Новая реальность

–  Слушаюсь, сэр.

–  Задействуйте все контакты. Все абсолютно. И приготовьте все нужное.

–  Да, сэр.

Когда Март почтительно, явно на инстинктах, склонил голову, Леш выдохнул, придушив на корню невесть откуда накативший приступ паники. Какого черта, ведь память Алекса никогда не зацикливалась на Вадиме-темном. Раньше.

…Забыл свое место, братишка?
– драконья плеть похлопывает по обтянутом джинсами колену.
– На колени!

… Посмотри на свои руки, Алексей, - взгляд Вадима придавливает как плита и сил дышать почти нет, - На них кровь. Теперь ты тоже убийца. Это ты их не спас, не защитил, не отговорил. Слышишь? Ты! Шесть здесь, двести шестнадцать в убежище, триста четыре в городе. Как тебе это?

И у твоих ног остывают тела…

…Камера, ребенок с ножом у горла, чашка с эликсиром прямо перед тобой.

–  Я хочу слышать только "да". Ты понял? "Да", Алексей! Или эти детишки отправятся на встречу с родителями.

И сердце почти останавливается…

–  Дим… - казалось, Повелитель пробует свое имя на вкус, как что-то непонятное, забытое… - Дим… Был у меня когда-то брат, который называл меня так… Был. А потом он перешел на сторону Стражей. И предал меня. И посмел врать.

Словно откликнувшись на неведомое кодовое слово, стены комнаты (Дим специально скопировал их гостиную?) шевелятся. Подтаивают, превращаясь во что-то знакомое… очень знакомое… до жути. Хищно поднимаются цепи с наручными кандалами.

Левый браслет все еще обернут тряпкой - тогда, в последнюю неделю он сделал эту обвязку, потому что на запястье воспалилась ссадина…

Дыхание сразу перехватило. Ты - мастер бить, Дим…

Один-ноль… Повелитель.

Нет. Не хочу. Я не хочу сейчас вспоминать это! Ведь было и другое.

Дим, работающий на износ над его планом. Его медиашар никогда не отключается, а дворцовый врач с опаской оглядываясь, шепчет, что повелитель, конечно, во всем прав, но такое количество стимуляторов никому не может пойти на пользу.

Дим, который всего раз, в тот первый день сказал "Прости", но про себя говорит почти каждый день, каждую встречу.

Дим на коленях над телами тигра… и Зойки. И такой вихрь эмоций, что и антиэмпатический барьер не помогает. Его боль жжет изнутри, иссушает, и ты невольно делаешь то, что не делал с детства - касаешься его плеча, успокаивая… утешая… и будто натыкаешься на взгляд, в котором боль мешается с надеждой и огромным изумлением "Ты простил? Простил?"

Дим, напоминающй Атланта - потому что шатается от усталости, хрипит, но держит этот чертов мир на своих плечах… который однажды просто теряет сознание во время разговора - потому что волнения среди вампиров выпило из него все силы и нервы, а за помощью он как всегда и не подумал обратиться.

Дим…

–  Нервничаем?
– низкий голос пропитало напряжение. Да, Диму тоже это не слишком нравилось. И вместо того, чтоб шарахаться, Леш, мог бы и чем-то полезней заняться - например, поддержать…

–  Есть немного, - Лёш заставил себя улыбнуться. И уставиться на брата с восхищением, - Ди-им… мне УЖЕ жалко Ложу.

–  Неужели?
– на бледном лице мелькнула тень улыбки.

–  Точно. После сегодняшнего они будут кошмары видеть!

Дим странно посмотрел на него… и ничего не сказал. Бросил взгляд в зеркало и уронил:

–  Тогда пошли. Да, Март. Насчет твоей гадюки…

Чем уже и изолированней общество, тем более в нем привержены ритуалам и традициям. Ложа фактически правила примерно девятью миллионами демонов. Много это ли мало? Но ритуальные заморочки у них были на высоте.

Пещера была освещена, но не в полную силу.

Это намек гость о его примерном статусе - гость, важный, но не главный. И не-равный им.

На полу змеились знакомые узоры - аналог человеческих гербов. Дим машинально посчитал - двенадцать цветов. Во встрече заинтересовано двенадцать кланов. Из тридцати. Мало. Опять-таки, это могло означать всякое, но в комбинации с неполным освещением смысл тот же. Гость ожидаем, и с ним будут говорить… не более.

Я-асно…

Посреди пещеры, прямо перед сиденьями патриаров Ложи стояло подобие стула. Каменное, но с подлокотникам и ножками… даже с узорами на спинке.

Дим неожиданно ощутил, что звереет. Вот как, значит.

Они заранее отказывают ему в равенстве. Поэтому и стул из камня. Хотели бы показать уважение - принесли бы нормальный. С поверхности. Тут они есть, не у всех, конечно. Хотели бы показать уважение - приготовили бы место для его свиты. Хотели бы… Но они не хотят.

Ну хорошо же.

Дим движется вперед спокойным размеренным шагом, намеренно не говоря приветствия. Ни у дверей (так обычно делают демоны рангом пониже), ни на середине пути. Оказавшись рядом с отведенным ему местом он останавливается.

В пещере мертвая тишина.

Дим?

Позже, Леш. Поверь, я знаю, что делаю.

Хорошо.

Вадим молча смотрит на "стул". Долго, несколько секунд, пока тот не рассыпается в песок. Поднимает глаза на патриаров. И идет дальше. Каждый шаг здесь - вызов.

Но с этими по-другому нельзя.

Лишь перед самой площадкой он замедляет шаги. Медленно вытягивает руку… с наслаждением ловит вспышки тревоги, почти страха…

Он почти чувствует, как мечутся в их головах встревоженные мысли о пустой пещере (секретность, преисподняя, секретность…) и о том, как легко рассыпался камень от его касания…

Но он всего лишь призывает кресло. Оно смотрится здесь странно, но это к лучшему. К лучшему…

–  Добрый вечер, господа. Представимся?

Демоны обычно "не видят" людей.

Люди для них - никто. Стадо Стражей, слабаки, которым почему-то досталось солнце и жизнь на поверхности. Демоны забыли, что когда-то сами ушли с поверхности, потому что в пещерах тогда можно было выжить. А сверху почти нет…

Демоны стараются не видеть людей. Тех, кого когда-то бросили выживать как придется, без помощи.

Демоны ненавидят Стражей. Почему светлые подонки не дают им жить в свое удовольствие? Почему захапали себе Источники и не делятся?

Давным-давно демоны забыли, что именно они, тогда, до Катастрофы, отвечали за охрану и баланс Источников… И не уберегли.

Демоны стараются ненавидеть Стражей. Тех, кого предали, оставив расхлебывать катаклизм без энергии, практически голыми руками. Легче ненавидеть того, кого предаешь, чем испытывать вину. Так легче жить…

А я и человек, и Страж.

И вы еще как меня ненавидите.

А вот придется потерпеть, снобы подземные. И Вадим улыбнулся, надменно и зло, мысленно подвинув эти прикрытые капюшонами фигуры туда, где им было самое место - на пол, перед троном, вниз.

Миром с вами не выйдет, но кто сказал, что я хочу мира?