Ноль

Я встал и твёрдым шагом направился к статуе Фортуны. Здесь эту богиню ваял какой-то другой скульптор, однако похожесть на ту (с конопушками) прослеживалась. Улыбнувшись, я положил лук и пустой колчан на алтарь перед этой девчушкой, а затем повернулся налево.

– Вы ничего не попросили! – прокомментировал мои действия служка.

Я оглянулся на него и пожал плечами.

– Отстаньте от меня… пожалуйста, – пробормотал я и снова потёр рукавом щёку.

Отвернувшись от докучливого волонтёра, я краем глаза обратил внимание на то, что мой дар принят: на алтаре ничего нет.

Хмыкнув, двинулся дальше. Дойдя до Мары остановился и вгляделся в её лицо. Здесь, почему-то она выглядела усталой и… постаревшей, что ли.

Достав приготовленную горсть монет, высыпал всё на алтарь и… оказался в какой-то огромной, но тесной коморке. Не знаю, как так получалось, что это помещение было и огромным, и тесным, но именно так я его воспринимал. Передо мной на возвышении стоял… стул. Нет, троном это было назвать нельзя, несмотря на то, что он был довольно солидного вида и размера. Что-то неправильное и бедное было в нём: будто старую кухонную табуретку кто-то пытался переделать в богато украшенное сиденье.

На стуле сидела девушка или (если приглядеться) старушка, которая только что была статуей. Она смотрела на меня не то с сочувствием, не то с ехидцей.

– Твоя просьба очень странная! – капризно сказала она.

– Э… А я вроде бы пока ничего и не просил. – Я оглянулся и наткнулся на стену слева от себя. Отшатнувшись, повернулся направо и снова наткнулся на стену. Что за хрень?

– Может, упростим? – продолжила она, – Навык “Некромантия” не подойдёт?

– Зачем он мне? – удивился я и… всё кончилось.

Передо мной вновь стояла статуя, алтарь и мои монеты на нём. Почему-то я знал, что всё так и останется, пока я не сформулирую своё желание. Я напрягся, пытаясь припомнить лицо Севера, но перед мысленным взором почему-то постоянно мельтешили то Нож, то Ленка. Зажмурившись, я попросил их не мешать, а затем открыл глаза, собираясь произнести фразу и… увидел пустой алтарь.

– Вот ведь хрень! – выругался я вслух.

– Ваше поведение не подобает этому месту, – сделал мне замечание служка.

– Ты ещё здесь, что ли? – нахмурился я, поднимая правую руку и кладя её на рукоять меча.

Не знаю. Может быть, не до конца стёртая с моего лица кровь подействовала на этого приставалу, а, возможно, решимость с которой я потянул оружие из ножен. Кажется, я моргнул и обнаружил себя в полном одиночестве.

– Точно хрень! – ответил я себе, а затем, бросив меч в ножны, двинулся на выход.

Дорога под землю

Большинство статей и выступлений Дэвида Саймонса в интернете, похоже, замодерировали. Мне удалось найти всего несколько кусочков из его пресс-конференций.

Не буду приводить здесь стенограммы (хотя они довольно интересны), но если обобщить всё, что продвигал этот человек, то суть сводилась к тому, что первоначально Игра была задумана именно как игра. Насилие в ней было органично и являлось элементом развлечения.

Обидели тебя на работе? Дома, вечером ты можешь пойти и выместить свою ненависть на НПС или других игроках.

Затем, когда Игра получила довольно сильные финансовые привязки к внешнему миру, на неё обратили внимание все, кому ни лень, и здесь началось строительство разного рода объектов, предназначенных для жизни и неагрессивного отдыха. Так, в частности, образовался Верхний Лиам.

А появление первых жителей (переселившихся в этот мир навсегда) выявило противоречие: мало кому захочется жить в мире, где насилие – легальный элемент развлечений.

Первым человеком, заметившим эту проблему, был Дэвид Саймонс. Он организовал движение, ставившее целью разделить Игру и Жизнь. Первоначально, кстати, у Игры было своё название, совпадающее с именем первого мира в этой вселенной. Но я отвлёкся.

Увы, у Саймонса ничего не получилось. Он не смог убедить правительство профинансировать создание отдельного мира для переселенцев.

Однако его движение понемногу набирало обороты, всё больше людей обращало на него внимание, и… однажды всё кончилось. В какой-то момент появились странные дамы, обвинявшие Дэвида в сексуальных домогательствах. Он погряз в судебных разбирательствах и был вынужден уйти с политической арены.

Читая материалы и разбираясь, я выяснил, что пресловутая “Защита новичка” – наследие этого замечательного человека. Первоначально такая защита полагалась всем переселенцам без каких-либо ограничений по уровням. Затем из неё выкинули несколько положений, некоторые другие заменили, а впоследствии и вовсе ограничили третьим уровнем развития.

Что интересно, однажды даже было решено полностью избавиться от этого “рудимента”, но управляющий ИИ Игры отказался от такого нововведения.

Вообще, историей Игры и жизнеописанием политических деятелей, с ней связанных, я заинтересовался, чтобы хоть как-то отвлечься от нестерпимой вони окружающих меня фекалий.

…

Так получилось, что в канализацию я попал почти на двенадцать часов раньше необходимого. Дело в том, что мои эксперименты с луком и зачарованными стрелами привели к тому, что стража Лиама поголовно перешла в повышенную боевую готовность. В городе появилось нечто вроде комендантского часа и перемещаться в сумерках стало опасно.

Навестив богиню смерти, я пребывал в некотором смятении и совсем позабыл об осторожности. Бродя по улице, я пытался оценить, что у меня получилось.

С одной стороны, этот искусственный интеллект принял моё пожертвование. В интернете пишут, что это означает, что при успешном завершении квеста моя просьба может быть выполнена. Но блин, я сам не понял: о чём я его (или её) попросил. В этот раз у меня в голове был ещё тот сумбур. Впрочем, в прошлый раз получилось немногим более внятно.

Я задумался: а чего бы я мог хотеть от Богини Смерти, если бы этот мир был настоящим? Заклинание некромантии, что она предложила? Тьфу, гадость какая! Неужели такое кому-то интересно?

– Кнопка! Я хочу кнопку! – вслух произнёс я.

Я даже зажмурился, представляя её вёрстку: такая чёрненькая, со скруглёнными краями и надписью: “Завершить игру”. А текст непременно красным цветом и строгим жирным шрифтом…

Сконцентрировавшись, я активировал придуманную мной кнопку и взглянул на дополнительный вопрос Системы: “Данное действие необратимо, вы уверены?”.