Норд

Извернувшись, я попытался рассмотреть выход. Ага, есть. Небольшая расщелина в скале позволила бы мне проскочить к выходу раньше, чем тролль спохватится. Тем более, если мне не изменяет память, он едва в неё протискивался, а раз так, то при первой же возможности нужно бежать отсюда.

Тролль выругался на своём странном языке. Тряся обожжённую лапу, он недовольно сопел.

– Эй, здоровяк, ты здесь живёшь?
– решил я наладить контакт с монстром.

Шаман добавил в котёл немного трав и кореньев и отрицательно помотал головой. Спустя мгновение он пояснил:

– Это дом Великой Матери, а я лишь её слуга.

Я, приободрившись тем, что тролль снизошёл до разговора, решил вытащить из него больше информации. Глядишь, сообщит мне хоть что-то, что позволит отсюда улизнуть. Шаман окунул палец в котёл и попробовал варево на язык.

– Что это за пещеры?
– спросил я, продолжая раскачиваться из стороны в сторону, подобно маятнику.

– Эти пещеры помнят времена, когда умерли последние из прислуживающих Великой Матери истинных шаманов, с тех пор наш народ угасает, - недовольно засопел тролль.

Словно прислушиваясь к чему-то, он тихо произнёс:

– Тебе, человек, стоило бы быть потише, мы сейчас в её логове и, если она проснётся раньше времени, твоя смерть будет мучительной.

– Ага, как же, - недоверчиво буркнул я, но на всякий случай сбавил тон.

Однако стоило пару от котла достигнуть моих ноздрей, как я оглушительно чихнул.

– Вонь твоего варева способна разбудить даже мёртвого, - сказал я улыбающемуся шаману.

– На то и расчёт, человек, что огонь под варевом разгонит по дальним углам младших сыновей Великой Матери. А когда пламя перестанет гореть, она сама явится сюда и займётся поеданием твоей плоти, - захихикал шаман.

– Как тебя зовут?
– спросил я у тролля.

Неожиданно шаман встрепенулся и шикнул на меня. Тряхнув головой, словно ему что-то показалось, он ответил:

– Я Дромаш, великий шаман клана паука.

– Приятно познакомиться, Дромаш, меня зовут Норд, - сказал я.

– Тебя зовут мясо, - хихикнул монстр, подбрасывая в котёл какие-то корешки.

– Что за вонючую дрянь ты варишь? – закашлявшись, спросил я.

– Ты на удивление точно всё подметил, - кивнул шаман.
– В котле дерьмо пещерного носорога и кое-какие травки, - продолжая помешивать варево, засмеялся тролль.

– Очень весело, - сказал я, едва не теряя сознание от жуткой вони.
– Хочешь меня заставить пить эту алхимическую дрянь?
– спросил я.

Шаман захрюкал от плохо скрываемого смеха. Похоже, моё предположение попало в точку. А я задал новый вопрос.

– На хрена тебе вообще понадобилось нападать на поселения нордманов?

Шаман подкинул в костёр ещё немного дров и охотно пояснил:

– Проклятые пираты затеяли войну, но Дромаш знает, где взять оружие против этих свинолюбов.

– Ты говоришь о вендалах?

Шаман кивнул.

– Но при чём здесь нордманы? Ведь они с ними враждуют!
– удивлённо воскликнул я.
– Враг моего врага - мой друг, - с надеждой в голосе сказал я.

Дромаш покачал головой.

– Да, я говорю об этих проклятых пиратах, а что до нордманов, то для нас, троллей, вы, люди, все на одно лицо. У вас нет чести!
– рыкнул он и ударил себя кулаком в грудь.
– У твоего народа и свинолюбов, и прочих мелких вонючих букашек вошло в моду использовать кожу моих товарищей как подношение этим вонючим мужеложцам из халифата!
– рыкнул тролль.

– Если тебе от этого станет легче, то скажу, что вендалы убили всех моих близких, - сказал я.

Дромаш лишь презрительно фыркнул.

– Ты прав, после таких откровений Великой Матери будет куда легче тебя съесть. Мясо с нотками страданий и горя, - захрюкал шаман.
– У пауков вообще очень тонкий вкус, - сказал Дромаш, указывая куда-то на потолок.

Я, присмотревшись, заметил сотни мелких паучков, снующих туда-сюда.

По моей спине пробежал холодок. А шаман, не замечая моих тщетных попыток освободиться, злорадно произнёс:

– Минут через десять зелье будет готово. Великая Мать вкусит твоей нежной плоти и уснёт на несколько дней. Это даст нам время порыскать в окрестностях паучьей фермы. У живших здесь магов должны быть руны и артефакты, которые помогут нам победить в грядущей войне.

– Странно, что вы не догадались об этом раньше, - заметил я.

– Почему же не догадались?
– удивился Дромаш, потрясая связкой амулетов, висящих у него на шее. – Например, вот этот портальный амулет позволил мне и десятку моих воинов перенестись в вашу уютную долину, - сказал довольный собой тролль.
– Я нашёл его в остатках трапезы госпожи, когда был ещё мальцом, и с тех пор он ждал своего часа. Первый раз, когда я случайно телепортировался в вашу долину, я был испуган, но Дромаш не дурак, и быстро разобрался с этой безделушкой. Стоило волчьим всадникам учуять меня и начать облаву, как я уже перенёсся на земли родного становища. Великая Мать иногда чистит своё убежище, а мы тщательно проверяем всё, что вылетает из верхних пещер. Мы даём себя кусать её младшим сыновьям, и наше тело больше не страдает от ядовитых гадов.

Троллям не страшны ни яды змей, ни отравленная вода. Великая Мать заботится о нас и делает нас сильнее.

– Проще говоря, вы копаетесь в паучьем дерьме, - резюмировал я.

– Да что ты знаешь о нашей жизни, мальчишка?!
– огрызнулся тролль, брызгая слюной во все стороны.
– Приходилось ли тебе зимой жрать тела умерших товарищей? Молчишь? Вы в своей долине купаетесь в роскоши, а мы живём на голых каменных вершинах. Вы отняли наш дом, захватили нашу долину, - потряс он кулаками.

Немного успокоившись, тролль продолжил свой рассказ:

– Сотни лет назад кладовые великой госпожи пополнились после того, как здесь прошла великая битва. Всех пауков безжалостно истребили, а мой народ изгнали в горы твои предки. Никто не знает, откуда вы пришли, но именно тогда разразилась магическая война. Наш мир заполонили десятки новых народов. Это было несколько сотен лет назад, и с тех пор где-то в верхних пещерах осталась куча ценнейших магических артефактов.

– Не боишься, что я сбегу и продам эту ценную информацию?
– спросил я.

Дромаш отрицательно покачал головой.

– Когда я закрою вход в жилище Матери, у тебя не получится отсюда выбраться, - улыбнулся он.

– И ты думаешь, твой идиотский план сработает?
– удивился я.

Шаман, словно не замечая моего издевательского тона, пояснил:

– Великая Мать мудрая, но путь на верхние уровни лежит через её логово, поэтому мне приходится с тобой возиться, - развёл руками шаман.

– Век бы тебя не видеть, - сказал я, чувствуя, как в голове шумит от притока крови.