Номах (Журнальный вариант)

Сзади послышался ропот мужиков.

— Что там?

— Хоме Номах ногу пробил.

— Да что ж это!..

— Хлопцы! Мужики!..

Шимка под потолком издал хлюпающий звук и обмяк, повиснув на вилах, словно мокрое белье на веревке.

Номах выстрелил Хоме во вторую ногу.

Тот с тонким, неожиданно бабьим стоном упал на пол.

— Ты забыл, что своим овсом, житом своим ты вот ему обязан? — наклонился и зашептал жутким шепотом в уши крестьянину Номах. — Вот ему. Который сейчас на вилах твоих висит. Это он за вас три года под смертью, как под небом, ходил. А ты его вот так, вилами, как пана какого-то? За то, что он тебя от панов избавил?

Батька стоял, оперев руки в колени и все шептал и шептал на ухо плачущему от боли мужику, а над ними висел бессильно прибитый к потолку сотник.

Ропот крестьян нарастал.

— Думай! Думай, хлебороб, кто тебе свой, а кто враг тебе! — прокричал наконец Номах и, трясясь, пошел к двери.

— Пропусти! — рявкнул, и люди, внезапно присмирев, расступилась. — Смерть тому, кто добра не помнит! — крикнул напоследок Номах серой, будто сплавленной в единый угрюмый слиток толпе. — Думайте! Все, думайте!

— А что тут думать! — раздались крики. — Белые грабили, красные грабили. Петлюра, германец… Теперь вы пришли?

— Мы не грабить пришли, освобождать! — ответил Номах.

— Наелись, батька, свободой! Тошнит! Хватит!.. Жить дайте! По-простому, без грабежа!..

— Мы защищаем вас! — крикнул Номах.

— Все защищают! Аж жрать нечего! Уходи, батька! Не позволим грабить!

— Я у вас единственный защитник! Ни белым вы не нужны, ни красным. Все из вас соки пить хотят! — кричал он им.

— А чем твои хлопцы лучше? Так же лошадей им дай, хлеба, сена. Чем ты, батька, лучше?

Чувствуя нарастающее озверение Номаха, Задов взял его за плечо.

— Пошли, Нестор.

Подбежали вооруженные номаховцы.

— Становись! — заорал им Номах. — Приготовиться к стрельбе.

Послышалось сочное лязганье десятков затворов.

— Нет, Нестор! — Задов скрутил его.

— Целься!.. — вырываясь, крикнул Номах.

Задов зажал ему рот рукой и скомандовал бойцам «отбой».

— Суки!.. Курвы!.. Предатели!.. — орал, вырываясь и плача, Номах. — Я за вас жизни не жалел!.. За вас!.. Я же за вашу свободу!.. За счастье!.. А вы что? На вилы? Да люди ли вы после этого?..

— Тихо, тихо, батька… — увещевал его Задов, оттаскивая подальше от проклятого амбара. — Мы им еще покажем… Поймут. Умоются еще…

— Нет, Левка, — неожиданно высохшим голосом произнес Номах. — Это конец. Конец. Понимаешь?

Он вырвался, упал на землю, на пыльную поселковую дорогу, ткнулся в нее лицом.

— Конец, понимаешь? Понимаешь?..

СОН НОМАХА. ПЕСНЯ

Босоногие мальчишки бежали по улицам, стучали в окна, кричали в открытые форточки.

— Батька на площадь к храму зовет. Дело скажет.

— Что еще за дело?

— Скажет.

Народ потек на площадь.

— Братья-сестры! — восседая на спокойном, как скала, першероне, сказал Номах. — Вы все знаете, сейчас идет уборка пшеницы. Комбайны день и ночь в поле. Комбайнеры неделю дома не были. Спят по четыре часа, остальное — работа.

— Знаем, батька.

— Урожай добрый. Убирать хлопцам еще много. Очень много. Но сюда идет туча. Вон уже видна.

Из-за края неба наползала волчицей тьма.

— Похоже, буря будет, батька. С дождем и градом! — крикнул кто-то со звенящей тревогой в голосе.

— Так и я о том. Побьет град пшеницу, к гадалке не ходи.

— Побьет, — загудел сход.

— Петь надо, братья-сестры. Другого выхода нет.

Тишина повисла над площадью.

Номах поднял голову, солнце блеснуло меж облаков.

— Пошли петь! Чего замерли? — крикнул один, и тысячи подхватили. — Петь! Петь!

— Пошли! — Номах спрыгнул с широкой, как телега, спины коня и отправился вместе со всеми.

Они подошли к краю поля.

Невдалеке деловитыми малиновыми жуками ползли комбайны. За ними послушно передвигались серо-голубые грузовики.

Номах пробрался в первый ряд, вышел, встал перед народом.

— Э, не галдеть! — крикнул он.

Гвалт медленно стих.

— Гоним бурю обратно за горизонт! — указал он себе за спину, откуда накатывала туча.

— С чего начнем, батька?

— «Ойся ты ойся».

— Чтой-то с нее? — спросила кудрявая девушка из первого ряда.

— Да нравится, — подмигнул он ей.

— Как скажешь, батька. — Она слегка опустила голову, не переставая поглядывать на него.

«Ах, ты ж, крапива, — подумал Номах. — Такая обожжет, не скоро забудешь».

— Поехали! — крикнул Нестор. — Гони ее, суку серую.

Ойся ты ойся,

Ты меня не бойся.

Я тебя не трону,

Ты не беспокойся…

Песня встала над людьми, уплотнилась и двинулась вперед. Завихрились ветра, вздрогнула атмосфера. Песня ударилась о тучу и вытолкнула ее за горизонт с той же легкостью, с какой хозяйка убирает граблями клок сена.

Песня кончилась.

— Хорошо! — крикнул Номах. — Получилось.

Одобрительный гул пролетел над полем.

— Радоваться рано. Буря напор не послабит. Дальше будет все сложнее и сложнее. Соберитесь. Самое трудное только начинается.

Туча наступала серой лавой, плотным фронтом.

Комбайны собирали урожай, зерно текло в кузова.

Темное небесное мясо давило из-за горизонта.

— Держаться! Поле надо спасать.

Далеко-далеко били в землю изломанные спицы молний. Электричество наполняло воздух, трещало искрами в волосах, проскакивало меж пальцев.

— «Несе Галя воду»! — крикнул Номах, и воздух задрожал от хора людских голосов, слаженного, похожего на ладно выстроенную стену, из тех, где меж камней не просунуть и лезвия ножа.

Туча принялась растекаться в стороны.

— Вправо-влево поглядывайте, — передал по цепи Номах. — Обойти может.

Хор звенел.

— Следующая «Ты ж мене пидманула», потом «Как в Иерусалиме», — сказал он и поспешил по стерне к ближайшему комбайну.

— Нестор Иванович… — Молодой комбайнер не ожидал прихода батьки. — Вот, работаем.