Ноль

Получается следующее. Власть имущие запустили проект “Игра” и начали переселение сюда того, что зовётся “излишками населения”. Тех, кто выступает оппонентами или тормозит этот процесс, устраняют различными г-хм… способами.

Далее, в этом мире переселенцев ждёт не нормальная жизнь, а вечная кабала и рабство. Этот пункт мне непонятен (для чего нужно именно такое построение общества), но, может быть, таким образом они выполняют селекцию между теми, кто будет прислуживать новым богам в новом будущем и прочими, кто не нужен? А ещё, какие-то навыки, приобретённые в Игре, переносятся и в реальный мир, и ради них в учётные записи вкладываются огромные средства.

– Как-то это всё беспросветно и нерадостно! – пробормотал я, перешагивая очередную корягу.

– Не бойся, – откликнулся Дед, – туда они нас пропустят, а вот по дороге обратно – сожрут.

– Э… – замялся я, пытаясь оторваться от своих мыслей, – Кто? Что? Где?

– Монстры! – было ответом.

Первоначально я планировал, что поход к Храму Всех Богов проведу в одиночку. Карта есть, маршрут Система подсвечивает, топать недалеко – всего три километра. Спрашивается, зачем нужны компаньоны? Однако Дед, услышав о моём намерении посетить это место, буквально настоял на том, что выступит проводником. Считая, что мероприятие займёт целый день (хотя что там делать целый день?), он решил, что мы должны тронуться в путь незадолго до рассвета.

Проснувшись рано-рано, он разбудил меня, и мы начали собираться. Обратив внимание, что мой напарник решил путешествовать практически полуголым, я в шутку поинтересовался: “А не в баню ли мы направляемся?”. Оказалось, что ту одёжку, в которой я вижу его ежедневно, ему подогнал кто-то из местных, с навыками портного. Увы, чтобы изготавливать предметы, способные воспроизводиться при воскрешении, требуется значительный уровень мастерства, а таких специалистов, к сожалению, здесь нет.

В общем, Дед был уверен, что обратный путь возможен исключительно через смерть, а потому остался в стартовых штанах, трусах и рубахе, выданных Системой при переселении в этот мир. Видя, как он ёжится от холода, я залез на аукцион и подобрал неплохой комплект, вроде моего.

Повеселев от вида подарка, Дед немедленно переоблачился в новое, и с совершенно беззаботным видом, насвистывая, двинулся вперёд. Эта беззаботность контрастировала с утверждением о неминуемости скорой гибели, но я не стал уточнять и зашагал следом, всё сильнее погружаясь в собственные мысли. В какой-то момент я настолько задумался, что информация о возможных опасностях стала для меня неожиданной.

– Э? – переспросил я, – какие монстры? Ты о чём?

– Ну вон, смотри, разве не заметил? – мой проводник взмахнул рукой в сторону ближайших зарослей и… я, наконец, увидел.

Впереди, сзади и по бокам нас окружал десяток крупных тварей. Эти монстры были страшные и… разные.

Особенно жутким было то, что их звериные глаза, казалось, отражают какой-то замысел. А главное, как выяснилось, они довольно давно следуют за нами и… бдительно наблюдают за каждым нашим движением.

– Что это? – ошарашенно спросил я, рассматривая нечто среднее между тигром и носорогом.

– Монстры, – пожал плечами Дед, – они всегда здесь э… дежурят.

– Дежурят? – тупо переспросил я.

– Ага, смотри! – сказав это, он подхватил меня за руку и, развернув, потянул в обратную сторону, делая шаг, второй, третий…

Внезапно, твари, которые до этого не собирались мешать нашему походу, встрепенулись, и одна из них шагнула навстречу.

– Что это? – повторил я вопрос, когда мы остановились.

– Если попытаемся вернуться домой – сожрут! – констатировал Дед.

– Э…? – замялся я.

– И так по всему лесу – не только здесь, – продолжил мой напарник, – К храму идти можно, обратно – нет.

Такое поведение выглядит разумным и…

– Они тоскуют! – сделал я заключение, глядя в огромные зрачки зверя, преступившего нам путь.

– Именно. Теперь понимаешь, почему мы их не едим? Да, мы умеем их убивать: можем строить ловушки, и оружие кой-какое имеется. Иногда, когда очень уж донимают, приходится лишать их жизни. Но есть… есть их не получается: кусок в горло не лезет – чувствуешь себя этаким каннибалом.

– Всё, Дед, я понял, – перебил его я, – вот откуда постоянный недостаток жратвы: выходит, вы охотитесь только на мелочь.

– По осени удаётся запастись зайчатиной и подобной дичью. А сейчас – самое начало весны, ну и едим то, что осталось и не испортилось.

– Вернёмся – напомни, заглянем на аукцион, может, целую тушу какой-нибудь коровы прикупим: всяко лучше, чем тухлятину жрать. И это, слушай! – я вспомнил о своих характеристиках, – Система как-то давала мне навык про испорченные продукты, могу посмотреть на ваши запасы и посортировать нормальное от совсем негодного.

– Ладно, пойдём дальше, а то видишь, волнуются уже, как бы ни напали, – прервал меня Дед.

– Получается, все звери леса и округи хотят, чтобы мы шли в храм, так?

– Точно, – подтвердил он.

– И это поведение – часть загадки данжа, – продолжил делать я выводы, – и что же в итоге у нас получается? Твари разумны – раз, – я начал загибать пальцы, – тоскуют – два, хотят, чтобы все люди шли к храму – три. Выходит, разгадка данжа находится там?

– Потрясающее логическое мышление! – ухмыльнулся мой спутник.

– И, если её разрешить, – я постарался не обращать внимания на насмешку, – звери получат нечто важное. Нечто, что сделает их, – я замялся, – счастливыми?

– Или менее несчастными, – подтвердил мои мысли Дед, – Да, всё выглядит именно так, только сам понимаешь, решать этот ребус нам не выгодно.

– Вот что, – задумчиво продолжил я, оглядывая магическим зрением показавшийся храм, – а ведь я знаю, где искать разгадку!

– Где же? – машинально переспросил Дед, а затем подобрался: – не стоит этого делать, парень!

– Да понимаю я, – успокоил я напарника, – я помню, здесь живёт больше, чем тысяча человек, и им не нужно, чтобы данж прекратил своё существование.

Но я собирал всю информацию об этом месте, что есть в сети, и о подземельях под храмом нет ни единого упоминания. А меж тем тоннели проходят вон там и там, – я указал направление.

Впрочем, о подземельях игроки всё же задумывались и даже проводили раскопки, используя магию земли. Видишь рвы?

– Ага.

– А подземелье, оказывается, существует, просто расположено гораздо глубже, а вход туда находится внутри храма.

– Мы же не пойдём туда? – с опаской спросил Дед.

– Нет, – подтвердил я, – но учитывайте, что если здесь окажется человек со способностями видеть магию, то он, как и я, сразу поймёт, где искать. Не знаю, что там, но, надеюсь, эти катакомбы ещё опаснее, нежели окружающий нас лес. Не думаю, что для решения головоломки достаточно просто спуститься вниз.