Нити времени

Лекси тихо рассмеялась.

— Тебе нет равных, Джейми, — искренне сказала она. — Без тебя я бы никогда не справилась.

— То-то же, — рассмеялся друг. — Только будь аккуратна, пожалуйста. А то я тебя знаю, не пройдет и пяти минут, как ты влипнешь в какую-нибудь историю.

— Я уж постараюсь быть осторожнее, — улыбнулась она и, когда Джеймс закончил, встала, поправила платье и осторожно обняла друга.

Перемещаться в прошлое без привычных процедур казалось странным и неправильным. На короткий миг ей показалось, что ничего не выйдет. Что до парка слишком далеко. Что ее способности больше не работают. Что она попросту разучилась ими пользоваться. Но Стивенс удалось взять себя в руки и сосредоточиться на дате, в которую ей хотелось попасть. Мир вокруг рассыпался на песчинки, а затем снова собрался воедино.

1 мая 1855 года, 9:45

станция ле Февр, Лейтфорд

«У тебя все получилось… просто дыши!» — думала Лекси, осматриваясь вокруг. Каждая мелочь радовала глаз. Лекс ощутила себя актрисой, попавшей в декорации на какой-нибудь киносъемке, но это чувство быстро сменило приятное чувство реальности всего происходящего. Люди громко переговаривались, пытаясь расслышать друг друга во всеобщем шуме. Дети наперебой пели песенки. Шуршали юбки, повсюду поднимались клубы пыли, от которых становилось трудно дышать.

Ее появления в огромной толпе не заметили. Вопреки страхам Декстера и Джеймса никто не бросился на нее с воплями и вилами. Напротив — прохожие мужчины приветливо снимали перед ней шляпу, принимая ее за благородную леди из-за ее прогулочного платья.

Лекс мысленно похвалила себя за идею с дипломом, хоть она изрядно с ним намучилась. Зато теперь она лучше многих разбиралась в том, что было бы уместно надеть на такое мероприятие. Конечно, жены рабочих предпочитали более скромные наряды, но одетых как она тоже было предостаточно.

Девушка пошла к легендарному месту, осматриваясь по пути. Постройка была грандиозной. Первая железнодорожная станция Лейтфорда, которую по халатности разрушили спустя жалкие пятьдесят лет после возведения, выглядела изумительно. Все вокруг блестело от новизны: свежая краска, сверкающие на солнышке медные таблички, первые молодые деревья. Если бы Лекси не знала, что за многие годы вокруг разросся величественный парк, не поверила бы в то, что видела собственными глазами.

Окружающее увлекло ее и девушка не сразу заметила, что в толпе кто-то следует за ней. Лишь когда немолодой полноватый мужчина с пышными рыжими усами бережно взял ее под руку, словно старую знакомую, она осознала, что все пошло крахом. Однако вопреки ожидаемой злобы девушка увидела на его лице добродушную улыбку и невольно расслабилась, решив дать ему шанс все объяснить, ведь когда путешествуешь в прошлое, никогда не знаешь, кого ты уже встречал или еще только встретишь на своем жизненном пути.

— Мисс, мы вас так ждали! Я надеюсь, что не ошибся… Вы ведь мисс Алекс Саммерс? — улыбаясь, произнес незнакомец.

Лекси редко чувствовала себя комфортно с людьми, которых не знала, однако рядом с этим мужчиной никакого страха и в помине не было. К тому же, он очевидно знал ее, ведь «Алекс Саммерс» было ее позывным на случай, если она не может представляться настоящим именем. Такое кодовое имя существовало у каждого путешественника и Лекси своим еще ни разу не пользовалась. Обычно его применяли исключительно в опасные времена, в которых она до этого самого момента не бывала.

— Верно, сэр, — смущенно сказала она. — Но, простите, я не помню вас…

— Ничего, мисс Саммерс, мы не очень близко знакомы. Меня зовут Мишель ле Февр. Я знал, что вы должны будете прибыть на открытие и посмотреть на наши успехи, и как же я рад, что это все же случилось! — широко улыбнулся мужчина.

