Новое начало

— Я больше не хочу оставаться в прошлом, мама. Действительно не хочу. Я переехала в Вудс-Хилл, чтобы начать все сначала, а не потому, что хотела усложнить жизнь тебе и папе. Просто хотела снова дышать свободно. Но сейчас я поняла, что не могу этого делать, пока не решен этот вопрос между нами.

На том конце стало как-то совсем тихо.

— Я пытаюсь простить тебя. Пытаюсь разобраться с Расселом и построить жизнь здесь. Но я не смогу этого сделать, если ты продолжишь вмешиваться в мои решения.

Мне понадобилось время, чтобы не дать волю слезам. Доун взяла меня за руку и крепко сжала.

— Я никогда не хотела преднамеренно причинять тебе боль, Кристал. Я всегда хотела только самого лучшего для нашей семьи, — сказала моя мама, и мне было понятно, что это единственное оправдание, которое я от нее получу. Большего было не добиться, так хорошо я ее знала. Но, по крайней мере, я избавилась от груза, так как должна была сказать ей это еще много лет назад.

— Ты сделала мне больно, мама. Очень сильно. А на День благодарения ты еще раз доказала, что тебе наплевать на мои чувства. Ты позволила мне прийти, хотя знала, что он будет там. Для тебя было куда важнее сохранить лицо перед своими друзьями, чем обеспечить благополучие родной дочери.

Она сразу же глубоко вздохнула, чтобы начать противоречить мне, но промолчала. Доун вопросительно посмотрела на меня, но я неуверенно пожала плечами, потому что мама вообще ничего не сказала.

— Я, наверное, окончательно отвратила тебя от дома, не так ли? — через некоторое время спросила она. Я почти могла представить ее сидящей где-то в недрах дома, который уже давно не был моим.

— В ближайшем будущем я не собираюсь возвращаться в Денвер, мам. Я чувствую себя очень комфортно здесь, в Вудс-Хилле.

— Ты достойна большого города, Кристал, — фыркнула мама. — Не деревни, в которой все ездят на ржавых грузовиках.

Я чуть не рассмеялась над ее словами.

— Я больше не Кристал, мама. Уже несколько месяцев я не она. Мои друзья называют меня Элли. Может быть, ты когда-нибудь смиришься с тем, что я строю здесь жизнь, которая делает меня счастливой, — тихо сказала я. Эти слова были продуманы мной перед звонком. — Я не хочу прогонять тебя из моей жизни, мама. Это не принесет пользы ни тебе, ни мне. Но если ты не начнешь принимать меня такой, ты не оставишь мне выбора.

Доун так сильно сжала мои пальцы, что хрустнули суставы.

— Я не могу принять тот путь, что ты выбрала. Неважно, что ты думаешь обо мне, но я желаю тебе только самого лучшего. И я не думаю, что это Вудс-Хилл, и уж точно не тот татуированный негодяй, который направит тебя по неверному пути.

Ее слова причиняли мне боль.

— Если она станет невыносимой, просто повесь трубку, Элли, — прошептала Доун, делая соответствующий жест.

— Я больше не завишу от тебя и папы. Если хотите участвовать в моей жизни, тогда вы должны принять это, хорошо это или плохо. Вы также можете приехать ко мне в гости или не приехать, если не захотите. Это зависит только от вас. Я точно не вернусь. В Вудс-Хилле я чувствую себя дома больше, чем в любом другом месте. — Помимо того, что мое сердце было разбито в этом месте. — А сейчас я должна повесить трубку. У меня есть еще дела.

Я слышала, как мама резко вздохнула.

— Пока, мам. Если хочешь, передай папе мои наилучшие пожелания, — примирительным тоном сказала я.

— Пока, Кри... — Она замолчала, не договорив. — Пока, Элли.

Затем я услышала, как прозвучал сигнал завершения вызова, и медленно опустила телефон.

— Я очень горжусь тобой, — широко улыбаясь, объявила Доун.

— Будет ли это звучать глупо, если я тоже так скажу?

Теперь моя подруга энергично затрясла головой, причем ее улыбка никуда не исчезла.

— Вовсе нет.

И хотя я была расстроена и вспотела, а мой пульс участился, нашла силы и улыбнулась ей. Наконец-то я сделала это. Рассказала матери, что я на самом деле думала, и освободила себя от нее. Теперь только ей решать, будет ли у нас общее будущее.

Глава 34

Найти приемлемую квартиру в середине семестра было намного легче, чем в начале года. Большая часть осмотров прошла нормально. Мы смотрели квартиры вдвоем, иногда втроем, поэтому странные ситуации были сведены к минимуму. Один раз нас с Доун тупо развели и спросили «не хотим ли мы поцеловаться», на что мы вежливо отказали.

Было трудно посещать все свои курсы и ездить от одной квартиры к другой, чтобы поговорить с хозяевами, но отвлечение пошло мне на пользу.

Иногда я пугалась, мое сердце неистово колотилось, когда видела в кампусе парня в кепке или такой же толстовке, как у Кадена. Но это был не он.

Мы с ним пересекались только на нашем общем семинаре. Сперва я решила прервать курс, а в следующем семестре повторить снова, но потом отказалась от этой мысли. Семинар по кино и телевидению был одним из моих самых любимых, и я не собиралась бросать его из-за Кадена. Я не стану прятаться от него только потому, что он сказал, что не может быть со мной.

Я старалась избегать его. Приходила на курс как можно позже, а уходила в числе первых. И во время занятия сосредотачивалась на лекции преподавателя, чтобы не поддаться искушению и не взглянуть на Кадена. Я просто сделала вид, что его не существует.

Сегодняшняя задача состояла в том, чтобы связать фильмы и людей по разным производственным категориям и периодам. Мы должны были выйти вперед и закрепить наши заметки в соответствующей колонке на доске. Вполне выполнимо, если вы внимательно читали сценарий. Я потянулась к магниту, чтобы прикрепить свою первую записку на доску, когда почувствовала, что кто-то стоит позади меня. Я сразу поняла, что это Каден. Почувствовала его запах, который стал мне так знаком за последние месяцы. Почувствовала исходящее от него тепло, и по моим рукам побежали мурашки. Он протянул руку мимо меня через плечо и прикрепил записку.

Я замерла.

— Мы можем поговорить? — Дыхание Кадена коснулось моего уха, так близко он стоял.

Я хотела повернуться, чтобы пройти на место, но Каден схватил меня за локоть. Мне потребовались все силы, чтобы не смотреть на него. Вместо этого я уставилась на его руку на своем локте, и у меня закружилась голова из-за того, как сильно участился пульс. Даже сквозь свитер казалось, будто Каден касается моей голой кожи. Это было слишком, слишком тяжело. Его прикосновение вызвало во мне множество чувств. Мне хотелось обнять его за шею руками и зарыдать, а также ударить его по лицу и сломать нос. Хотелось оттолкнуть его и в то же время никогда больше не отпускать. Как и всякий раз, когда он прикасался ко мне, я чувствовала, что последний недостающий элемент головоломки вставал на свое место.

«Так нельзя. Я никогда не смогу быть с кем-то, вроде тебя», — слышала я в голове его слова.

Не глядя ему в глаза, я осторожно убрала его руку, потом вернулась на свое место и с громко стучащим сердцем начала аккуратно переписывать таблицу с доски. Чуть позже Каден покинул помещение.

* * *

После нашего последнего семинара мы со Скоттом сидели в кафе в кампусе, ожидая, когда у Доун закончатся сегодняшние занятия. У меня вечером был еще один осмотр квартиры, на котором они хотели присутствовать. Не знаю, что бы я делала без них. Сама бы я не смогла организовать все эти осмотры, но я уже посмотрела шесть квартир, две из которых мне приглянулись. Преисполненная надежды, я заполнила бланки заявлений, но, как оказалось, убедить арендодателя, что именно ты — подходящая кандидатура, не так просто. Запрос по одной из двух квартир уже был отклонен, ответ по второй я ждала уже несколько дней.