Ночной Охотник

Старик вздрогнул. Его взгляд вильнул.

Я продолжал, припечатав:

– Вы боитесь, потому что его разрушительная сила уже не обожжет вас, как обжигала раньше, наполняя силой, нет, теперь она попросту обратит вас в пепел!

Старец-висельник вцепился в подлокотники кресла с такой силой, что из-под желтых потрескавшихся когтей брызнула древесная щепа.

– Да как ты смеешь, щенок?!
– прошипел он. На дрожащей от гнева нижней губе повисла ниточка слюны, но Старец-висельник этого не замечал.
– Негодяй, как ты...

К сожалению, я уже не мог остановиться. Говорил, уже сам понимая, что угодил в яблочко:

– Вся ваша борьба здесь, в Блошиных норах, - это клоунское барахтанье между повседневной надеждой и полуночным ужасом. Фикция. Ваши совесть и гордость не позволяют вам оставаться в стороне, на обочине, но не позволяет и жить под гнетом предателя... вы ведь так называете Темного короля? Я правильно повторил?.. Вы - гордецы, которые отказались подчиняться, и которые на самом деле всего лишь играют в борцов за справедливость... Но по-настоящему вы, благородный старец, просто страшитесь новой войны, именно поэтому живете изгнанниками здесь, в лачугах, отринутые и презираемые!

Лицо Старца-висельника побелело, он вскочил, воскликнул визгливо:

– Пошел вон! Вон!

Я поднялся.

Уронил с презрением:

– Я уйду, не кричи так. Ты уже стар, рассказчик, тебе нужно беречь свое здоровье.

– Во-он!!! Тварь!

Я перевел взгляд на Рауля, он не выдержал, отвел свой.

Я повторил негромко:

– Я уйду. Но вы так и останетесь здесь, наедине со своими страхами. Знаете, это к лучшему, что Ночные больше не появляются... не хотел бы видеть детей, которых вы воспитываете, прививая с колыбели ужас перед призраками прошлого и пустыми надеждами... Только знайте, что многие из тех, кто считал себя самыми умными, кто пожелал оставаться в стороне, закончили плачевно. Может быть вы правы, может быть Сирена уже казнена, а у вас есть немного времени... Да только, когда придут взбешенные маги, вы проклянете час, когда отказались вмешаться.

Я вышел из комнаты. И никто не сделал ни малейшей попытки, чтобы меня остановить.

4

Нет, злость меня не душила. В конце концов, я здесь недавно, да и ничего общего с этими существами по факту не имел. Их история - всего лишь художественная выдумка сценариста. Но вот обида жгла. Да. Обида на то, что даже здесь, казалось бы, в месте, где должны кипеть какие-то идеалы, где каждый гребаный камень - это осколок боли, напоминание о прошлом... но нет, даже здесь вновь встречаешь трусость и предательство.

«Да и черт с ними!
– подумал я раздраженно.
– Это их выбор, а я должен сделать свой...»

А выбора у меня как такового и не было. Либо забить и ждать, как предлагал Старец-висельник, наблюдая со стороны за кровавым спектаклем, что в скорости здесь разразится.

Либо спасать Сирену.

Я не знаю, как тут обстоят дела по-настоящему. Но вероятность того, что девушка (вполне реальная девушка, из моего мира) попала в беду - практически абсолютна. То ли она банально спятила от виртуальности, то ли местные правила и вправду настолько безумны, что воскрешение под новой расой стирает воспоминания... я не могу делать выводы, основываясь только на своем примере. Кто знает, вдруг моя память - аномалия?

Я должен помочь Сирене. А получится или нет... Главное, что совесть будет чиста и спокойна.

Выйдя с территории тренировочного лагеря Дозора Блошиных нор, я направился к таверне. Меня неприятно поразил тот факт, что отрядов стражи на улицах стало ощутимо больше. Как бы не задержали. Пусть я еще числюсь дозорным, имею право на ношение оружия, но...

К счастью, обошлось. До Таверны «Кровавая пена» добрался без происшествий.

Второй раз повезло, когда сумел увернуться от любопытного мэтра Ульриха и избежать расспросов. Под предлогом, что очень хочу есть, что отчасти было правдой, двинулся на кухню.

У заветной стены немного подождал, прислушиваясь, а затем позвал Падшего. Каменный блок тайного хода сдвинулся, открывая зев заброшенной крипты, словно меня давно ждали.

Я поправил лямки рюкзака, доверху набитого вулканическим стеклом. Вот вопрос: либо вернуть силы Падшему, либо созерцать, как Обитель проклятых выжигают дотла?

«Я должен использовать все шансы, - подумал, переступая невидимую черту.
– Если Ночной народ все равно ждет истребление, я должен использовать все средства! И назад дороги нет...»

5

– Ты вернулся?

В голосе Падшего удовлетворение и... нетерпение.

Я его понимаю. Сам какое-то время был без ног, лишенным той свободы, к которой ранее относился столько легко.

– Вернулся. И не с пустыми руками.

При виде «Кулона боевого мага» и «Кольца вельможи» Падший издал удовлетворенный вздох. А вот набитый вулканическим стеклом рюкзак проигнорировал.

– Это нужно магам, но не богам. Боги нуждаются в вере и жертвах. Одна сила навеки развоплощенного артефакта стоит десяти сотен подвод такого стекла... Ты не терял времени, Дарк. И я вижу, что изрядно возмужал за короткое время.

Я мрачно усмехнулся.

– К сожалению, время все равно бежит быстрее меня. И в этот раз мне нужна особая помощь.

– Надеюсь, не власть над миром?
– язвительно спросила Тень.

– Кое-что похуже...

Ответа я не получил. Артефакты вдруг вырвало из моих ладоней. На сверхзвуковой скорости они влетели во тьму! Вспыхнуло, что-то разорвалось, будто очутился в самом сердце ночной грозы! В лицо ударил ледяной ветер, каменные книги крипты вдруг зашелестели страницами, я увидал светящиеся золотым письмена, услышал сотни голосов, звуки ушедших эпох, звон мечей и крики...

Внимание!

Выполнен прогресс по скрытому заданию «Помощь Падшему: часть вторая»: помогите Падшему усилить магические способности. Требуются магические вещи: 1/3.

Ураган медленно стихал. Я ощутил, как подошвы моих сапог вновь коснулись каменного пола, волшебная энергия покинула крипту. Исчез и... Падший!

– Где ты?
– позвал я в темноту.

Да, блин, не может быть, чтобы...

– Обернись.

Развернулся я немного поспешнее, чем бы мне хотелось.

Постамент!

В том месте, где находилась раньше статуя Падшего бога, теперь прямо из камня в потолок бил столп лазурного света. В нем красиво плавали призрачные светлячки, били крохотные молнии.

– Ты держишь свое слово, Дарк. Ты помогаешь мне.

Голос теперь шел прямо из недр лазурного свечения.

– Пройдет еще немного времени, и, возможно, я вновь обрету хотя бы часть той силы, что была мне когда-то свойственна. Для этого мне потребуется много магических вещей. И много жертв, молодой Дарк.