Новая реальность

— А, то есть грядут увольнения, — безразлично подытожил Андрей.

— Возможно.

— Ясно.

В кабинете повисла тишина. Андрей все так же не поднимал глаз.

— Вас действительно это не беспокоит или вы слишком подавлены? — поинтересовался редактор.

— Подавлен? Нет, я в порядке.

— Вы пахнете куревом, а прежде, кажется, не курили.

— Я курил… пару лет назад.

— И зачем начали снова?

— Чтобы занять себя в промежутках пустоты.

— Долго длятся эти промежутки?

— Все время, что я не занят газетой.

— А разве ваши новые друзья не заполняют часть этой пустоты?

Андрей вздрогнул и посмотрел на него. Оказывается, на носу у редактора снова были очки, и он глядел заострившимся любопытным взглядом хищной птицы на своего равнодушного подчиненного.

— Может быть, — неопределенно пробормотал Андрей, — но мы не так уж близки. Я не общался с ними с того вечера, как они прибыли.

— Очень опрометчиво. Ведь вы взяли на себя поручительство за них. Ответственность.

— Не знал, что вам это известно.

— Настроение, — вкрадчиво, почти ласково повторил редактор, — не забыли? Я специалист по настроениям. Я бы хотел, чтобы и мои подчиненные, и все жители городка, особенно временные, были в хорошем настроении. С вами у меня, кажется, происходит какая-то беда.

— Беды нет, — поспешно заверил его Андрей.

— Тогда вам стоит быть повеселее. И присматривать за своими друзьями. Все мы здесь понемногу присматриваем за вновь прибывшими. И вы не исключение. Это стандартная взаимопомощь между горожанами, понимаете?

— Кажется, понял.

— Надеюсь на это. Если вы поняли, то я напишу в своих отчетах, что с вами можно продолжать работать, и новый редактор оставит вас на вашем месте. Это не так плохо, учитывая, что в городе всего одна газета.

— Это чудесно, — ответил Андрей.

Они некоторое время молчали, и он прикидывал, надо ли что-то рассказывать о том, что он увидит, «присматривая» за вновь прибывшими? Следует ли говорить о каждом их шаге или только о чем-нибудь подозрительном?

— У вас остаются вопросы?

— Пожалуй, нет.

— Хорошего вам дня, Андрей. Не забудьте прислать материалы для номера в срок.

Андрей не помнил, как оказался на своем месте. Короткий переход через коридоры редакции вывалился из его памяти, и через пару часов, прокручивая разговор с редактором, он начинал сомневаться, наяву ли это происходило. Тем не менее он решил не навлекать на себя недовольство шефа и в тот же вечер позвонил Петру и предложил встретиться.

— Как здорово, что ты объявился! Мы уже нервничали! — воскликнул тот. Связь была довольно скверной. Все пользовались городскими стационарными аппаратами. Казалось, звук целую вечность проходит по проводам под давлением тонн снега, лежащего плотным грузом на кабелях, что прокинуты через оледеневший город.

— Что у вас тут интересного в городе? Ты вроде как уже местный! — сказал Петр.

— Ничего не знаю. Давайте просто встретимся на площади и погуляем.

— Холодно гулять, — резонно заметил Петр. — Я видел объявление, у вас открылась выставка современного искусства в музее. Как насчет этого? Немного ярких красок посреди зимы не повредит!

Андрей согласился. Сразу после работы он купил «Северных» и встретил своих знакомых у здания музея, который находился через улицу от редакции газеты.

— Ужас, какая холодрыга, — сказал Петр, — ты уже привык?

— Ага.

Они разделись в слабо освещенном гардеробе и купили билеты на выставку. Было написано, что она приехала из Москвы.

— Получается, ехала на одном с нами поезде, а открылась только сегодня, — заметила Олеся.

— Да уж, никогда бы не подумал, что уеду из Москвы в городок, чтобы смотреть на московскую выставку, — рассмеялся Петр.

Выставка занимала семь залов, и они осмотрели ее довольно быстро. Андрей в основном шел позади своих знакомых и пытался определить, каково их настроение, чтобы доложить редактору и чтобы тот отвязался от него и оставил на работе. В любом случае он собирался сообщить, что настрой у них отличный и трогать их не следует. Всю дорогу они весело болтали, обменивались впечатлениями, читали пояснения возле картин и особо не обращали на него внимания. Андрея это вполне устраивало. Сам он не видел никакого смысла в картинах, тем более основная их часть была совершенно бессюжетной.

— Ты знаешь, что Олеся тоже художник? — спросил Петр, когда они очутились в последнем зале.

— Ну что за глупости ты говоришь! Конечно, он не знает. — Олеся покраснела, хотя ее щеки и в обычном состоянии были довольно румяные, и начала кокетливо отворачивать голову. Андрей слабо улыбнулся.

— Не обращай внимания, — сказала она, — я просто пробую новое хобби, рисую для себя и некоторых друзей.

Андрей подумал, что она только изображает стеснение и на самом деле гордится своим увлечением.

— Вы тоже рисуете нечто подобное? — спросил он.

— Почему это ты на «вы». Давай-ка общаться по-товарищески!

— Хорошо. Ты тоже рисуешь вот это? — Андрей показал на ближайшую картину. На его взгляд, она была бессюжетным смешением бледных сине-голубых красок на болезненно-сером фоне. Называлась она «Зима».

— Мне нравится современное искусство, — призналась Олеся, улыбнувшись, — но нет, я обычно занимаюсь другим. Более сюжетным творчеством.

Петр почему-то усмехнулся и отошел к другой картине. Они последовали было за ним, но, сделав пару шагов, остановились.

— Я тебе как-нибудь покажу, над чем сейчас работаю. Это было единственное, что они мне разрешили забрать с собой.

— А что, были какие-то ограничения?

— Оказывается, они не хотели, чтобы мы забирали с собой слишком много. Предметы декора были ограничены одним. Мне пришлось раздаривать все свои работы накануне отъезда.

— Не знал о таком, — признался Андрей.

— А ты много знаешь о городке вообще?

Он пожал плечами:

— Особо ничего не знаю. Меня просто привезли сюда, дали комнату и работу. И все вокруг говорят, что мы скоро вернемся в Москву.

— Вот как? Ну, судя по количеству людей, которых вывозят, не так и скоро, — улыбка пропала с Олесиного лица, теперь она говорила даже немного ожесточенно. Казалось, ей причиняет боль этот разговор, но она готова была мужественно его продолжать.

— Ведь нас везли не сюда, — вполголоса проговорила она, — а в другое место. Здесь, говорят, уже некуда подселять, и людей везут дальше на север, уже чуть ли не к океану. И конца этому не видно. Они, по-моему, хотят вывезти пол-Москвы, а может, и всю, — она прошептала последнюю фразу, приподнимаясь на цыпочки, чтобы услышал только Андрей, — ты не представляешь, как это страшно выглядит там! Пустые улицы, пустые дома… Зачем они это делают? Ведь войны нет. По крайней мере, если верить телевизору. Зато куча денег тратится на то, чтобы развеять народ по этим снежным пустыням…