Ночь пяти стихий

Здесь было душно, жарко, давили стены, разрисованные яркими, будто сегодня созданными рисунками. Скоро все очутились в просторном помещении. В центре него стояла металлическая, черного блестящего сплава плита. На ней под прозрачным колпаком находился бриллиант, похожий на «Бриллиант Таримана» — удлиненный, раздваивающийся и действительно напоминающий чем-то змеиное жало. Пол заходил ходуном. Слышался рокот.

— Началось извержение! — воскликнул принц. Видящий маг поднял булыжник и ударил о колпак. Тот не поддался. Тогда принц врезал по нему киркой — без видимого эффекта. И тогда за колпак принялись все трое. Тоже безуспешно. Вместе с тем пол трясло все сильнее.

— Уходите! — приказал Видящий маг.

— Или с тобой. Или никто! — воскликнул принц. — Огненный порошок.

От взрыва порошка купол пошел трещинами. Довершили дело кирки. Видящий маг положил на ладонь бриллиант. И помещение прорезал радостный вопль.

— Вырвано жало у Хрустального змея! — Проводник упал на колени и радостно ударил ладонями по теплому полу.

— Уходим! — прикрикнул Хакмас. Они пробрались наверх. Снаружи шел жар, как из открытой печки. Извержение началось.

— Быстрее! — крикнул принц. Он почувствовал неладное.

Еще раз тряхнуло пол. И узкий луч света, падавший снаружи, исчез.

— Что случилось? — воскликнул Раомон.

— Обрушился кусок скалы и завалил выход, — сказал принц.

— Мы не сдвинем его, — вздохнул Раомон.

— Нет, — покачал головой принц…

РУСЬ. ТОРГ

Роман рассудил здраво, что в самом городе ему пока появляться не след. Если боярина Матвея удалось прикончить, то сейчас в городе такой шум и суета, что ловят и правых, и виноватых. А уж кабак наверняка вверх дном перевернули. Поэтому с Иосифом он заранее договорился встретиться в заброшенном займище у скрытой в лесах просеки.

Всегда готовый к неожиданностям, атаман осторожно выглянул из-за деревьев, внимательно осмотрелся. Непохоже, чтобы здесь сейчас была устроена засада. Успокоившись на этот счет, он бодрым шагом направился к вросшему в землю домику.

Покосившаяся черная избушка вид имела убогий, но большинство крестьянских домов на Руси выглядели не лучше. Стоили они недорого, возводились быстро и легко, так что издавна простой человек не был сильно привязан к земле, завсегда мог сняться и с небогатым скарбом в сопровождении семьи отбыть куда глаза глядят. Страдали от того и крупные землевладельцы, и государь, и это было также одной из причин прикрепления суровыми законами крестьян к земле.

— День добрый, — сказал атаман, распахивая дверь и кивая сидящему за столом кабатчику.

— Заходь, заходь, гость знатный. Чувствуй себя как дома, — Иосиф встал и, лукаво улыбнувшись, отвесил земной поклон атаману.

— Не до церемоний.

Роман уселся на лавку и резко спросил:

— Ну как, с Матвеем ребята мои разобрались?

— Эх, одно расстройство, — махнул рукой Иосиф.

Обделались они, как корова, травы пережравшая. Не то что они с ним ничего сделать не смогли, так он сам их чуть было всех не поубивал.

— Чего такое?

— Того такое. Столько шума — весь город переполошили, а народ сегодня только о том и говорит.

— Сучьи дети! — Атаман так стукнул кулаком по столу, что рассохшиеся доски едва не треснули, а стоявший под рукой кувшин с брагой, который притащил с собой Иосиф, опрокинулся, и вонючая жидкость растеклась по столу и тонкой струйкой потекла на пол.

Атаман вскочил и отряхнул кафтан.

— Сейчас уберем все, твоя милость, — Иосиф вскочил и побежал в угол за тряпкой. Он был рад повременить немного, пока гнев в груди атамановой перекипит.

