Ночь без звезд

Джоуи бывал в отелях и похуже.

До сих пор его, к счастью, не допрашивали. В голове мелькали остаточные воспоминания Адольфуса о допросах НПБ. Джоуи вряд ли смог бы повести себя по-геройски и выдержать боль ради… Честно говоря, не было у него вообще причин терпеть происходящее. Он и так сделал все, что мог, играя роль Короля Мира, но службист-параноик почти сразу заподозрил неладное. А Паула… Паула, скорее всего, погибла.

Вот почему Джоуи просыпался посреди ночи в холодном поту. Инопланетные твари с такой легкостью использовали ядерное оружие… У него сохранились собственные воспоминания о научной экспедиции в Лес, о контакте с паданскими имитациями членов команды. И о том, как они заставили его прикоснуться к яйцу, он быстро прилип и яйцо постепенно поглотило его тело. Только смерть, вернее потеря тела, спасла его. С помощью Найджела. И ради чего? Он сделал все возможное, стараясь помочь Пауле и ее группе, — а паданцы убили последнюю надежду.

Вероятно, вместе с Паулой он потерял и осторожность, подтвердив опасения Стонела. Это его не удивило. Утрата надежды стала для него страшным ударом. Он понятия не имел, что ему делать дальше, поскольку считал себя лишь поддержкой для группы Паулы. Большую часть времени он теперь проводил в постели, страдая от постоянных мигреней, которые, вероятно, случались из-за того, что его мысли занимали чужие нейронные структуры. По крайней мере, долго страдать не придется. У Терезы не будет места на Бьярне для политического заключенного номер один. Чем больше воспоминания о Бьярне выплывали на поверхность из подсознания Адольфуса, тем меньше Джоуи хотелось принимать участие в безумной операции «Возврат».

Он услышал шум в коридоре и, открыв мутные глаза, посмотрел на дверь. Он ожидал, что откроется кормушка в двери и ему швырнут поднос с едой. Дверь открылась — но в соседней камере. Произошла какая-то возня, затем на пол со стуком упало тело.

— Сиди здесь и не шурши, грязный урод, — крикнул охранник.

Дверь с грохотом захлопнулась. Ключ повернулся в замке. На короткое мгновение Джоуи позволил себе помечтать, что в соседнюю камеру бросили Стонела. Тереза очень тщательно устраняла все возможные угрозы новому режиму.

— Встречайте новое начальство, — пробормотал он. — Такое же, как старое.

Но Стонел такой ошибки, разумеется, не совершит.

Джоуи закрыл глаза и погрузился в привычное самосожаление и размышления о несчастьях. И в этот миг ОС-тату сообщила о слабом сигнале.

— Кто-нибудь меня слышит?

Он почти проигнорировал сигнал. Возможно, это ловушка, но Джоуи так скучал, что ухватился за первое попавшееся развлечение — лишь бы не мучиться ожиданием в камере до тех пор, пока наступит апокалипсис.

— Ага, слышу.

— Кто говорит?

— Адольфус.

— Без дряни! Премьер-министр?

— Теперь уже бывший, спасибо.

— Вы элитарий? Мы не знали.

Джоуи услышал утробный (странный булькающий) смех и поднялся с постели. Все закружилось перед глазами, пока он шел к двери. Он стиснул зубы, борясь с накатившей тошнотой и убийственной головной болью. Сигнал стал чуть лучше, когда он прижался головой к прохладному металлу кормушки на двери.

— Не совсем. Я недавно установил дополнительное устройство Содружества. А вы кто такой, дружище?

— Роксволк.

— И что вы натворили?

— Вам незнакомо мое имя?

— Извините, нет.

— Дрянь. А я не настолько известен, как думал.

— Угу, да не расстраивайтесь. Я и сам не тот, за кого вы меня принимаете.

— Похоже. Так вы сказали, устройство Содружества помогает вам принимать сигнал. Очень интересно. А вы можете связаться с элитариями?

— Нет. Мы очень глубоко под землей.

— А-а-а, жаль. Значит, никто не собирается вызволить вас отсюда?

Джоуи молча улыбнулся. Его защитные устройства Содружества, наверное, могли бы вырезать дыру в двери. А потом? Подземелья дворца — настоящий трехмерный лабиринт. Пришлось бы зазря убить множество охранников — они ведь просто выполняют свой долг. Он не собирался бежать такой ценой.

— Нет. А вас?

— Нет. Я один в этом мире.

— Похоже, мы с вами надолго застряли.

— Уракус! — выругался Роксволк. — А Содружество знает о нас? Они нам помогут?

— Нет. Мы сами по себе. Особенно теперь, когда Паула погибла.

— Понятно. Что ж, по крайней мере, нам тут недолго осталось.

— Так за что вас сюда?

— Я паданец-мутант, создал в Ополе целую бандитскую империю.

— Да ладно! Погодите, а почему вы хотите, чтобы Содружество спасло нас?

— Мой народ отверг меня. Если произойдет апокалипсис, я умру. Я пытаюсь пойти на сделку с людьми, предложил информацию в обмен на свою жизнь.

— И как?

— Бывали дни и лучше, друг мой.

— Да уж. Это правительство не самое просвещенное из всех, что я знавал.

— Даже сейчас природа вашего вида ставит меня в тупик, — ответил Роксволк. — Каким образом ваш вид смог вообще чего-то достичь, когда вы постоянно конфликтуете между собой? Когда-то вы летали к звездам — а это немалое достижение.

— Бьенвенидо — особый случай. Сперва нас поглотила Бездна, затем напали вы. Ситуация не способствовала проявлению наших лучших качеств.

— Вы говорите так, словно знавали другие общества, созданные людьми.

— Знавал. Давным-давно. В этом украденном теле нет места многим воспоминаниям, осталось лишь чуть-чуть, чтобы не потерять веру в человечество.

— Так вы здесь гость? Вы прибыли из Содружества?

— Не совсем. Это долгая история, дружище.

— Я никуда не спешу.

* * *

Чаинга слегка разочаровал безопасный бункер с низким потолком и душным, загрязненным химикатами воздухом. Он ждал чего-то более презентабельного, но оказался в очередном правительственном офисе без окон. Сам командный центр представлял собой широкую комнату с радио и телефонными пультами вдоль трех из четырех стен, с ними работали операторы связи. На столе в центре комнаты разместили крупномасштабную карту Варлана с рекой Кольбал, пересекающей город на юге. Молодые унтер-офицеры длинными шестами расставляли круглые деревянные эмблемы на места, указывая позиции полков и действующих гнезд.

Чаинг заметил, что отряды столичного полка развернулись на двенадцати главных дорогах, ведущих в город; пополнение из резервистов разместили в шести лагерях в общественных парках. Над городом кружили две эскадрильи воздушной обороны, штурмовики AG-30. Девять боевых катеров морской пехоты патрулировали реку. Восемь черных эмблем стояли у вокзалов на окраинах, отчего мурашки побежали по спине капитана: это были артиллеристы, готовые запустить ракеты с ядерными боеголовками, поражая тех, кто пойдет в атаку.

Стонел, упершись руками в край стола, осматривал свои обреченные владения. Главнокомандующий генерал Даворки стоял рядом с ним и что-то тихо говорил, приказывая развернуть новые подразделения.

— Капитан Чаинг, — кивнул Стонел.

— Сэр.

— Мутант что-нибудь новое еще сообщил?

— Никак нет, сэр.

Стонел буркнул:

— Жаль.

— Я не уверена, что Роксволк говорит правду, сэр, — сказала Дженифа.

— Вы ошибаетесь, капрал.

— Сэр?

— Три часа назад Управление космической бдительности сообщило, что Деревья начали двигаться, — сказал Даворки. — Они спускаются на более низкую орбиту. Их яйца падут на нас, и мы никак не сможем остановить их.