Нити времени

— Джим, дай мне минутку, — крикнула она и пошла вперед, по пути пытаясь хоть немного расслабиться. Ей не хотелось, чтобы мальчонка решил, что она злиться на него. Он итак казался напуганным и уставшим. А ей и утром хватило его слез.

— Эй, привет, Железный Человек! — Лекси остановилась рядом с ним и протянула вперед ладонь, помахав у Тони перед носом, чтобы он ее заметил. Мальчик перевел на нее пустой взгляд, сперва не узнал и напрягся всем телом. Но когда она присела перед ним на корточки и тепло ему улыбнулась, он все же узнал ее и рассеянно улыбнулся.

— Лекси?.. это ты? А что с твоими волосами?

— Постригла. Красиво?

Он неуверенно кивнул и глубоко вздохнул. Так тяжело, будто провел на этой вечеринке по меньшей мере сто лет. Лекси и без слов понимала — ему ужасно скучно, одиноко и страшно. Да оно и понятно, разве место мальчику в бушующей толпе?

— А где твоя мама? — спросил Джеймс, подойдя к ним раньше, чем Лекс открыла рот.

— Там где-то, — Тони посмотрел на танцпол и опустил взгляд. Стивенс стиснула зубы и посмотрела в ту же сторону, а потом глубоко вздохнула и покачала головой. Она слишком хорошо знала, что чувствует ребенок, когда родная мама меняет тебя на развлечения и веселую жизнь, а потому грустный взгляд мальчонки отзывался в ее душе острой болью.

— Тут должна быть комната с телевизором, хочешь поищем? — предложила девушка.

— Нет, мама просила никуда не уходить, — так тихо, что Стивенс едва его расслышала за всем этим шумом, сказал мальчик. — Она сказала, что скоро придет. Правда, не переживай, Лекси. А почему у тебя глаза красные? И клыки?

— Так я же вампир, — чуть веселее улыбнулась она и забавно зарычала, заставив Энтони неловко рассмеяться, а потом серьезно посмотрела ему в глаза. — Тони, а где твой папа?

Мальчик снова посмотрел ей в глаза и она увидела отразившуюся в его взгляде боль.

— Он в Лондоне живёт. Мама с ним почти не общается и мне запрещает, — выпалил он, как на духу, а потом, словно спохватившись, покачал головой. — Но это не страшно, я не…

Договорить он не успел. К ним подошла миссис Диксон с мужчиной, в лице которого Лекси без труда узнала секретаря из отдела маркетинга, и приторно улыбнулась девушке.

— О, мисс Стивенс, — сказала женщина, глядя ей в глаза с неприязнью. Лекси невольно выпрямилась и гордо подняла подбородок. — Добрый вечер.

— Очень рада вас видеть, — процедила она. — К сожалению, я не знаю вашего имени…

— Карен, — сказала женщина, скрестив руки на груди. Лекси усмехнулась про себя.

Вот уж кому имя подходило идеально, так это Карен Диксон. В душе нарастало чувство, что мама Тони решила, что раз уж родители назвали ее этим именем, то смело можно соответствовать интернет-стереотипу о раздражительных, мелочных, невежливых женщинах, которые всегда ждут к себе особого отношения.

— Так вот что, Карен. Скажите, вы разве не знали, что эта вечеринка для тех, кому уже есть как минимум шестнадцать? — голос Алексии сочился вежливостью, однако внутри все клокотало от гнева.

— Что вы говорите? — притворно удивилась женщина. Даже рот ладошкой прикрыла, скрывая ядовитую усмешку. — А нам никто ничего не сказал, правда, Тони?

Мальчик посмотрел на Лекси и коротко кивнул, а затем опустил глаза, отчаянно краснея. Стивенс поняла его без слов — эта нахалка лжет ей прямо в лицо!

— Правда? Может нам вызвать охрану? Узнаем, как это они вас пропустили, — начала она, сжимая руки в кулаки, но Джим остановил ее.

— Лекс, брось, это ведь просто вечеринка! Мэм, я бы рекомендовал вам отвести Тони в один из номеров, ему здесь как минимум ужасно скучно. А потом вы сможете там остаться на ночь, если нужно, — дружелюбно улыбнулся парень. — Только не оставляйте одного. Попросите помощи у персонала.

Стивенс, кипя от злости, следила за тем, как Карен Диксон уводила сына, опустившего хрупкие плечики, и думала о том, насколько же бедному Тони не повезло с матерью. И о том, что ждет его там, в номере.

Джеймс же, не теряя больше времени, потащил ее к караоке, крича что-то о том, что ей нужно отвлечься. Он был прав — сцена, свет софитов, громкая музыка и возможность оторваться всегда лечили лучше, чем любые слова. Лекси вскоре перестала думать о Тони, залипнув в выборе песен. Выбирала она долго и тщательно. Ей хотелось выплеснуть свои эмоции и при этом действительно задать жару.

— Знаешь, Джим… я тут подумала, раз котик из Шрека у меня уже есть, — хихикнула она, намекая на его большие зеленые глаза. — Можно и о самом зеленом великане всерьез задуматься.

— Чего? — друг растерялся, и его изумленное выражение лица вызвало у Лекс новый прилив радости. — А как же Декс?

— Да ну его, — отмахнулась она и записалась в очередь на выступление.

Стивенс выбрала любимую «Holding Out For A Hero» и, когда заиграла динамичная музыка, буквально выпорхнула на сцену, сияя, словно уже выиграла все самое лучшее в этой жизни. Даже непривычно короткое, в некоторых местах порванное алое шелковое платье больше ни капельки не смущало. Алексия взяла в руки микрофон и пела так, будто и в самом деле надеялась, что ее герой услышит, придет на голос и сделает все, чтобы остаться с ней в реальности, а не в ее снах.

Только вот его нигде не было.

Девушка со сцены смотрела на ревущую, пляшущую толпу, пытаясь найти взглядом шевелюру Мегамозга. Однако Ричард либо решил проигнорировать вечеринку, полностью погрузившись в свою любимую науку, либо прятался где-то от ее цепких глаз. Лекси продолжила петь, чувствуя как приятная эйфория постепенно растворяется и уступает место меланхолии. А когда наткнулась на ледяной взгляд отца и прочла по его губам «жду снаружи» и вовсе скисла. Она-то надеялась, что избежит прямой встречи с ним в этот вечер, знала, что сам он не будет подходить к ней и устраивать разборку на глазах у честного народа. Сперва даже подумала сделать вид, что не видела его и не знала, что он ее ждет. Но потом поняла, что это бесполезно. Если папа что-то решил, обычно он упрямо добивался своей цели. И уж лучше она сама придет к нему, чем последует за охраной. Разговора здесь и сейчас лучше не избегать.

И почему-то, вопреки собственным ожиданиям, она не разозлилась, а расстроилась.

Она снова проиграла.

Или почти проиграла. Ведь еще был шанс напасть первой!

Девушка закончила песню, приложив всю силу воли и со свистом втянула носом воздух, чтобы успокоить расшалившиеся нервы и заставить себя спуститься со сцены и последовать за удаляющейся спиной в темном пиратском костюме.

Она следовала за ним по ступенькам наверх, молча. И обдумывая, с чего начать наступление. Однако папа опередил ее и в этом. Привел на третий этаж, где не было слышно музыки и, казалось, было абсолютно пусто, так тихо и безлюдно было в коридоре. Открыл перед ней дверь в номер, предназначавшийся для него и, когда она вошла внутрь, заговорил первым, не дав и рта раскрыть.

— И что ты хотела этим доказать, дочка? — его голос звучал так тихо, что даже в пустой комнате Лекси приходилось прислушиваться к каждому слову. Ну конечно же. Осторожничал. Старался сделать все, чтобы никто ничего не услышал. Еще бы записками с ней обменивался, а потом сжигал их в камине, честное слово.

Лекси ответила нарочито громко, заставив его оглядываться:

— А как ты думаешь?

— Мы так долго старались хранить секрет, Лекси, и ты понимаешь почему, — все так же тихо продолжил он, подойдя к ней ближе. Девушка привычно скрестила руки на груди и выпрямилась. Упрямо посмотрела ему в глаза, не желая признавать поражения. — Неужели ты не понимаешь, как это важно? Боже, Алексия, неужели ты всерьез считаешь, что правила твоей безопасности это глупо? Мы ведь обсуждали это, не раз…