«Умереть не встать… сам Мишель ле Февр!» — девушка окончательно успокоилась, глядя на мужчину во все глаза. Гениальный изобретатель, один из лучших архитекторов Лейтфорда во все времена! Да, его железная дорога быстро пришла в негодность, однако многие здания в городе были его заслугой. Например, изумительные дамба и водонапорная башня. Величественный маяк у берегов Темзы.

Вот уж о чем она и не мечтала, так встретить его и вот так спокойно с ним разговаривать.

— Да, это впечатляет, — сказала Лекси, изо всех сил стараясь не выдавать удивление.

Она осмотрелась вокруг, чтобы найти какую-нибудь тему для разговора, но Мишель справился и без нее.

— Мне бы очень хотелось показать вам здесь все. Надеюсь, вы не будете возражать?

— Что вы, — радостно улыбнулась она. — Я буду вам благодарна, если вы, конечно, сможете найти на это время. Ведь сегодня такой важный день…

Мишель рассмеялся и на удивление не выглядел при этом комично. Не вызывал отвращения и антипатии. Напротив, мужчина казался ей искренним, его доброта и простота подкупала лучше любых слов.

«И что я такого сделаю в будущем, что он так обходителен со мной сейчас?..» — изумилась девушка.

— Не переживайте о таких мелочах, мисс. У меня найдется немного времени, чтобы провести для вас экскурсию. Я только занесу чертежи в кабинет нашего главного инженера. Прогуляетесь со мной?

Девушка кивнула и они с Мишелем двинулись в путь. По дороге архитектор поддерживал с ней милую беседу. Он был явно безумно рад встрече и вел себя так, словно встретил давнего друга, а не отдаленно знакомую леди. Вскоре они вошли в служебное здание и проследовали к одному из кабинетов. Мишель постучал, распахнул дверь и Лекси пристально всмотрелась в фигуру внутри.

Спиной к ним стоял мужчина и тихо бранился, выискивая что-то среди множества книг и бумаг. Темные волосы пальцами зачесаны назад, напряженная поза, расстегнутый пиджак — все это выдавало в нем нервозность.

— Ричард, а вот и те чертежи, что ты ищешь. Я же говорил, что Фабиан унес их давеча утром и забыл вернуть… — сказал Мишель, проходя внутрь.

До мурашек знакомый голос звучал так грозно, что девушка невольно попятилась. Сперва от его тона. А затем от осознания происходящего.

— Это недопустимо! — прокричал инженер и обернулся к Мишелю.

В тот же миг они встретились взглядами. Заледеневшие зеленые глаза, такие родные, такие привычные, на короткое мгновение расширились от шока. Или ей показалось? Ричард Декстер тут же отвернулся от нее, словно вовсе не заметил незванной гостьи, и продолжил что-то обсуждать с ле Февром, а девушка застыла на месте.

Он здесь.

В прошлом.

В чертовом девятнадцатом веке!

Тело среагировало быстрее, чем мозг — девушка, не сказав ни слова, резко развернулась на каблуках и бросилась прочь. Как можно быстрее. Подальше из этого здания, от станции, из этого квартала. Куда-нибудь, где она сможет отдышаться, сосредоточится и вернуться домой.

Если Ричард Декстер здесь, в прошлом — ее тайне конец. Стоит ему понять, кто очутился перед ним и долгие годы пряток от правительства и полиции пойдут крахом. Все закончится. Он вынудит ее рассказать правду. Придумает что-нибудь, чтобы не подставить себя под удар, но выдать ее… да и кто ей поверит, скажи она о том, что видела его в прошлом?

Прежде чем убежать, она услышала как озадаченный толстячок Мишель сказал другу:

— Тебе стоит догнать ее, пока ничего не случилось…

Она бежала не разбирая дороги. Не замечая людей. Не чувствуя, как ее толкают, пытаются увлечь обратно течением толпы. Не видя ничего вокруг. В голове крутилась лишь одна паническая, страшная мысль: