Ночная жара

Но вот сам Нортман никак не хотел сдаваться. Он не желал отпускать меня и просто выжидал время, как хороший стратег, давая мне возможность успокоиться.

Теперь ко мне домой каждый вечер, словно в напоминание о моей глупости, приносили букет из пятнадцати роз цвета алой крови. Приходя с работы, я смотрела с тоской на цветы и думала о том, что совсем скоро перееду жить в другое место. И тогда, наконец-то прекратится поток этих утомительно красных букетов. И будет порвана последняя ниточка, напоминающая мне про Эрика.

Приняв решение вычеркнуть из своей жизни Нортмана, я дала согласие Патрику на покупку дома. Мой любимый с большим энтузиазмом взялся за дело и сейчас я направляюсь смотреть наше новое жилье, которое прежде видела лишь в буклете и на фото на странице агентства недвижимости, занимавшегося моим заказом. Основную работу по приобретению жилья взял на себя дневной человек Патрика, Хойт Фортенберри, приятный юноша, хорошо образованный, умеющий держать язык за зубами и не задающий лишних вопросов.

Приехав по полученному мной от Патрика адресу, я вышла из машины и тихо присвистнула. Я, конечно, знала, что мой богоподобный любовник остановил свой выбор на двухэтажном доме, но что бы он был такой большой… На фотографиях он выглядел гораздо скромнее и меньше.

Я не спеша направилась к белому коттеджу с аккуратной красной черепицей на крыше, который буквально со всех сторон утопал в деревьях и клумбах.

– Соки, ну почему ты так долго?
– Спросил меня Квин, выбежавший мне на встречу.

– Работа, как всегда, эта проклятая работа. Ты же знаешь, как тяжело оттуда вырваться вовремя.
– Сказала я юноше и, поцеловав его в щеку, поднялась на крыльцо.

– Что ты думаешь о доме?

– Пока не знаю, но снаружи он выглядит слишком большим, просто пугающе огромным.

– О, ты его изнутри еще не видела. Ты обязательно влюбишься в него.
– Восторженно сказал Квин и открыл передо мной дверь. Я вошла в просторный холл и задохнулась от восхищения.

– О-хо-хо-хо. Твою мать, твою же мать.
– Вот и все, что смогла я произнести в тот момент.

– Очень надеюсь, что это были возгласы радости.
– Патрик, улыбаясь, подошел ко мне и нежно поцеловал в губы.

– Тут просто великолепно, но боюсь, нам придется отказаться от него.

– Но почему?
– С недоумением спросил у меня вампир.

– Потому что такой огромный дом требует много уборки. А я не фанат этого дела. Мысль о том, что полы долго не мыты и пришло время браться за тряпку и ведро, всегда вызывала у меня мучительные судороги во всем теле и дичайшую головную боль. И просто чудо, что теперь в квартире убирается Квин. И еще, я же работаю, каждый день допоздна, порой меня вообще не бывает по нескольку суток дома, и все это великолепие просто затянется со временем паутиной и будет погребено под толстым слоем пыли. Боюсь, что тут наш тигренок один не управится, даже если и захочет взвалить на себя такую обузу. Да, и красивый сад с розарием жалко было бы запускать.
– Сказала я, совсем приуныв.

– Соки, если это на самом деле единственная причина твоего сомнения, то она не в счет. О чистоте и порядке в доме и на улице я позабочусь сам. Я просто найму людей, которые станут приходить сюда днем и убираться. А Квин сможет проследить за ними. Ну, так что? Ты согласна переехать уже завтра?

– Думаю, что да. Но вначале я должна осмотреть все комнаты.

– А кто тебе это запрещает сделать? Ты ведь теперь тут хозяйка. – Сказал мне Патрик и, обняв, поцеловал мою щеку.

Неспешно пройдя по первому этажу, где располагались огромных размеров гостиная, столовая, библиотека и холл, я поднялась на второй. Миновав стеклянную дверь, ведущую в зимний сад, я сразу же направилась к своей будущей спальне.

