слышишь, что я говорю? Мне нельзя в столицу! — я запустила руки в уложенные волосы, трепля причёску, и бессильно опустила вниз. — О святая Клэрия, да Ник сам говорил, что мне нужно уехать! Он всё знает, так зачем?..

Арт встаёт ко мне, и осторожно обхватывает за плечи, слегка наклонив голову. В его голубых глазах забота и участие, но и некоторая отстранённость. До меня долетело нетерпение и я разозлилась. Вырвавшись, оттолкнула его:

— Да ты сам хочешь поехать! — недоумённо выдала смешок, обиженно глядя на него. — И ты считаешь, что я говорю глупости?! Что всего лишь накрутила себя!

— Сэлли, теперь там безопасно. Зачинщиков заговора казнили. Русалы не пойдут в атаку, пока у нас в плену Сэлавелия. У короля теперь абсолютно преданный и верный канцлер, который носом землю роет, чтобы вычистить все злачные места королевства. И потом… ты обладаешь невероятной силой, которая увеличивается рядом с Никлосом. Вы оба как… — Арт не смог подобрать слово, и по глазам видно, — ему не нравилось ставить нас рядом. — Словом, я абсолютно точно считаю твои страхи беспочвенными.