Нора Робертс. "Рожденная в грехе"

– Не ошибка, Шаннон, ну что ты говоришь? Не ошибка, а чудо. Черт, - тело вдруг пронзила такая острая боль, что Аманда едва не лишилась чувств. Будто дикий зверь разрывал ее когтями изнутри; она стала задыхаться, в глазах потемнело. Потом ощутила, как голову приподняла чья-то рука, в рот соскользнула таблетка, и услышала голос дочери, теперь он звучал спокойно:

– Глотни воды. Еще чуть-чуть. Вот так. Теперь ложись и закрой глаза.

– Шаннон, - Аманда потянулась рукой к дочери и та взяла ее руку в свою.

– Я здесь, с тобой. Боль сейчас пройдет. Пройдет, и ты уснешь.

Боль уже отступала, сменяясь неимоверной усталостью, которая, словно густой туман, окутала Аманду со всех сторон. "Не хватило времени, - только и смогла подумать она.

– Почему никогда не хватает времени?"

– Только не надо меня ненавидеть, - прошептала Аманда, проваливаясь в туман.
– Пожалуйста, не надо.
– Она уснула, а Шаннон долго еще не могла оторваться от грустных размышлений о своей несчастной доле. Она не знала, что мать больше не проснется никогда.

ГЛАВА 2

В то время как одна из дочерей Тома Конкэннона горевала, оплакивая мать, двое других ликовали, празднуя рождение ребенка, далеко за океаном.

Брианна Конкэннон Тэйн качала на руках маленькую дочку, любуясь очаровательными голубыми глазками и невероятно длинными ресницами; крошечными пальчиками и безупречными ноготками. И во всем мире не нашлось бы человека, который осмелился бы возразить Брианне, что маленький и нежный, как бутон розы, ротик младенца не расплывается в улыбке.

Не прошло и часа после родов, а она уже забыла о потугах и усталости, о мучениях и приступах страха.

У нее появилась дочь.

– Она вся такая...
– с трепетом проговорил Грейсон Тэйн, нежно касаясь кончиками пальцев щечки младенца.
– Такая родная.
– Сглотнул от волнения и подумал: "Кейла. Моя дочь Кейла. Такая маленькая, хрупкая, беспомощная".
– Как вы думаете, я ей понравлюсь?

– Да, пожалуй, - усмехнулась Мэгги, выглядывая из-за плеча Грейсона.
– Но знаешь, Бри, ты ей нравишься больше, - заявила сестра и дружески обняла зятя.
– У нее будет твой цвет волос. Сейчас они ближе к темно-рыжим, но, держу пари, скоро превратятся в красное золото, как твои.

Эти слова привели Брианну в восторг, она засияла. Мягко провела рукой по детской головке, - нежнее лебяжьего пуха показались ей волосы.

– Ты так думаешь?

– Может быть, у нее хоть подбородок мой, - с надеждой проговорил Грей.

– Типично мужское поведение, - Мэгги подмигнула мужу. Роган Суини стоял тут же, по другую сторону кровати роженицы, и понимающе хмыкнул в ответ.
– Женщина девять месяцев страдает, ее тошнит, отекают ноги, она ковыляет как утка, потом терпит родовые муки...

– Не напоминайте мне, - Грейсон не смог унять охватившую его дрожь. Может быть, Брианна и забыла уже о своих мучениях, но только не он. Этот кошмар будет сниться ему годами, он уверен.

"Транзиция", - вдруг, не без ужаса, подумал он. Будучи писателем, он всегда воспринимал события как переход от одной сцены к другой, и одни и те же слова для него зачастую имели разные значения.

Мэгги не нашла, что ответить, и прикусила язычок. Она всегда щадила чувства Грея и умела вовремя прекратить свои насмешки.
– Сколько часов это длилось? Сейчас вспомню. Восемнадцать. Восемнадцать часов мучений, Бри.

Брианна не смогла сдержать улыбку, видя, как побледнел Грей.

– Да, где-то так. Но мне показалось, что еще дольше, когда все в один голос заставляли меня дышать. А бедный Грей так и надрывался, изображая, что и как я должна делать.

– Мужчины только ныть могут, как тяжко им работать по восемь часов в день, - Мэгги тряхнула копной огненно-рыжих волос.
– И после этого еще называют нас слабым полом.

– Ну, от меня ты такого не услышишь,- Роган улыбнулся жене. События, связанные с рождением Кейлы, напомнили ему, как Мэгги рожала сына; с каким мужеством боролась она за то, чтобы Лайам появился на свет. Почему-то никого не волнует, что испытывает при этом отец.
– Как твоя рука, Грейсон?

Грей нахмурился и пошевелил пальцами, - теми, что Брианна так сильно сдавила в момент резкой схватки.

– Думаю, перелома нет.

– А ты молодец, даже не пикнул, - припомнила Мэгги.
– Но глаза у тебя чуть не вылезли из орбит, когда она тебя хватанула.

– Хорошо еще, не послала куда подальше, - добавил Роган, и изящно повел темной бровью, глядя на жену.
– Словечки, которыми осыпала меня уважаемая Маргарет Мэри, когда рожала Лайама, были весьма остроумны и неповторимы.

– Попробуй испустить из себя восемь фунтов, Суини, и увидишь, какие словечки придут тебе на ум. Он, как увидел Лайама, - продолжила Мэгги, обращаясь к остальным, - только и смог сказать: "Поглядите, у мальчика мой нос!"

– Но это же правда.

– Ты-то как сейчас?
– Грей беспокойно оглянулся на жену. Еще чуть бледная, отметил он, но глаза уже прояснились. Исчез ужасный, остекленелый от напряжения, взгляд.
– В порядке?

– Я прекрасно себя чувствую, - Брианна погладила мужа по лицу, чтобы успокоить. Она обожала это лицо - поэтично сложенный рот, с золотыми крапинками глаза.
– И я не буду настаивать, чтобы ты сдержал обещание, которое дал сгоряча - никогда больше не прикасаться ко мне.
– Со смехом она прильнула лицом к малышке.
– Ты слышала, Мэгги, как он кричал на доктора? "Мы передумали, - вопил он, - мы не будем рожать! Отойдите от меня, я забираю жену домой!"

– Хорошо изобразила.
– Грей улучил минутку и снова дотронулся кончиками пальцев до детской головки.
– Ты не должна была на это смотреть. При виде женских страданий мужчины просто сходят с ума.

– Только, как правило, это мало кого волнует, - вставил Роган. Услышав, как Мэгги фыркнула в ответ, он протянул ей руку и сказал: - Нам нужно сделать несколько звонков, Мэгги.

– Да, конечно. Мы скоро к вам еще заглянем.

Мэгги и Роган ушли, а Брианна подняла сияющие глаза к мужу: - Мы теперь - семья, Грейсон.

Час спустя, когда ребенка унесли от матери, Грейсон забеспокоился:

– Я должен сам позаботиться о дочке. Мне не нравится, как на нее смотрит медсестра.

– Не паникуй, папуля.

– Папуля?
– Грейсон обернулся к жене, рот его расплылся до ушей.
– Так она меня будет называть? Так это же просто. У нее вот-вот получится. Как ты думаешь?

– О, я абсолютно уверена, - Брианна тихо рассмеялась и обхватила ладонями лицо мужа, когда он наклонился, чтобы поцеловать ее.
– Она красивая, как солнышко, наша Кейла.