НЛО майора Казанцева

Светила науки там не задерживались, пытаясь притиснуться поближе к международному проекту «Открытый космос» под руководством СССР. Но Институт контакта работал. Присваивались исправно докторские степени по ксенологии, в университетах вводились соответствующие специальности и дисциплины. Под его крылышком выпускались два научных и спонсировались еще пять научно-популярных журналов. Выходили статьи плана «Как занять достойное место в семье инопланетных народов и стоит ли ждать оккупации?» «Опасности контакта!» «Методика подсчета количества иных цивилизаций».

– Почему недооцениваю науку? – пожал я плечами. – Просто не переоцениваю… Что, будете проситься в Группу первого рукопожатия?

«Группа первого рукопожатия» - так официально назывались те трое, кому предстоит ступить на звездолет Иных. Не знаю, принято ли у Иных пожимать руки, но переводчик перевел их слова именно так.

– Пожалуй, нет, - замешкался лорд, как мне показалось, несколько смущенно, что само по себе являлось очевидным, но невероятным. – Вы же знаете, я тут для анализа и выработки стратегии.

Я сдержал усмешку. А ведь лорд просто боится. И пришел ко мне вовсе не для того, чтобы его выбрали для исторического первого рукопожатия. А чтобы не выбрали. То есть пришел проситься не на передовую, а в глубокий тыл, желательно с тушенкой и виски. При его честолюбии это должно означать, что страх у него перед гостями из Галактики панический и непреодолимый. И боялся он все время полета.

Или это опять включилась заложенная в него программа? Я вспомнил, с каким отрешенным видом он барабанил по клавишам, и поежился. Одно переключение в сознании – и это машина убийства. Тогда у него есть свой резон остаться на борту. И что-то здесь задумывает… Да черти все это возьми!

– Хорошо, - я старался, чтобы голос мой был крайне уважительным. – Жду от вас предложений по контакту в письменном виде. А потом будете наблюдать со стороны. Внимательно и квалифицированно… И вырабатывать стратегию.

Мы церемонно пожали друг другу руки в знак полного взаимопонимания. И лорд чинно оставил мое пристанище.

Ну что, вот и первая ласточка. Правда, с подбитым крылом. Но скоро ко мне будут слетаться настоящие орлы, которые станут требовать непременно включить именно их в церемонию первого рукопожатия. Черт с ним, с непомерным риском и даже с жизнью. Когда имеешь возможность поучаствовать в таком Событии!

А Событие близилось…

Глава 36

Во время маневров в командной рубке корабля запрещалось пребывать посторонним. В том числе нежелательно было присутствие и руководителя экспедиции. Мне было отведено теплое местечко в запасном пункте управления.

Там обычно дежурил кто-то из экипажа. Самая тоскливая вахта – от тебя ничего не требовалось, пока не завоет сигнал тревоги или не поступят указания. Бдить тоже особо не нужно, поэтому, хотя не приветствовалось, но и не особо возбранялось сидеть тут, лениво развалившись в противоперегрузочном кресле, и листать журнальчики с книжками. На этом занятии я и застукал второго пилота Ивана Доронина.

Он вальяжно расслаблялся на мягком сиденье, а перед ним на панели управления стояло фото его зазнобы – Наташи из сектора обслуживания Байконура. Она, с его слов, обещала ждать веки вечные, даже если он провалится в Черную дыру.

Ваня был погружен в чтение. Но, заметив мое появление, развернулся в кресле. Вскочил. И доложил четко:

– Товарищ полковник! Маневр еще не начали! Осуществляю дубляж управления в соответствии с планом полета!

– Когда маневр? – осведомился я, устраиваясь во втором кресле.

– Через двадцать шесть минут!

– Подождем… А ты что, дружище, закончил с политической пропагандой? Давно тебя в салоне не видать.

– Да ну их, - махнул рукой Ваня. – Ну, честно, надоели, буржуи, хуже горькой редьки!

– Слишком уж ты горяч, - усмехнулся я.

Последний раз диспут Вани с оппонентами, как мне показалось, закончится вульгарным мордобоем. Лорду тогда какая-то швея под хвост попала. Он совсем перестал думать о том, что и где говорить. Изливал море желчи и озлобление. Вот и тогда опять принялся чихвостить мировую систему коммунизма.

– С будущим цивилизации вам не по пути! – кричал он.
– И я рад, что, наконец, состоится полноценный контакт! Я хочу убедиться в том, что хоть в космосе дела идет нормально, а не под красным знаменем с вашими людоедскими серпом и молотом – орудием убийц!

Думал, что Ваня, вскочивший на ноги, отвесит ему увесистую затрещину. Но дисциплина наша все. Второй пилот хотел сказать что-то резкое. Но потом благоразумно обернулся и вышел из салона.

– О, как смотрел, - удовлетворенно произнес лорд. – Глазами убийцы. Настоящий коммунист.

– На вашем месте я бы поостерегся грязно обругивать символы страны, на территории которой вы находитесь, – усмехнулся нобелевский лауреат.

– Я свободный человек, - спесиво процедил лорд. – И, кстати, сотрудник СОН. Никто не вправе отнять у меня моего свободного мнения!

– Вы рискуете, - хмыкнул лауреат. – Так ведь ненароком может и выдуть через дырку в пространство. Свободному человеку – свободный космос.

Лорд зло посмотрел на ученого, но во взоре прочитались озадаченность и опаска.

После этого Ваня уже неделю не посещает дискуссионный клуб, и, надо сказать, без него это сборище потеряло значительную часть своей привлекательности.

– Что хоть читаешь? – кивнул я на «стеклянную книгу» - так называлось устройство для прокручивания текстовых файлов с имитацией обычных страниц.

– «Повесть о настоящем человеке», - с готовностью отозвался Ваня.

– Безногий ас Великой Отечественной Маресьев. Хорошая книга. Книга о новом человеке. И новых временах.

– Новых – да! Мы нашим историческим полетом творим новые времена! Светлое будущее! Но зачем нам тащить с собой всех этих капиталистов-империалистов, кровососов? И невменяемых феминисток, – последнее Ваня произнес с особым чувством.

– Они тоже представители человечества, - примирительно произнес я. – А Контакт – это дело всего человечества.

– Они - прошлое человечества. Паноптикум! Зоопарк вымирающих человекообразных!

– Пока еще они настоящее, - отметил я резонно.
– Поэтому мы должны с ними считаться…

– И не уступать их женщинам места в трамвае!

– Да уж. Места им нельзя уступать нигде.

– Вот именно! – щелкнул пальцами Ваня.
– А мы уступаем! Первый Близкий Контакт! Лорд Ховард, пещерный антикоммунист, жмет руку представителю иной цивилизации. Вот картинка!