Номах (Журнальный вариант)

— Вижу. Рацию дай.

Парень передал притороченную к витому проводу рацию.

— Хлопцы, — выдохнул батька. — Хлопцы. Надо наддать. Мы держим тучу, как божья цепь сатану, но силы у людей не беспредельны. Часов через пять уставать начнут. Через двенадцать падать. Когда управитесь?

В рации установилась тишина, прерываемая лишь треском атмосферного электричества.

— Через трое суток, батька, управимся, — сказал уверенный голос.

— Через шестеро, — влез суетливый дискант.

— Через трое, — повторил уверенный. — Продержитесь. Маняше, подруге моей кудрявой-чернявой, привет.

— Трое так трое. Зовут тебя как?

— Андреем, — снова вклинился дискант.

— Сергеем, — ответил уверенный. — Ладно, хлопцы, поднажмем. Пока там наши матки, отцы да подруги тучу держат.

Номах выключил рацию.

— Спасибо! — бросил комбайнеру и, соскочив на стерню, поспешил к хору.

Через несколько часов, когда на лицах поющих стала проявляться усталость, Номах вытащил из толпы бойкого и смуглого, как головешка, пацана.

— Беги в сельсовет. Пусть звонят по соседним селам, подмогу зовут.

Малец исчез.

Подкрепление подошло, когда люди начали падать от усталости.

Комбайны и машины, не справляясь с заданным темпом, перегревались и глохли. Ремонтные бригады сбивались с ног. Золотое зерно сыпалось мимо кузовов, на черную землю, и Номах чувствовал себя так, словно каждое пропавшее зернышко оставляло на нем ожог.

— «Уходил я…» — кричал он сорванным голосом хору. — «Все останется здесь…» «Ой, да за рекой…»

Люди спали по очереди, не более двух часов, ели на ходу, поспешно хлебая окрошку деревянными ложками. Потом снова вставали и продолжали петь, удерживая бурю в отдалении от полей.

— Терпим, братья-сестры. Там, на комбайнах, хлопцы тоже стараются.

Они пели «Тонкую рябину», «Ах, одна я, одна», «Небо светит», «Не надо рая»…

Хор голосов, крепкий, стройный, держал грозовую тучу ровно трое суток, пока молодой безусый комбайнер не прибежал, спотыкаясь, и не закричал:

— Закончили! Все! Последний грузовик с зерном ушел!

И пропал с этим криком где-то в ликующей толпе.

Наползли тучи, черные, тяжелые, словно сотканные из мокрой шерсти, обрушились дождем и градом на идущих домой людей. Впрочем, те едва ли расстроились, они обнимали друг друга за плечи, целовались, пили дождь, сосали ледяные горошины.

— Наша победа? — спрашивали.

— Наша! — отвечали друг другу.

Нестор увидел паренька, принесшего весть об окончании уборки. Он держал за руку кудрявую дивчину, которую Нестор назвал про себя «крапивой».

— Победа! — просипел им Номах. — Дорогие мои! Победа! Хорошие!..

ПЕРЕПРАВА

Отряд Номаха, последние семьдесят семь сабель, переправлялся через Днестр и уходил в Румынию.

Качалась лодка. Била в борт ночная волна. Луна, словно рыжая кошачья голова, висела над рекой. Млели в зарослях лягушки. Ветер пробегал по реке, и черные заросли камыша, ощетинившиеся против неба пиками листьев, шумно вздыхали и качались под его напором.

Номах с окровавленным, изуродованным пулей лицом лежал на руках у Задова.

— Терпи, Нестор. Не сдавайся.

Сознание Нестора мерцало, словно фитиль лампы на ветру, то разгораясь необычайно ярко, то угасая до крохотной искры. Он глядел на удаляющийся строй камыша, на чернеющий вдали берег, деревья, огоньки далекого села.

Он покидал свою огромную, великую и безжалостную страну. Покидал и звериным чутьем понимал, что оставляет ее навсегда. Он не любил ее, не чувствовал себя обязанным ей хоть в чем-то, но знал, что без нее он ничто. Одна из миллиардов человеческих букашек, ползающих по покатому брюху планеты.

Его окатило жаром. Пот, горячий, как расплавленный свечной воск, выступил на лбу. Капли, крупные, будто пчелы, поползли по залитому кровью лицу.

Выплыли на середину реки. Ветер ударил сильнее, качнул лодку, засвистел на волнах.

Номах уронил взгляд за борт и увидел девичьи лица, смотрящие на него из-под воды. Большие глаза, тяжелые волосы, чуть нахмуренные, то ли в вопросе, то ли в осуждении, брови. Белели под водой рубашки, просвечивала сквозь ткань родинка над левой грудью одной из девушек.

— Левка, смотри, провожают…

Номах слабо засмеялся.

— Смотри, сколько их.

— Бредит, — сказал откуда-то издалека Задов.

— Ах, вы ж, родимые, — прошептал Номах, пытаясь подняться.

— Лежи, Нестор, лежи, — придавил его ладонью Лев.

Номах сверкнул блуждающими глазами.

— Поближе к борту меня поднеси. Чтоб я руку вниз опустить мог.

Задов помедлил.

— Не слышишь, что ли? — слабо прикрикнул батька.

Лев перенес его на край лодки. Нестор уронил руку в воду, и Задов увидел, что тот улыбается странной, несвойственной ему улыбкой.

Номах почувствовал, как волны, будто щенята, принялись лизать его запястье. Рукав френча намок, отяжелел, приятно охлаждая горячую кожу.

И еще Нестор ощутил прикосновение руки, родное, почти человеческое.

Потом еще одно, еще…

Русалки плавали рядом с лодкой, трогали его ладонь, шептали:

— Оставайся… Мы спрячем… Не найдут… Оставайся…

А он лишь улыбался им и шептал:

— До свидания, девчата… До свидания…

Девичьи слезы невидимо растворялись в воде, и лишь желтая кошка-луна да сами русалки знали про них.

— Не будет тебе там счастья… Оставайся… Спрячем…

— Знаю. До свидания…

Одна, совсем девчонка, прижалась щекой к его ладони, обожгла слезой.

— Ну, что ты. Не надо… — посмотрел он на нее с почти отцовской улыбкой.

Та, что с родинкой, обвила вокруг его запястья прядь водяного шелка.

— На счастье.

Дрожали, отражаясь в воде, звезды, качалась лодка. Играли на волнах лунные отблески.

Надвигался темный незнакомый берег.

Русалки пытались напоследок вложить в руку Номаха кто золотую монету, кто изукрашенный драгоценными камнями кинжал, кто жемчужину, но все выпадало из слабой ладони его, и он лишь повторял в бреду: