Ночь большой луны

И ошибся.

Домой Егор вернулся через два часа мрачнее тучи. Все это время он только и делал, что строил неприятные догадки, и открыл в себе недюжинные способности к сочинительству. С таким талантом только ужастики писать. Пойдут нарасхват, как горячие пирожки.

Егор открыл замок, пропустил Тюбика в квартиру и вошел следом. Хлопнул дверью, содрал с себя кроссовки и бросил их там же, поперек коридора. Пошел в кабинет и свалился на диван в самом мрачном расположении духа.

Придется ждать звонка. Может, наплевать на приличия и позвонить самому?

Неопределенность давила на мозги, как асфальтовый каток, но Егор задавил свое желание. Нет, так делать не годится. Это уже похоже на навязчивость. Как бы не нравилась ему барышня, навязчивым он быть не желает. Это уже последнее дело и для мужчин, и для женщин.

Поэтому он больше не сделал ни одной попытки взять в руки телефон. Лежал на диване, смотрел в потолок и ждал неприятностей.

Тюбик примостился рядом на полу, но хранил благоразумное молчание.

Телефон зазвонил через полтора часа. Егор неохотно приподнялся на локтях.

«Может, не отвечать?
– мелькнула в голове трусливая мысль.
– Отложить неприятности на «потом»?

Но тут же устыдился своего малодушия, встал и пошел к столу. Взял в руки трубку, приложил ее к уху, даже не взглянув на определитель.

– Да.

– Егор, здравствуйте.

Он ожидал услышать что угодно, только не такой пустой безжизненный голос.

– Ника?
– не поверил Егор.

– Это я.

Она замолчала.

– Ника, что случилось?
– спросил Егор, искренне встревоженный ее странным тоном.

– В общем-то, ничего страшного, - ответила она все так же пусто и ровно.
– Просто не смогу поехать с вами.

– Завтра? За покупками?
– уточнил Егор.

– И за покупками тоже.

Она помолчала еще немного. Егору показалось, что Ника собирается с силами перед каждым предложением.

– Я никуда не смогу с вами поехать, - наконец сказала она.

Егор так и сел.

– Почему?
– спросил он глупо.

– У меня изменились личные обстоятельства, - быстро ответила Ника. Егору показалось, что эту фразу она приготовила заранее.

– Но как же так?
– сказал он растерянно.
– Ведь договорились же!

– Я могу порекомендовать вам другого консультанта, - вяло предложила Ника.
– Очень грамотный специалист, порядочный человек…

– Да плевать мне на его порядочность!
– закричал Егор, не дослушав.
– Я хочу, чтобы консультантом были вы! Ника, в чем дело? Вы же хотели поехать! Вы же сами говорили…

– Это исключено.

Предложение упало ему на голову, как верхушка айсберга.

– Чушь какая-то, - пробормотал оглушенный Егор. И добавил уже громче: - Ника, вы можете мне объяснить, в чем дело? Возможно, мы решим возникшую проблему.

– Нет, - холодно отказалась Ника. Каждым сказанным словом она все дальше отодвигала его от себя. Егор не понимал только одного: почему она это делает?

– Извините, но вы мне ничем не можете помочь, - договорила Ника. Немного поколебалась и добавила чуть мягче: - Желаю вам удачи.

В ухо полетели короткие гудки.

Егор аккуратно положил руку на стол. Минуту сидел неподвижно, потом вдруг сильно размахнулся и бешено шарахнул телефоном об стену.

Тюбик подскочил на месте.

– Молчи!
– предупредил его Егор.

Тюбик развернулся и неторопливо потрусил прочь из комнаты. Его подрагивающий хвост выражал высокомерное презрение к первобытному варвару, не умеющему контролировать свои эмоции.

Егор посидел за столом еще несколько минут. Его кулаки непрерывно сжимались и разжимались.

– Черт бы тебя побрал, Ника!
– сказал он вслух.

Сильнейший выброс адреналина в кровь напомнил ему первый прыжок с парашютом. Впрочем, нет. Тогда он чувствовал себя куда более уравновешенным человеком. Во всех смыслах этого слова.

Интересно, в чем он провинился на этот раз?

– Ну и черт с тобой!
– сказал он вслух, адресуясь к непредсказуемой барышне.

Но прозвучала фраза как-то неубедительно.

Егор встал с кресла и побрел к противоположной стене. Поднял с пола треснувший аппарат, приложил трубку к уху. Слава богу, работает.

Он поставил телефон на стол и пересел на диван. Оперся локтями на коленки, обхватил ладонями пылающие щеки.

Что-то произошло. Что? Личные обстоятельства, видите ли, у нее изменились… Чушь! Она же историк! Она же профессионал! Ни один профессионал никогда не принесет в жертву личным обстоятельствам возможность открытия! Даже призрачную возможность!

Не-е-ет, Ника Аркадьевна, что-то вы темните. Дело вовсе не в личных обстоятельствах. Что могло помешать вам поехать? Ничего! Ну разве что здоровье Игнатия.

Да. Если бы с Игнатием что-то случилось, она бы из города шагу не сделала. Они с дедом по-настоящему близкие люди. Егору даже показалось, что они единственные близкие друг другу люди. Неизвестно, какие отношения у Ники с отцом. Да и есть ли он вообще, этот отец? Никаких упоминаний о нем Егор не помнил. Может, умер, может, смылся в неизвестном направлении после смерти матери Ники… Черт его знает! Но живут они с дедом вдвоем. Это факт.

Однако Игнатий по телефону сказал, что у него все в порядке. Голос у него был нормальный, не больной… Только тон странный. Как будто он Егора в чем-то подозревает.

В чем?

Егор пожал плечами. Сложные люди эти Стеллецкие с двумя «л». Но, как бы там ни было, нужно выяснить все до конца. По крайней мере для того, чтобы не чувствовать себя дураком.

Телефон разразился истерической трелью. Очевидно, от удара в нем разладилось звуковое устройство.

Егор вскочил с дивана, не веря своему счастью.

Ника!

Он рванул к аппарату и схватил трубку.

– Да!

– Привет, сынок.

Эйфория улетела в открытое окно. Он мрачно присел на кресло.

– Привет, мам.

– Как твои дела?

– Лучше не бывает, - ответил он угрюмо. Но мать восприняла фразу буквально.

– Слава богу!

Он промолчал.

– Я за тебя волнуюсь, - пожаловалась мать.

– С чего бы это?
– проворчал он.

– Не звонишь, не пишешь…

– Прости, виноват, - вяло покаялся Егор.
– Закрутился на работе.