Ночь в твоих глазах

Вопросы роились и множились — где камень лежал раньше? Как темные добились такого уровня магического насыщения для неблагородного камня? Почему мастера, придающие ему нужную форму, работают в защитной одежде?..

По последнему пункту, впрочем, у меня была догадка: перчатки, маски и странные стеганные платья до пят нужны для того, чтобы на камень ни упала ни одна капля крови.

Заодно сам собой случился возник ответ на вопрос, отчего у темных эльфов так скрупулезно отслеживаются линии крови — да потому что именно по ней осуществляется привязка этих уникальных артефактов!

С каким удовольствием я приняла бы участие в работе над ним! Конечно, меня никто не допустил бы до магической составляющей — но меня устроили бы даже вспомогательные работы. Готова взять в руки зубило либо шлифовальный круг, согласна даже на веник.

Но где там: мне разрешено стоять в ближнем к двери уголке, смотреть на чужую работу — и только.

Меня радовало и это!

Это, пожалуй, немногое, что радовало.

Со вылазки в мир Пьющего камня шла вторая неделя, и от радости, которую принесла встреча, почти не осталось следа. Проклятый браслет-блокиратор никак не желал поддаваться, и я уже начала сомневаться, смогу ли я снять его вообще? Смогу ли я выполнить свое обещание и помочь сестре?

И ни посоветоваться с кем-то, ни поделиться подступающим отчаянием: Фаэн искренне «болеет» за меня, но чем она может помочь? А Мэлрис...

Мэл становился всё мрачнее.

Я сама не знаю, откуда у меня взялось это ощущение — я не очень-то хорошо понимаю окружающих меня людей, а Мэл и вовсе не человек, но ощущение было, и всё.

Мэл повадился являться по ночам в мою постель — и вытворял в ней такое, что краснели даже стены.

Самозабвенно, с полной отдачей вытворял.

Был ласковым, грубым, голодным.

Щедрым, жадным.

Непристойным.

Сумасшедшим.

А еще — таскал меня по всему Улариэ, и у меня дух захватывало то от восторга, то от благоговения. Мэл знал и любил этот мир, он делился со мной его красотой — и пил ее сам.

А на следующий день после Пьющего Камня, он завязал мне глаза, строго велел не подглядывать, и… и привел в книгохранилище Алиэто-оф-Ксадель. Тогда в моем ухе появилась еще одна серьга — артефакт, открывающий мне туда переход в любой момент.

И несмотря на всё это, я как гончая, верховым чутьем чуяла, что настроение у него становится хуже день ото дня.

И у меня было устойчивое ощущение, что причина связана со мной.

Мэлрису не понравилась Тау: он все две недели пытался донести до меня, какое чудовище моя сестра, вспомнив убитого жениха (мне следовало это самой, но у Тау тяжелый нрав и скорая на расправу рука, за ней еще попробуй успеть), отбитых кавалеров (можно подумать, я так уж ими дорожила), славу красавицы, которой старшая сестра меня лишила (вот это особо трогательное обвинение) и украденную всеобщую любовь (о, Великое Ничто, в каком мире ты живешь, темный, что там существует всеобщая любовь?!).

У меня просто на кончике языка зудело желание немного расширить собранные им данные, но… но тогда могла бы нечаянно всплыть и та информация, делиться которой было нельзя.

Таура, кстати, тоже всю встречу опасалась выпускать Мэла из поля зрения и старалась держать руки свободными для магической атаки.

Я бы даже умилилась такой взаимности, вспыхнувшей у них сразу и вдруг — если бы, конечно, с ними обоими было всё в порядке. Но над Тау нависла реальная угроза провести рядом с климантилом остаток жизни (не такой уж долгий, жила позаботится), а Мэл лез то ли на стену, то ли в бутылку.

Я стиснула зубы — что мне за дело, куда лезет Мэл? Он абсолютно посторонний мне разумный, вербующий меня в собственных интересах и из соображений личной выгоды!

Но, видимо, было дело.

Видимо задело.

«Мэл, а что дальше?» —вчера я решилась задать назревший вопрос. Возможно, момент для этого был выбран не самый удачный — мы оба обнаженные сидели в ванной, и губы и руки темного были заняты, но мои-то свободны, вот и вырвалось!

—М?
– вопросительно промычал эльф этими самыми занятыми губами собирая капли воды с моей шеи.

— Наш договор. Я исполнила свою часть сделки, ты — свою. Что дальше?..

—Тебе здесь плохо, Нэйти? — и его пальцы в этот момент скользнули туда и так…

— Х-хорошо, — выдохнула я, не уверенная на сто процентов, к чему относился этот ответ.

И как-то так вышло, что вчера к этому разговору мы больше не вернулись.

Но теперь, кажется, настало время все же прояснить ситуацию...

В эту пещеру-мастерскую, где я с жадностью и завистью смотрела, как из радужной глыбы создают заготовку будущего невероятного артефакта, меня приводил и уводил Мэл — самой мне сюда хода не было.

И сегодня я намеревалась воспользоваться этим для решительного разговора.

Темный возник за спиной, и я опять не отследила момент перехода, а поняла это, лишь ощутив чужое присутствие.

Пальцы Мэла легко коснулись моей талии, чужое дыхание шевельнуло волоски на шее, пустило волну горячей дрожи по телу…

Я прикрыла глаза, смакуя эти ощущения.

Кажется, я знаю, откуда взялось столь любимое романтичными девицами сравнение с бабочками в животе: этот сладкий трепет предвкушения, что рождался во мне от одного только присутствия рядом Мэлриса эль-Алиэто, и впрямь имел что-то общее с порханием нежных крыльев…

— Мэл, нам нужно поговорить.

Тяжелый вздох стал мне ответом.

Да, Мэлрис эль-Алиэто, понимаю. Но тем не менее настаиваю.

Ладонь легла на мою поясницу ощутимо, плотно — и увлекла меня в переход.

Я уже привычно попыталась потянуть на себя, рассмотреть те отражения Алиэто-оф-Ксадель, что открывались при этом — хотя давно поняла, что пока на мне блокировочный браслет, это невозможно.

Для разговора Мэл выбрал тот самый балкон, с которого мы когда-то разглядывали водопады, радуги и виверн.

Мэл наклонился вперед, оперся локтями на балюстраду: классический эльфийский профиль, острое ухо в звездочках драгоценных сережек, черные волосы, сегодня были собранные в жгут и перевитые зелеными прядями…

Только эльфы умудряются выглядеть с таким подходом к внешнему виду выглядеть не дикарями, а элегантными эстетами.

— Я слушаю тебя.

Его вопрос напомнил мне, зачем мы сюда явились.

Я вцепилась пальцами в полированный камень балконного ограждения, находя успокоение и поддержку в его полированной гладкости.