Нити времени

«Что ж, Декстер… либо ты слишком хороший игрок, либо я — главная идиотка в городе. Второе, конечно, возможно. Но я больше склоняюсь к первому. Я никуда не тороплюсь. Раз ты хочешь поиграть, поиграем…» — решила она, подняв на него невеселый взгляд.

Играть, так до конца.

Она взяла чашку дрожащими пальцами и с грустью посмотрела на него.

— Мне ужасно неудобно… мало того, что я сбежала, так еще и отвлекаю от важной работы, — сказала она и опустила голову, чтобы он не заметил несуществующих слез.

— Ну что вы. Никакого беспокойства. Так как скоро за вами прибудут? — невзначай спросил Декстер, пригубив напиток из своей чашки.

«Вот зараза… — мысленно выругалась она. — Спровадить меня хочешь?»

— Не волнуйтесь, надолго я вас не задержу, — слабо улыбнулась Лекси.

— Я скорее о вас беспокоюсь. Ваше бегство вызвало ажиотаж, не хотелось бы скомпрометировать вас еще сильнее, — его губы тронула участливая улыбка.

— Благодарю вас за заботу, но сомневаюсь, что мне удастся надолго задержаться в этом чудесном городе. А туда, откуда я родом, слухи о моей испорченной репутации вряд ли доберутся… — сказала она с грустью, сделав новый глоток.

— Вот оно что. Жаль терять такую красоту, — на лице мужчины отразилась печаль, — вы простите, я редко общаюсь с женщинами на работе, тем более с такими очаровательными. Не держите зла, если я невзначай вас расстроил.

Девушка подняла взгляд и пожала плечами.

— Это не ваша вина, сэр, — сказала Лекси.

— Я не знаю вашего имени, мисс, — он извиняюще улыбнулся, словно действительно не хотел ее скомпрометировать.

Девушка этого времени в одиночку в обществе мужчины… куда еще больше? Она и так была скомпрометирована по самые уши.

— Александра Саммерс, сэр, — представилась она.

— Приятно познакомиться, мисс Саммерс. Хотите бисквит к чаю? У меня есть небольшой запас на всякий случай, — он достал из ящика в столе сверток и развернул, — Пьер, будь добр, принеси блюдца.

Мальчишка снова удалился.

— С удовольствием, мистер Брук, — улыбнулась она. — Кажется, мой зонтик не суждено найти, Мишель явно задерживается…

— Он упертый, всегда доводит дело до конца. Наверняка отыщет. А если нет, принесет новый, лишь бы вас порадовать, — Ричард искренне улыбнулся.

— Он кажется приятным человеком, вам повезло иметь такого руководителя, — сказала Стивенс.

— Он мой близкий друг, — мужчина кивнул, — человек широкой души. Он приехал сюда из Франции пять лет назад на заработки, так и осел в нашем городе. Если все же судьба приведет вас сюда вновь, он обязательно познакомит вас с женой и детьми. Уверяю, крепче и дружнее семьи я еще не встречал.

Лекси тепло улыбнулась. Было радостно знать, что такой человек, как Мишель был приятной фигурой не только в исторических хрониках, но и в реальности.

— Я уже начинаю мечтать о том, чтобы мой брат смог найти для меня место в этом обществе, не хотелось бы упустить такую чудесную возможность… Он уехал в путешествие и уговорил меня недолго погостить у него.

Его лицо всего на миг дрогнуло от этих слов. Но Ричард быстро скрыл замешательство вежливой улыбкой. Лекси же пришлось приложить немало усилий, чтобы не измениться в лице. Еще бы — ей удалось пробить его броню!

— Буду рад, если у вас получится.

— Боюсь, от меня не так много зависит.

Вскоре вернулся Пьер и нарезал бисквит для господ. Ричард не молчал. Он рассказал ей несколько занудных историй о строительстве железной дороги, пока она ела бисквит (к слову весьма неплохой) и пила чай. Со стороны все казалось так обыденно и уютно…

Но все же Стивенс не могла не уловить фарс в его поведении. Мужчина нарочито вел себя иначе, чем в настоящем времени, но жесты, присущие только ему (например, то, как он почесывал правое ухо, сам того не замечая, или прикусывал нижнюю губу если о чем-то задумывался) выдавали его с головой. Лекси упорно продолжала играть дальше. Отступать от своих планов было не в ее правилах.

Вскоре к ним вернулся Мишель с потрясающим кружевным зонтом.

— Я так и не нашел ваш зонт, мисс, но, надеюсь, этот скрасит горечь потери. Ричард вас еще не уболтал?

— Большое спасибо вам, мсье, — Алексия тепло улыбнулась Мишелю, принимая зонтик из его рук. — Постараюсь хранить его лучше. И нет, мистер Брук очень приятный собеседник.

— Отрадно слышать. Он наш главный инженер, буквально мозг этого проекта, — Мишель ярко улыбнулся и вдруг подмигнул, — и, кстати, он еще холост.

Ричард отвел взгляд, смущенно улыбаясь. Лекси тоже притворно смутилась, искренне стараясь сдержать истерический смех.

«Вот уж кто точно нашел бы общий язык с Джеймсом!»

— Ты меня переоцениваешь, Мишель. Не смущай гостью. К тому же, ей наверняка пора идти. Позвольте проводить вас? — «Брук» жестом предложил ей взять его под руку.

— Буду счастлива, сэр, — кивнула Лекси, отставляя чашку.

Он повел ее тем же путем, что и Мишель. Люди вокруг потихоньку расходились, ибо открытие прошло довольно быстро и они явно его пропустили. Ричард вел себя безукоризненно, отвечая вежливым наклоном головы каждому, кто приветствовал его на пути. С ней же по большей части молчал, да и она не спешила задавать ему вопросы.

Всему свое время.

— Надеюсь, мы еще увидимся, мисс Саммерс, — наконец сказал он у выхода на оживленную улицу. — Знакомство с вами — лучшая часть сегодняшнего дня, — он осторожно запечатлел на ее руке мимолетный поцелуй и отпустил.

«Будь осторожнее со своими желаниями, пупсик!» — ехидно подумала девушка, при этом вежливо улыбаясь и скромно потупив взгляд.

— Еще раз простите, что доставила вам столько беспокойства. Надеюсь, что мне удастся увидеть вас снова, — тихо сказала она.

— Тогда до встречи однажды в будущем, — он тепло улыбнулся и ушел, оставив ее в гордом одиночестве.

А Стивенс, не долго думая, спряталась между улочками, там, где никто не смог ее засечь, и вскоре исчезла из этого времени.

К счастью, Джеймс уже сладко спал и не видел ее после возвращения, иначе решил бы, что подруга сошла с ума — глаза горят, щеки пылают… Первым порывом Лекс было разбудить друга и рассказать все, что с ней приключилось, но позже, когда она сняла платье и забралась в душ, девушка решила, что не станет этого делать. Может быть позже.