Новая жизнь

— Не промахнетесь, с похмелья-то, господин Субботин? — подойдя ближе — а чего он тут выпендривается! — светски бросил доктор. — Руки, эвон, дрожат. Опят вчера выпили изрядно?

— Издеваешься, Ваня? Ишь, как заговорил…

Субботин истекал злобой, наган в его руке дергался, и ствол был направлен прямо на доктора.

— Вам бы сейчас рассольчику, да супчику горячего похлебать! — невозмутимо бросил Артем.

Кулак явно не ожидал такого. Красные щеки его задрожали, словно коровье вымя при дойке, глаза побелели, словно у только что сваренной рыбы.

— Ах ты ж! Да я тебя… Засеку! Да я…

Убрав револьвер — ага-а! — Субботин выхватил кнут, замахнулся.

Артем тут же перехватил кнутовище… отстраненная улыбка так и не сходила с его лица.

Кулака бросило в пот. Похоже, никто в деревне так себя с ним не вел. Не ожидал он такого. Явно не ожидал.

— Ну, не будьте ребенком! — посмотрев зарвавшемуся хаму прямо в глаза, негромко промолвил доктор. — Вы ж образованный человек, Егор Матвеич! К чему весь этот спектакль? Дайте-ка лучше руку… Дайте, дайте! И уберите, наконец, кнут…

Опешивший от такого обращения Суботин вдруг успокоился и, бросив кнут, послушно протянул руку.

— Пульс частый, — пощупав запястье, покачал головою Артем. — Не пили б вы так, Егор Матвееич. Угробите ведь себя! А, впрочем, не мне решать.

— Вот именно, не тебе! — сварливо бросил буян.

Взгляд его вдруг вильнул и стал будто каким-то виноватым. Молодой человек обернулся.

Позади стоял Анна. Видно шла из школы в лавку или в лабаз.

— Здравствуйте, Егор Матвеевич. И вам, Иван Палыч, доброго здравия.

— Здравствуйте, Анна Львовна, — сняв шляпу, слегка поклонился Артем.

К его удивлению, Субботин тоже приподнял шапку, поздоровался с учительницей вполне себе вежливо.

— А я вот в лабаз, прописей надо купить. Есть у вас там прописи-то, Егор Матвеевич?

— Должны бы… — скривившись, как от зубной боли, буркнул кулак. — Ежели нету, так приказчику, Ефиму, скажите. Он привезет. Вы только поспешайте — Ефим скоро в город уедет.

— А, ну я тогда пойду… Иван Палыч — на чай все же заходите!

— Обязательно!

— Хоть вот в эту субботу. Я буду ждать.

Кивнув, и продолжила путь. Оба — и Субботин, и доктор — проводили ее взглядом.

— С нигилисткой связался? — повернув голову, сквозь зубы бросил кулак. — Ну-ну… Мой тебе совет — брось это знакомство, брось! Иначе поимеешь на свою шею… Лучше уж с марафетом… Оно, знаешь ли, спокойнЕй! Эй… — Субботин ткнул кулаком кучера. — В трактир вези! И впрямь — супчику… да полштофа…

— Прощайте, Егор Матвеевич, — Артем отошел в сторону. — Доброго пути.

— Поговорим еще… — недобро буркнул Сатана в сапогах. — И насчет марафету — тоже.

Кучер стегнул гнедых. Холеные кони резво взяли с места. Коляска дернулась, покатила и вскоре скрылась за поворотом, в дрожащем марево серой осенней мороси.

«Однако, Анна Львовна! — промолвил про себя Артем. — Похоже, она единственная в селе, кто не боится Субботина! Даже, скорей — он ее побаивается. Почему? Еще нигилисткой обозвал… А нигилисты… Нигилисты… Это кто ж такие? Те, кто в бомбы в царя кидал? Ах, Анна… Ничего, разберемся! Зря, что ли, в гости звала?».

* * *

Честно сказать, после встречи с наглым кулаком Артема немного потряхивало — тот ведь мог запросто и пальнуть. Да и вообще, эпопея с морфием еще была отнюдь не закончена. От этой кулацкой семейки следовало ожидать новых наездов… и хорошо было бы обзавестись союзниками. Вот, скажем…

Подумав так, молодой человек свернул на околицу, к кузнецу. Точнее сказать — в кузницу, что располагалась на берегу узенькой каменистой речки.

Кузница, как кузница… В смысле — такие Артем видел когда-то на картинках. Наковальня, пылающий жаром горн, большая кадка с водою. На стенах висели подковы. Рядом, на сколоченном из нестроганых досок верстаке, были разложены щипцы, кувалды, какие-то шкворни.

Когда доктор вошел, кузнец как раз что-то ковал, ударяя небольшим молотом. Подковы? Гвозди?

— Здравствуйте, Никодим, — громко поздоровался Артем.

Кузнец обернулся, не выпуская молота:

— А-а, господин доктор! Рад видеть…

— И я вас…

— Да мы, кажется, на «ты»?

— На «ты», так на «ты», — молодой человек улыбнулся. Вот все же прорвало плотину! А, казалось бы — нелюдим, нелюдим…

— Я чего зашел-то… думаю, мало ли, инструменты готовы… Я б и забрал бы…

— А, эти то? — засмеялся кузнец. — Так с утра еще откованы. Уж пришлось повозиться — больно работа тонкая! Эвон, на верстаке…

На верстаке, рядом со шкворнями, был выложен целый набор: обычные хирургические пилы, пинцеты, проволочные пилы Джильи-Оливекрона для распиливания костной ткани, зажимы…

— Вот спасибо! — доктор обрадовано потер руки. — Я заберу тогда? А заплачу, можно, позже? Завтра жалованье как раз… Так Аглая сказала. Надо в город, в земство…

— В город? — Никодим неожиданно оживился. — Иван Палыч… Не в службу, а в дружбу… Ты мне журнал «Нива» купи, на почте… который там номер последний… Мы с сыном читаем… Вот на те деньги, что должен — и купи. Ну, а что останется — я заберу.

— Договорились! — кивнул Артем. — Да! Ты же мне не сказал цену-то… Сколько должен?

— Ну-у… — кузнец задумался, отложил молот. — Так, чтоб и тебя не обидеть, и себя… Парня кормить надо, да и материал мой, да… Скажу — пять рублей, не обидишься?

— Да нет…

Честно сказать, Артем пока что не представлял себе — пять рублей по здешним деньгам — много это или мало? Хватит ли жалованья-то?

Ла-адно, разберемся.

Однако, можно было и операцию делать! С этаким-то инструментом… Прямо руки чесались испытать! Помочь, наконец, бедолаге Марьюшке… Сирота ведь… почти. Один дед — Степан… так тот ведь старик уже.