— Ну, сучьи дети, — повторил атаман, плюхаясь на скамью и качая головой. — Доверил дуракам деньги считать. Поубиваю их всех!

— Да на что тебе этот Матвей сдался? Мало тебе, что ль, дворян, которых попроще прибить можно?

— Знакомец он мой старый. И ненавидит меня пуще всего на свете. И друзья его в Москве тоже меня ненавидят. Есть за что! И если друзья эти в Москве узнают, что я здесь, так слетятся по мою душу, как коршуны. Рыскать повсюду будут, обложат, словно медведя в берлоге. Они — это не ваш дурак-воевода. Коль вцепятся, так не успокоятся, пока до смерти меня не изведут.

— Чем же ты им дорогу перешел?

— Про то долго говорить, да и не твоего ума это дело… Плохо. Теперь Матвей знает, что мне про него все известно.

— Может, пора убираться тебе отсюда? — спросил Иосиф, прищурившись.

— Надо бы, да дела важные держат.

— Тогда на судьбу свою счастливую надейся. Пока она тебя не подводила. Может, еще попробовать его пристукнуть?

— Теперь его врасплох не застать — ушлый, вражина. Да и смысла нет. Наверняка он еще письмо накатал и все продумал.

— Не знаю, что и посоветовать, — с деланной горечью вздохнул кабатчик.

— Да что ты, мозги твои телячьи, присоветовать можешь? Бревно дубовое, так твою растак! — На атамана вновь нахлынула ярость, и он опять двинул кулаком по столу.

Иосиф пожал плечами и решил попридержать язык. Сейчас что ни скажи — все поперек будет, а коль на атамана злость накатит — так под руку не попадайся. Рука у Романа тяжелая. А что касается ругательств и оскорблений, так они на Иосифа вообще не действовали. Пытаться унизить его и наказать таким образом — все равно, что пробовать оглушить быка плевком. Ну и что — матюками обложили да родителей нехорошим словом помянули. Как с гуся вода. Даже посмеивался он всегда над обидчиками. Слова же не розги, от них шрамов не остается. А тот, кто ругается, нервами весь исходит, кровью наливается, горло у него, бедняги, перехватывает, а сердце колотится как бешеное и боль отдается в нем. Так кому от этой ругани хуже приходится — ругающему или обругиваемому? Иосиф любил изредка еще немножко человека подзавести, чтоб тому совсем худо стало. С атаманом, правда, играть в такую игру он не отважился бы.

— У меня для тебя еще новость имеется, — сказал Хромой, когда Роман немного успокоился. — Она поприятнее будет.

— Говори.

— Вроде бы нашли, где книга та бесова лежит. Говорят, точно она.

— Как узнал? — Атаман выпучил глаза и схватил кабатчика за рукав.

— От человека твоего приходили, сказали. Да отпусти, не дави ты мне так руку. Она у меня до сих пор болит после того, как в Новгороде огнем пытали.

Роман отпустил Хромого, и тот откинулся назад, едва не упав с лавки. Иосиф подумал, что никогда еще не видел Романа таким.

— У кого книга?

— Вот тут-то и загвоздка, — сказал Хромой. — В доме самого губного старосты. Трудно тебе туда подступиться будет. Весь двор стрельцами да челядью забит.

— Да хоть у самого Кощея Бессмертного. Сказано, моя книга будет, значит — будет, — атаман еще раз хлопнул по столу — видать, занятие это пришлось ему по душе. — А теперь не мешай мне. Я думать буду.

Хромой незаметно усмехнулся, взял из мешка, стоящего в углу, горсть семечек и вышел из избы, поудобнее расселся на пороге, широко расставив ноги. Теплый ветерок, шелест листьев, пересвист птиц — все это настраивало на душевный лад. И полезли в голову Иосифа воспоминания о его беспокойной жизни.