Новое поколение

Поделиться догадкой принц не успел: распахнулась дверь, и на пороге вместо хозяйки возник незнакомый мужчина, немолодой уже, но с виду крепкий, высокий и плечистый. Пока он с удивлением взирал на гостей, эльф бегло окинул его взглядом, отдельно задержался на толстой суковатой палке, которую человек держал в руке, и враз припомнил рассказы Рина.

– Сейчас пойдем...
– бормотал себе под нос не до конца протрезвевший и потому не осознающий грозящей им беды огневик.

– Какое там пойдем, - прошептал Ленир, не сводя глаз со строгого дядьки.
– Побежим!

Он сцапал замешкавшегося Эвила за шкирку, подтолкнул к двери и сам вылетел следом, едва не сбив с ног так ничего и не успевшего сказать мужика. На крыльце еще и пнул затормозившего вдруг мага под зад:

– Беги, дурак!

Ох, какой это был бег! По колючему морозцу, без шубы, без шапки, по трескучему снежку!

Сначала лидировал получивший ускорение на старте Эвил, а когда уже выскочили за распахнутые ворота на ведущую к дороге в город тропу, Ленир обошел огневика на повороте, лихо срезав по внутреннему кругу. Не автодром, конечно, за ограждения не вылетел, лишь провалился в глубокий снег у обочины выше голенища, почувствовал, как сыплется в сапог холодное и влажное, но скорости не сбавил.

– Стой!
– орал сзади отставший маг.
– Стой, дурилка длинноухий!

Может, он кричал совсем и не «дурилка», но амулет перевел именно так, насмешливо и обидно.

– Стой, говорю!
– Эвил нагнал его и ухватил за плечо.
– Чего бежим-то? Куда?

– Куда?
– Ленир осмотрелся и убедился, что за ними никто не гонится.
– Уже никуда. Уже убежали.

– От кого?!

Эльф на пробу поводил рукой перед лицом мага: а как и вправду ослеп?

– Ты что, дядьку не видел?

– Ну, видел. Дядька, да. А зачем было от него убегать?

– Значит, ты его палку не видел, - понял принц.

– Палку?
– выпучил глаза Эвил.
– Палку?!
– огневик расхохотался.
– Ногу он в прошлый почин подвернул, вот и ходит с палкой. А так - нормальный дядька. Я у Эйли, между прочим, не первый раз ночевать остаюсь, и ничего. Она тогда в дом идет спать, и дядька ее, естественно, знает.

Ленир обиженно надулся. Хотел ведь, как лучше!

– Вот ведь угораздило меня, - уже не смеялся, а возмущался огневик, прыгая с ноги на ногу.
– Свалилось чудо заморское на мою голову! Вечера ему не хватило, так он мне поутру решил пробежку устроить! Бежим, бежим! А ничего, что я без сапог?

– Зато в шапочке, - ввернул эльф, ткнув пальцев в кружевной чепчик, который Эвил так до сих пор и не снял.

– Иди ты!

Огневик, вроде и не сильно, толкнул принца в плечо, но тот не удержался на ногах и упал лицом в снег, спугнув выискивавших что-то на запорошенных грядках ворон. Ругнулся, помянув рогатых демонов, приподнялся на локтях, да так и остался лежать.

– Эй, ты чего?
– окликнул его маг.
– Будет уже! Вставай!

Ленир аккуратно встал на четвереньки и отпятился.

– Туда глянь, - сказал он Эвилу, указав на место, рядом с которым осталась вмятина от его головы.
– Ничего не замечаешь?

– Ну-у... Следы? Так это вороньи следы.

– Вот вороньи следы, - эльф кивнул на путаные цепочки «елочек».
– И вот вороньи следы. Разницу видишь? Эти - неглубокие, ровные. А эти поглубже и снег в них как будто подтаял. И что это значит?

– Что?
– огневик не успевал за ходом его мыслей.

– То! Значит, что этот след оставила обычная ворона, а вот этот - теплая. Понял теперь?

– Феникс!

– Он самый, - гордо согласился Ленир. Жаль, Рин не видит, как он сам, без всяких приборов и заклинаний отыскал злосчастную птаху.

Осталось определить, какая из трех вспорхнувших не березу ворон оставила подтаявший след.

Сумрак предлагал вернуться к ним, на Алеузу, отдохнуть и привести себя в порядок, но отец вдруг, словно почувствовал что-то, заторопился домой. Витар сразу понял, отчего. Понял и испугался, что теперь папе точно будет не до него. Но тот вновь поднял его на руки, прижал к груди, и так, не отпуская, прошел с ним и во врата, и в портал к дому, поставив на ноги, лишь когда были уже на месте, в теплом пустом и странно тихом холле их тарского особняка.

– Беги к себе, - велел он сыну.
– Я сейчас узнаю, что тут, и...

Витар и до лестницы дойти не успел, как на втором этаже открылась ведущая в комнаты дверь, и в проеме показалась Лара.

– С возвращением. У нас все под контролем, - сообщила она.
– Мама тоже здесь.

– Хвала небу, - облегченно вздохнул отец.
– А как...

Но место девушки в дверях уже заняла сама причина тревог.

– Сэл!
– держась за живот, мачеха шагнула к взбежавшему по ступенькам мужу, но тут заметила замершего у перил ребенка, босого, взъерошенного, кутающегося в широкий докторский халат, и схватилась за сердце.
– Боги пресветлые! Что?.. Где вы были?

– На Тиопе, - выдавил Витар, потупившись, а подняв глаза, наткнулся на укоризненный взгляд отца.

– На Ти... Сэллер!

От этого гневного окрика отважный Буревестник попятился, отшагнув на ступеньку ниже.

– Тебе разве не нужно сейчас лежать?
– попытался он отвлечь жену от неприятной темы.

– Я собираюсь рожать, а не умирать - не нужно укладывать меня прежде времени!
– прорычала она.
– Ты с ума сошел?! Потащить его туда! О чем ты думал?.. М-м...

Женщина поморщилась от боли.

– Может, тебе все же лучше прилечь?

– Нет, - она покачала головой.
– Время еще есть, и на ногах мне легче... Но ты-то как мог? Зачем?!

Витар поглядел на входную дверь: он точно знал, что Сумрак и тэр Эн-Ферро зашли сразу за ними, но теперь в холле никого не было. И понятно - побоялись угодить хозяйке под горячую руку.

– Не нужно ругать папу, - выступив вперед, попросил мальчик.
– Он не виноват. Это я...
– он хлюпнул носом.
– Я сбежал. Хотел домой, а попал туда...

– Сбежал?
– она снова прижала руку к груди и закусила губу. По тому, как она смотрела на него, Витар понимал, что она знает о том, что произошло на Тиопе много лет назад. И о том, что случилось сегодня, тоже догадывается. Повернулась к мужу: - Сэл, оставишь нас на минутку?

Буревестник замешкался, но жена не дала ему возможности ответить отказом.

– Сделай Витару горячего чая. Да и ванна не помешает.

Отец ушел, а мальчик остался на лестнице. С ней. Уже не ведьмой, но еще и не...