Новое начало

— Очень хорошо! — Скотт поднял большие пальцы вверх и надел куртку. — Я пришлю вам фотографии, если увижу что-нибудь стоящее, чтобы вы могли тут же позвонить.

— Я могу пойти с тобой! — запротестовала я и начала вставать.

Доун тут же схватила меня за плечо.

— Честно говоря, милая, — сказал Скотт, сильно сжав губы, а затем глубоко вздохнув. — Сейчас ты выглядишь весьма дерьмово.

— Мог бы сказать более тактично, — пожурила его Доун, а потом посмотрела на меня. И при виде спортивных штанов, которые я носила уже неделю, и соответствующей футболки, она сморщила нос. — На самом деле, ты выглядишь лучше.

Почему я была благодарна и за то, и за другое?

— Мы говорим тебе об этом не для того, чтобы ты чувствовала себя плохо, а чтобы ты оторвала свою задницу от кровати. Мы бы позволили тебе страдать еще пару дней, но ты сама выбралась из нее. Так что, вперед! — Скотт хлопнул в ладоши. — В бой, Элли.

Он подошел к двери и снова подмигнул мне, прежде чем выйти.

Я глубоко вздохнула и потянулась. Мои конечности были затекшими и ватными. Потом осторожно понюхала свою футболку. Фу-у.

— Я действительно отвратительно выгляжу и так же пахну, не так ли? — спросила я Доун.

— Чуть-чуть, — невинно усмехнулась она и зажала нос двумя пальцами.

Я глубоко вздохнула.

А затем встала с кровати.

В бой.

Глава 33

Я сделала то, что давно уже пора было сделать — позвонила матери.

По крайней мере, попыталась. Но в течение часа так и не смогла — я вешала трубку сразу, как только набирала ее номер.

Доун специально ушла на прогулку, чтобы я могла спокойно поговорить по телефону, но я так и не решилась. Даже не знала, что хотела сказать маме. Между нами столько всего произошло, что простого «Привет, спасибо, что превратила мои последние несколько лет в ад» было недостаточно.

Кроме того, я уже несколько дней думала о словах Доун. Если бы не Андерсон и отвратительное поведение моей матери, я бы никогда не переехала в Вудс-Хилл. И без этого нового начала никогда бы не нашла таких замечательных друзей. Никогда бы не влюбилась, так как до переезда считала это невозможным. И не узнала бы так много нового о себе. Не стала бы лучше. Без всего этого не стала бы тем человеком, которым была сейчас. И я себе нравилась. Другими словами, в каком-то смысле все шло хорошо.

Глубоко вздохнув, я с закрытыми глазами нажала повторный набор. Затем медленно поднесла трубку к уху, сердце стучало, как сумасшедшее.

Мама подняла трубку, и я затаила дыхание.

— Кристал. — От того, как она произнесла мое имя, по моей спине пробежал озноб. — Я знала, что рано или поздно ты позвонишь.

Несмотря на то что мне очень хотелось пролезть через телефон и хорошенько встряхнуть ее, я проигнорировала ее резкое замечание.

— Привет, мама, — с принудительной вежливостью поздоровалась я, сжав свободной рукой одеяло Доун. Мой пульс участился. — Как твои дела?

«Маленькими шажочками», — напутствовала себя я. Нельзя вываливать на нее сразу все, что накопилось за последние несколько лет.

— А как у меня должны быть дела? Ты опозорила меня на моем же торжественном вечере! Ты пришла с этим... этим панком и...

Я не пропустила ее следующие слова. Меня охватило необычайное спокойствие, потому что неожиданно поняла, что справлюсь. Я уже достаточно сильна для этого.

— Мама, — тихо позвала я.

— Не перебивай меня, Кристал. Ты задала мне вопрос, так что, будь добра, выслушай меня.

— Я позвонила тебе не для того, чтобы ссориться с тобой. — Я легла на спину и уставилась в потолок. Доун приклеила там карту мира, на которой континенты в темноте светились разными цветами.

— Тогда из-за чего такая честь? — язвительно спросила она.

— Ты рассчитывала на то, что я приеду на торжество, не так ли? — Я терпеливо ждала ответ.

Но его не последовало.

— Если ты рассчитывала на меня, как ты сама сказала в Денвере... как ты могла позволить Расселу приехать туда?

Я услышала ее резкий вдох.

—Ты знаешь, поначалу, я не хотела об этом думать, — сказала я, накручивая прядь волос на палец. — Мне хотелось покончить уже с этой темой. Но чем больше я думала об этом... как ты могла, мама?

Слушая ее прерывистое дыхание на другом конце линии, я ждала, когда она снизойдет до ответа. Но мама снова не сказала ни слова.

Я прочистила горло.

— Рассел не изнасиловал меня. Но он оскорбил меня. Нанес неизгладимый ущерб моей душе. Я все тебе рассказала, доверилась тебе. И что делаешь ты? Ты приглашаешь этого человека в наш дом и на моих глазах вручаешь ему награду. — Я прикрыла глаза рукой. Я не собиралась плакать, мне просто хотелось покончить с этим. Я хотела объяснить ей, что она сделала со мной, чтобы она, наконец, поняла, почему я сбежала, чтобы начать сначала. — Как ты могла поступить так со мной, мама? Я твоя дочь. Ты должна была защищать меня, но вместо этого позволила стать легкой добычей для него.

Теперь моя мама сопела.

— Ты думаешь, мне было легко? — дрожащим голосом спросила она.

— Так и было, да, — призналась я.

— Ты понятия не имеешь, каких усилий мне стоило пребывание этого человека в моем доме! — прошипела она.

— Тогда почему ты ничего не предприняла?

Она снова затихла на некоторое время.

— Он пожертвовал кучу денег в благотворительные организации, Кристал, — тихо сказала она. — Снова в этом году. Так что у меня не было выбора. Ты же знаешь, как это работает в наших кругах.

Я беззвучно рассмеялась. В тот же момент дверь в комнату чуть приоткрылась, и Доун заглянула внутрь. Заметив телефон у моего уха, она хотела закрыть ее, но я махнула ей, приглашая зайти. Не хотелось прогонять подругу из ее же комнаты. И, кроме того, рядом с ней я не чувствовала себя не такой уязвимой.

Я села и показала ей на место рядом с собой. Доун приняла мою немую просьбу и тихо забралась на кровать. Ее взгляд был тревожным.

— Я знаю, как это работает. Конечно, мам. Но это не значит, что я не ждала помощи от тебя.

— Я отвлекала его от тебя, Кристал. Я сделала все, что в моих силах, чтобы он...

— Если бы ты сделала все, что в твоих силах, эта свинья вообще не пришла бы в наш дом, — прервала я ее твердым голосом. — Ты бы сделала то, что сделала бы любая нормальная мать — посадила этого урода за решетку. Вместо этого ты заставила меня скромно одеваться и взяла его грязные деньги за наше молчание. Ты оставила меня наедине с моим страхом и паникой.

Я услышала ее резкий вздох, но еще не закончила.