Нисхождение короля

Видя моё недовольство, он вновь подошёл ко мне, и очень аккуратно вновь обнял за плечи, притягивая к груди.

— Малыш, мне понятен твой страх. Но не стоит бояться. Я рядом и защищу тебя.

Он говорил, а я чувствовала эту покровительственную защиту и какую-то странную мысль о моей женской беспомощности. О том, что меня надо вести, обо мне стоит заботиться, стоит любить и оберегать. Но в мыслях/чувствах Артана было совсем мало места для моей самостоятельности.

И это проявлялось почти во всём, что касалось важных дел. Он мягко контролировал все мои затеи и мечты. Эта мысль настолько поразила, что я вновь вывернулась. И заговорила иным тоном.

Словом — наша первая настоящая размолвка оказалась неприятным делом.

Теперь я сидела напротив него, и корила себя. Нет, внешне мы оставались дружны и едины. Наши чувства всё также сплетались в одно целое и мы понимали, почему и как чувствуем себя так. Но глобально — это больно. И оказавшись в том самом страшном месте, которого так боялась, увидев, что это всего лишь здание, в котором живут обычные люди, вспомнив не только плохое, но и хорошее, почувствовала себя до крайности виноватой в нашей ссоре.

В конце концов, Артан мой муж. А Никлос — мой король. А мои страхи превращают меня в истеричку, которая боится сделать шаг за порог!

И это всего лишь на несколько дней…

* * *

Входные двери комнат заперты изнутри, это лучший способ сохранить в тайне наши личности, хотя я догадывалась, что в таком месте, как дворец, секреты долго не хранятся. Поэтому негромкий стук в дверь и раздавшийся голос за ней не стали сюрпризом.

— Я знаю, что здесь кто-то есть. Клянусь святой Клэрией, что никому не скажу! — говорила Винелия Барбская и Арт, который неплохо с ней ладил, не смотря на мою укоризненную мину, впустил её внутрь.

А она изменилась. Если раньше Винелия казалась невероятно целеустремлённым человеком, который фонтанировал идеями и постоянно находился в движении, что отражалось как в одежде, так и во внешнем виде, то теперь она… потускнела.

Как представитель Бирюзового дома и занимая творческую должность при дворце, она имела право на некоторые вольности, недозволенные иным кэррам.

Поэтому у неё была причёска-ёжик, крупные серьги в ушах по несколько штук в каждом, броский и выразительный макияж, а платья с секретом — под ними прятались удобные штаны, и в целом благодаря крою, она могла в них и по деревьям лазать, не боясь порвать. Цвета предпочитала яркие — все оттенки бирюзы. Девушка гордилась своим происхождением. И эта гордость отшивала всех, кто смел хоть что-то сказать по поводу её внешнего вида.

Сейчас это осталось в прошлом.

Некогда яркие рыжие волосы, которые она подкрашивала, добиваясь неестественного насыщенного оттенка, потускнели до холодных красных тонов. Они отросли, и теперь были забраны за уши и уложены как по линейки. Платье классического придворного кроя в золотых с чёрным цветах. В ушах чёрные пуговки, на лице естественный макияж.

Она по-прежнему красива. Но сейчас эта красота граничила с аскетичностью и отрицанием собственной женственности. Винелия выглядела потерянной. Как кукла с заводным механизмом.

Но нам девушка улыбнулась с теплотой.

— Селеста и Артан, о святая Клэрия, я так скучала по вам! — заговорила она, подходя ближе. Мы обнялись и я почувствовала лёгкий аромат духов с фиалками. Хоть в чём-то, Винелия осталась прежней.

Отстранившись, девушка оглядела нас, слегка сощурившись.

— Я догадывалась, что это будете вы. Его величество велел как можно скорее подготовить комнаты для женатой пары. Но имён не назвал и велел держать приготовления в секрете. Так что уж простите, если что не так, — приходилось работать только с самыми доверенными слугами.

— Спасибо, здесь просто чудесно! — отвечаю неловко, поглядывая на Арта. Винелия прервала наш разговор, и мои извинения так и не прозвучали вслух. — В любом случае, мы здесь ненадолго, после Осеннего равноденствия отправимся домой.

Одинаковая досада промелькнула на лицах Винелии и Арта, и последний вернулся за стол, обновляя вино в своём бокале.

— Винелия, может расскажешь последние новости двора, — почти невозмутимо спросил Арт. — Мы прячемся здесь до открытия празднества, так что было бы здорово узнать, чего стоит ожидать.

Только одна бровка едва дрогнула на лице девушки, да улыбка слегка скривилась в гримасу, однако девушка сдержала эмоции, и медленно, осторожно подбирая слова, заговорила о событиях во дворце. Приятных и не очень.

Артан налил в пустые бокалы вино, и мы переместились на диванчики, так беседа пошла живее. Винелия стала чаще улыбаться, а вот мы с Артом постоянно переглядывались и касались друг друга эмоциями, словно проверяя на прочность. Убеждаясь, что обида всё ещё витает в воздухе.

Вечерело, я зажгла лампы в комнате. Слуги принесли закуски и первые блюда к ужину, нам было передано, что Ник, к сожалению, не сможет увидеть нас до церемонии, которой с нетерпением ждёт. А Винелия всё говорила и говорила, и смотрела на нас.

По её проницательным глазам видно, что она чувствует нашу ссору. Но молчит. И только говорит, а после вина её речь стала плавнее и легче. И в какой-то степени опаснее.

Она говорила, что в столице теперь совсем иные драконы всем заправляют.

Говорила, каким сильным и влиятельным стал новый канцлер, выбившийся из самой грязи — он родился в маленькой рыбацкой деревушке, а теперь владеет поместьем Врана Грацбурского и женат на красавице Милан Свенской.

Говорила, что лояльность короне как никогда высока, но аресты продолжаются и люди теперь осторожны в своих речах.

Говорила, что в столице спокойно, однако до сих пор в полной мере не сняли комендантский час, а весёлый квартал регулярного проходит через чистки. Это конечно ради безопасности, ведь поговаривают, что в городе прячутся сектанты и пособники подводников. Слухи, разумеется.

Говорила, что у короля появилась прекрасная любовница кэрра Анка Асколь. Девушка отказалась возвращаться домой и осталась в столице, и как-то очень быстро сблизилась с повелителем. И теперь многие вещи решаются через эту прелестную молодую особу. Такая яркая звёздочка дворца. От которой уже трижды сбегали личные служанки.

Слухи. Слухи и сплетни. Туманные намёки, сквозь которые вижу то, что чувствовала сама, находясь так далеко от Клэрии. Страх.

И только Артан ничего не боится. Он всему находит объяснение и Винелия вымученно улыбается, всё чаще и чаще прикладываясь к бокалу. И мне хочется сказать ему: «Арт, неужели ты не видишь, что здесь так много ужаса витает в воздухе и в центре всего — Никлос?!» Но я молчу.