Ноль

Драма, разыгрывавшаяся передо мной, разворачивалась неспешно, медленно, акт за актом.

Циклон-Б1А – очень эффективное вещество, но и с ним потребовалось около половины минуты, чтобы толпа начала замечать неладное.

К этому времени из песка уже вовсю било шесть дымовых фонтанов, постепенно заволакивая округу от возможности наблюдения за происходящим, парализуя и убивая людей подпавших под воздействие результатов моих длительных и весьма дорогих алхимических экспериментов.

Конечно, я ожидал каких-нибудь сюрпризов, которые могут выкинуть небожители, но то, что они сделали, удивило.

Во-первых, охрана, двигающаяся около принцессы, сработала крайне профессионально: мгновение – и каждый из небожителей оказался окутан голубоватым щитом, вроде того подарка, что достался мне в наследство от макак.

Я предполагал что-то подобное, а потому очень надеялся, что надолго их не хватит: щиты расходуют ману, а дым – нет. Поэтому главное, чтобы дыма хватило на более долгий срок и, собственно, всё!

Увы, небожители, вероятно, сразу же разгадали мой план, а потому вторым действием они сотворили нечто, что я никак не ожидал: разом убили всех на площади!

Плавно повышающаяся концентрация газа в воздухе, несомненно, сделала бы это и без их участия, но, вероятно, кто-то да догадался, что злоумышленник, устроитель начавшей твориться вакханалии, скрывается именно в толпе.

Газ убивал не мгновенно, люди вокруг падали на колени, плевались кровью, корчились, кричали…

А я смотрел на чувака в белых одеждах, которого окрестил архимагом. Перекинувшись парой слов с остальными, он спокойно вышел вперёд, к толпе и воздел руки, складывая пальцы в две мудры.

Наблюдая за его действиями магическим зрением, я увидел широкий поток маны, устремившийся вверх, будто полноводная река, разделившаяся на два рукава. Причудливые фигуры, в которые были сложены его пальцы, выглядели, как нечто необходимое, обязательное: каждый изгиб, каждая фаланга, казалось, как-то влияли на движение энергии, усиливая его, преобразуя.

Секунда… и над головой этого человека загорелся небольшой голубоватый шарик. Сперва он выглядел как горячий, но потом пришло понимание: лёд! Магический конструкт завращался: быстрее, ещё быстрее, одновременно увеличиваясь в размерах.

Поначалу я решил, что этот маг собирается поднять ещё один слой защиты, как вдруг творимая магия распалась на тысячу острых льдинок, разлетаясь во все стороны. Попадая в людей, морозные снаряды пробивали тела насквозь и… множились: из спины первого человека летело уже две ледяных стрелы, второго – четыре и так далее…

Досмотреть представление до конца я не смог: одна из льдинок врезалась в мою грудь, другая в горло, а ещё две – в живот и правую ногу. Захрипев от боли, я стал заваливаться и… мир померк.

…

Очнулся я, лёжа на спине: амулет воскрешения, как и положено, исправно отработал через установленные четыре минуты.

За время, пока я пребывал в потустороннем мире, ситуация на площади изменилась. Видимость окончательно стала нулевой, человеческих голосов больше не было слышно. Вероятно, все либо убиты, либо задохнулись.

Шипение горящих дымовых зарядов изредка прерывалось не то всхлипами, не то странными вскриками. Восстанавливая плетение в амулете воскрешения, я прислушался:

– Грегор! Мама! – знакомый голос принцессы звал кого-то.

Перевернувшись на живот, я осторожно пополз вперёд, ориентируясь только на магическое зрение и слух.

– Мама! Грегор! – продолжала завывать девочка, а я разглядывал данные своего “внутреннего” радара.

Похоже, что на этой площади в живых остались только я и она. Вернее, только она – мне пришлось воскреснуть. На такую удачу я даже и не рассчитывал. Мой план был несколько иным – в моих построениях принцессу я должен был найти мёртвой.

Подобравшись поближе, я разглядел её фигурку, укрытую желтоватым силовым щитом: такую магию я ещё не встречал. Впрочем, я очень много чего ещё не видел в этом мире!

– Грегор, очнись! – она снова потрясла труп какого-то мужчины, лежащего у её ног. Вернее, она сидела на его груди, всхлипывая и дёргая его за волосы.

“Шекспир и племянники!” – прошептал я, тихонько доставая арбалет из ячейки быстрого доступа. Убрав с направляющей стандартный болт (зачарованный на огонь и неизлечимые раны), перезарядил машинку одним из двух специальных. Выдохнув “Пробой”, я вздрогнул от громкого щелчка распрямляющихся дуг и тетивы. Болт, начинённый плетением “стазис” понёсся к цели.

Короткий свист, удар и… тишина. Половина дела сделана!

…

Ещё раз убедившись в отсутствии врагов поблизости, я достал из-за пазухи заранее приготовленный мешок и, стараясь держаться вне поля зрения девочки (хоть и знал, что она без сознания), подошёл и натянул грубую ткань ей на голову, лишая её даже гипотетической возможности что-либо увидеть.

Затем, подхватив лёгкое тельце, побежал обратно к своему “пульту управления”.

Ткнув пятернёй в отстоящий в стороне от остальных активатор, я услышал где-то наверху треск вспыхнувшей искры, а затем рядом со мной свалилась верёвочная лестница, сброшенная сюда натянувшейся магической пружиной.

Начав подниматься, я прицепил к своему поясу нижнюю верёвку и когда добрался до крыши храма, лестница оказалась наполовину поднятой, чтобы никакой из преследователей, если вдруг он смог выжить в этом кошмаре, не имел возможности воспользоваться тем же путём, что и я.

Уложив свою пленницу подальше от края крыши, я втянул лестницу до конца, а затем отправил её в свой пространственный карман. После перезарядил арбалет обычным болтом и, сняв с принцессы стазис, всадил в её сердце новый “Пробой”.

– Подарок судьбы! Это прямо подарок судьбы! – приговаривал я, вынимая охотничий клинок.

Освободив голову от мешка, в который она была обёрнута, я вогнал лезвие в левый глаз девочки, выворачивая рукоятку ножа направо.

“Этаким макаром я скоро профессионалом стану!” – хмыкнул я, отбрасывая комок, некогда бывший глазом, просовывая пальцы внутрь черепа и извлекая из крови и слизи маленький белый шарик.

“Семь там, одна до них, а теперь ещё одна, итого – девять!” – посчитал я и продолжил: “Девять – счастливое число!”.