Ноэль

–  Здесь слишком тесно, - недовольным тоном произнес Эндрю.
– Но когда-нибудь, надеюсь, у меня появится достаточно большой кабинет.

Засунув руки в карманы, Эндрю остановился у зашторенного окна и окинул критическим взглядом Ноэль, одетую в белую, с глухим высоким воротом блузку, черную юбку и старенький коричневый плащ, спасавший девушку от дождя. Ноэль одевалась бедно и старомодно, но все-таки молодой человек находил ее хорошенькой. Ей бы приличную одежду и манеры, и она стала бы настоящим сокровищем.

Девушка обернулась и, перехватив взгляд кузена, зарделась.

–  Этот плащ старый, - смущенно пробормотала oнa.
– У меня есть и новый, но я торопилась и схватила этот. И вообще, у меня много новой одежды, - прибавила Ноэль.

Эндрю изобразил удивление.

–  В самом деле?

–  На этом настояла твоя бабушка, - объяснила девушка, не желая, говорить о Джериде.

Эндрю вовсе не обязательно знать, откуда у нее появились новые вещи, сказал его брат. Однако, теперь Ноэль испытывала угрызения совести от того, что сразу не сказала Эндрю правду. Джерид проявил щедрость и доброту по отношению к ней, а она должна об этом умалчивать. Но и говорить кузену о том, откуда у нее новая модная одежда…

–  Бабушка права, - согласился Эндрю.
– Ведь теперь мы - одна семья. А что сказал об этом Джерид?

–  Он одобрил решение миссис Данн, - неуверенно произнесла девушка.

Эндрю явно не усмотрел во всем этом никакого подвоха, решив, что именно миссис Данн отправила Ноэль за покупками.

–  Я с ним согласен. Мне будет очень приятно видеть тебя в новой одежде.

Ноэль хотелось рассказать Эндрю еще и о том, как она начнет учиться достойно вести себя в приличном обществе, правильно, как леди, говорить, но он уже перевел разговор на свою излюбленную тему.

–  Как видишь, у меня есть собственный телефон, - начал Эндрю, указывая на черный аппарат, - и еще один диктофон, точно такой же, как у меня дома в кабинете.

–  Да, я заметила.
– Глаза девушки загорелись.
– Эндрю, а тебе не нужна еще одна секретарша?
– с надеждой в голосе спросила она.

Эндрю колебался. Ему вовсе не хотелось видеть в своем кабинете Ноэль, тем более, он рассчитывал когда-нибудь пригласить сюда на обед мисс Бил.

–  Этими вопросами занимаюсь не я, а мистер Блэр, наш вице-президент. Идем, я познакомлю тебя с ним.
– Эндрю вытащил из бюро стопку каких-то бумаг, просмотрел их и открыл перед Ноэль дверь, не обращая внимания на краску смущения, залившую лицо девушки.

Мистер Блэр оказался деловитым и энергичным человеком средних лет. Коротко кивнув Ноэль, он снова занялся своими делами. Владелец компании и другие сотрудники уже ушли, и Эндрю снова повел кузину в приемную, где все еще работали Труди и Джессика, секретарши. Они, по крайней мере, дружелюбно отнеслись к Ноэль. Однако, та успела заметить, что девушки стали более любезными только после того, как Эндрю представил ее им, как свою кузину. Обе секретарши сияли молодостью и красотой и, скорее всего, еще не успели выскочить замуж. Когда же Эндрю принялся заигрывать с девушками, Ноэль и вовсе почувствовала себя не в своей тарелке. Она уже успела пожалеть о своей просьбе насчет работы у Эндрю. Ну, и глупость же она сморозила!

–  Хорошие девушки, - заметил Эндрю, когда они с Ноэль, попрощавшись, вышли на улицу.
– Они готовы сделать для меня абсолютно все.

Он мог этого и не говорить.

–  Да, похоже, они исполнительные работницы.

–  Даже очень. Очаровательные девушки.