Я вошла в нее и на некоторое время лишилась дара речи. Комната, отведенная мне, была очень просторной и превзошла все мои ожидания. Бежевые обои, богато тесненные золотом, делали ее очень светлой и солнечной. А мягкий, нежно-желтый шерстяной ковер был покрыт густым и длинным ворсом. Я присела и в восторге провела рукой по его волоскам. Мой взгляд переместился на окно. Тяжелые шторы, сшитые явно по индивидуальному заказу прежних хозяев прекрасно гармонировали с обоями и ковром.

И только тут я увидела кровать. Огромная, самая большая из всех, которые мне доводилось видеть в своей жизни, она занимала добрую половину комнаты. – Я встала и застыла в изумлении.

– Что-то не так?
– Спросил меня Патрик и, подойдя сзади, обнял меня за плечи.

– Нет, но… это… Ее масштаб пугает меня. Немного.

– Глупости. Соки, ведь кровати созданы не только для того, чтобы спать на них, но и еще что бы получать на них удовольствие.

– Ты так считаешь? По-моему на этой постели могут легко поместиться человек десять, если не больше. Ты что решил, что я стану устраивать оргии в своей спальне?
– Сказала я своему любимому и повернулась к нему лицом.

– Думаю, что нет. Хотя… У тебя так много крокодилов, и они жаловались мне, что им очень тесно на твоей постели.
– Патрик весело рассмеялся и прижал меня к себе. Его губы прикоснулись к моим, и я растворилась в чувственной ласке его поцелуя.

– Я хочу, как можно скорее испробовать эту гигантскую кровать.
– Прошептала я на ухо своему вампиру и слегка прикусила его за мочку.

– Я тоже. И я очень надеюсь, что тут тебе прекратят сниться кошмары, которые начались после упокоения графини. Мне так хочется, чтобы ты перестала плакать во сне.

– Мне бы тоже этого очень хотелось.
– Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Перед моими глазами вновь всплыли события той ужасной ночи.

***

– И она идет сюда… - Только и успел добавить Герво.

В зал неспешно вошла высокая худощавая дама средних лет, одетая во все черное. Она аккуратно закрыла за собой двери и, что-то произнеся, повернулась к нам. Я сделала шаг в сторону, желая получше разглядеть графиню.

Темные волосы, прямой нос, узкие губы, высокие скулы. Да, наша «долгожданная» гостья выглядела именно так, как ее изображали на портретах и в школьных учебниках. Ее раскосые кошачьи глаза странной, вытянутой миндалевидной формы делали весь ее облик, весьма причудливым и загадочным. Раньше я всегда считала, что художники просто договорились изображать Гэстон такой нереально красивой, но сейчас сама пришла к выводу, что черты ее лица были нетипичны ни для одной расы, ныне существующей на земле. И больше всего кровавая графиня походила, пожалуй, на людей с фресок из египетских пирамид. И, если учесть ее возраст, то вполне можно было допустить, что она при жизни, обитала где-то на берегах древнего Нила и, вероятней всего, видела живых фараонов.

– Эрик Нортман, я пришла для того, чтобы получить твою Луизиану в свое личное пользование. Земля обетованная для всех вампиров принадлежит мне по праву.
– Резкий голос графини заставил меня вздрогнуть. Он никак не соответствовал ее хрупкому облику. Я машинально отступила назад.

– Памятуя о нашей прошлой дружбе с твоим создателем и не желая портить ныне отношения с вампирской властью Соединенных штатов, я еще раз предлагаю тебе просто покинуть этот город. Без кровопролития и лишней суеты. Я забуду о том, что ты уничтожил несколько моих верных соратников в обмен на корону Луизианы. Нортман, подумай, к чему нам эти склоки? Междоусобные войны и заговоры, это же удел для смертных, не так ли?