Остановив проезжавший мимо экипаж, Эндрю помог кузине усесться и только после этого присоединился к ней, держа в руках папку с бумагами.

–  Мне пришлось взять работу на дом, нужно ее закончить, - пояснил он девушке.

– Я ведь занимаю очень ответственный пост. От меня многое и многие зависят.

–  Думаю, ты хороший знаток своего дела, - проговорила Ноэль.

Он кивнул и, откинувшись на спинку сиденья, закрыл глаза, с трудом подавив зевок.

–  Надо сегодня лечь пораньше. Мисс Бил - такая замечательная девушка.
– Но прежде, чем Ноэль успела рассердиться, Эндрю повернулся к ней.
– Может быть, в следующий раз, когда я приглашу тебя куда-нибудь, ты мне не откажешь.

–  Мне нечего было надеть, - застенчиво объяснила девушка.

–  Нечего надеть? Что же, ты сразу мне не сказала?

–  Я постеснялась.

–  В таком случае, бабушка правильно сделала, предложив купить тебе кое-что из одежды, - улыбаясь, сказал Эндрю.

Ноэль на это только кивнула. Вообще-то, она ожидала от кузена иной реакции. Джерид обратил внимание на ее плохое настроение и проявил к ней участие. А Эндрю отнесся к этому с явным безразличием. И все равно, он оставался самым замечательным и самым волнующим мужчиной из всех, кого когда-либо встречала Ноэль. Бедный старый Джерид вряд ли мог показаться кому-то идеалом мужчины, хотя его присутствие и оказывало какое-то странное воздействие на нервы девушки. А может быть, это только самовнушение, твердо сказала себе Ноэль. Скорее всего, на нее так подействовала забота этого мужчины, когда он стоял так близко и прикасался к ней. Ведь не могла же она испытывать влечение к Джериду и, одновременно, любить Эндрю!

Взяв кузину за руку, Эндрю отвлек ее от размышлений.

–  Я очень рад, что ты теперь живешь с нами.

–  Я тоже рада.

Молодой человек легонько сжал руку Ноэль.

–  Тебе не стоит обращать внимание на Джерида. Он у нас такой угрюмый и нелюдимый. Я сам его порой не понимаю.

–  Но вы же братья.

–  Сводные. Его мать вышла замуж за моего отца. Джерид в то время уже вырос, у меня же тогда еще и молоко на губах не обсохло - Эндрю лениво потянулся.
– Нам так и не удалось узнать друг друга получше. Джерид уехал на Север поступать в университет, а я окончил школу и пошел служить. Мы с ним абсолютно разные.
– Эндрю посмотрел Ноэль в глаза. Он очень замкнутый. Даже холодный. Могу поспорить, ты его даже побаиваешься.

Ноэль улыбнулась.

–  Немного

–  Я-то, конечно, его не боюсь, - быстро сказал Эндрю.
– Но он иногда так смотрит на человека, когда его что-то раздражает, кажется, вот-вот просверлит дырку взглядом.
– Эндрю усмехнулся.
– Странно, не правда ли? Адвокат со взглядом убийцы. Возможно, именно так он и смотрит на свидетелей в зале судебных заседаний, и это помогает ему выигрывать процесс за процессом. Я слышал, Джерид снискал себе прекрасную репутацию среди адвокатов. Странно, что он решил оставить столь успешную карьеру в Нью-Йорке и собирался открыть адвокатскую контору здесь, в Форт-Уэрте.

–  Он ведь в годах, да?
– спросила Ноэль.

–  В годах?
– Эндрю поджал губы.
– Для тебя, может быть, и да. По-моему, Джериду тридцать шесть лет.

–  О!
– Девушка опустила глаза и принялась лихорадочно перебирать складки юбки.

Значит, брату Эндрю - тридцать шесть, а ей всего девятнадцать. Правда, в декабре ей исполнится двадцать, но все равно, разница в шестнадцать лет - это почти целая вечность.

–  А мне будет двадцать восемь.

–  Скоро?
– поинтересовалась Ноэль.