Новогоднее Королевство

Какой ещё лифт? Петер огляделся, но никакого лифта не узрел. Тут из полумрака вновь появилась лестница. Она мгновенно пересекла залу, застыла возле столика с ларцом и, крутанувшись на месте, унеслась обратно к стеллажам. Только теперь Петер заметил небольшую круглую площадку, чуть выступающую из пола как раз в том месте, где показала лестница. Парень поспешил к кругляшку, но, памятуя о принятых в королевстве скоростях, не стал сразу вспрыгивать на него, а сперва попробовал одной ногой и, убедившись, что всё в порядке, попытался встать на неё второй. В этот момент со стороны коридора раздался ещё более громкий грохот, и в зале показалась толпа гномов, они неслись как неуправляемый горный поток, размахивая над головами секирами и топорами и что-то истошно вопя. Тут уж Петер не стал ждать, вспрыгнул обеими ногами на платформу, и диск тут же взмыл вверх на невероятной скорости, в мгновение ока преодолев всю необозримую высоту помещения. Гномы внизу лишь ахнули.

— Спасибо, лестница! — только и успел крикнуть Петер, как лифт вылетел во внезапно открывшийся серебряный люк в центре купола, и он оказался стоящим посреди крыши Хранилища Судеб, над которым ещё недавно они так славно пролетали вместе с Сапфиром…

Теперь стало понятно, почему Сапфир не решился таранить сразу купол Хранилища, такие своды он бы точно не смог разбить, уж больно крепкими они были.

* * *

Оказавшись на крыше, Петер первым делом хорошенько огляделся: вновь начинался рассвет, и солнце со своими золотистыми лучами-ручьями журчало уже на каждой крыше, тончайшими нитями золота проникая меж старинных строений величественного города Воздушной Венеции, согревая только что продравших глаза голубых птичек. Послышался шелест крыльев, и рядом с ним на крышу приземлились Сапфир, Роза и львёнок Арчи, который на этот раз больше не эксплуатировал дядю с тётей, а летел на собственных крыльях.

Увидев друзей, Петер не выдержал, кинулся им навстречу и, подхватив львёнка на руки, крепко прижал к себе.

— Слушай, прости за сантименты, но я так за тебя испугался, когда мы разминулись в космосе! — немного сконфужено произнёс Петер, ставя львёнка обратно на землю. — Ты же не умеешь летать, сорвиголова!

— Теперь уже умею! — львёнок смущённо отвёл взгляд. — Только не разводи нюни!

— Лады! — Петер похлопал львёнка по плечу, и они оба рассмеялись, ведь по одному виду Арчи было ясно, как сильно и он рад их встрече.

— Ну, сделал? — нетерпеливо выпалил львёнок, когда чувства понемногу стали приходить в порядок.

— Надо ещё проверить! — неуверенно пробормотал Петер, всё-таки работа была столь тонкой и хитрой, что праздновать победу заранее представлялось несколько неправильным.

— И что теперь, как это сделать?

Лицо Петера стало как никогда серьёзным, и целеустремлённый взгляд его уверенных глаз направился в ту сторону, где должен был находиться волшебный лес и стоять Замок Рождества:

— Летим во дворец! — воскликнул Петер, выкинув вперёд руку и ткнув пальцем в воображаемую цель, словно настоящий полководец.

ГЛАВА X

А в главной зале королевского дворца тем временем все ожидали возвращения снаряжённой Хранителем Судеб погони. Других кораблей во дворце не было, а летать, подобно волшебным львам из долины, так никто и не научился.

Король нервно носился из угла в угол, крутя в руках уже сильно затёртую пальцами корону. Первый Министр, верно следуя за монархом, то и дело порывался на бегу протереть атрибут королевской власти своим красивым носовым платком с вышитым золотом вензелем знатного рода, но всякий раз промахивался. Рядом с королевским троном, у высокого резного окна стоял учитель Фрост, почему-то он выглядел чрезвычайно спокойным, словно заранее знал, чем всё закончится. Фрост с несколько даже скучающим выражением на лице непринуждённо рассматривал свои аккуратно подстриженные и довольно красивые ногти на левой руке, а правой в это же самое время виртуозными движениями, достойными жонглёра, вращал тросточку. Придворные и оставшиеся во дворце гномы Горна выстроились вдоль стен, стараясь не загораживать прохода через центральную часть залы, где неутомимо носился их властитель.

Вдруг высокие створки парадной двери распахнулись, и на пороге показались взъерошенный Хранитель Судеб в изорванной одежде и не менее потрёпанный Ловчий. Хранитель тут же ринулся вперёд, волоча за собой кусок рваной парусины, прицепившийся к рукаву. Завидев прибывших, король застыл на месте, а затем даже попятился.

Придворные затаили дыхание, вид Хранителя был столь злобным, что никто не рискнул спросить, что же произошло, опасаясь разозлить ещё больше. Повисшую тишину нарушил всплеск заливистого смеха, это учитель Арчи Фрост, глядя на внешний вид пришельцев, не смог сдержаться и в полный голос рассмеялся:

— Ваше Величество! — закричал он, продолжая заливаться смехом и тыкая в сторону вошедших пальцем. — Запретите этому чучелу входить в королевское помещение, он нам здесь всё перепачкает, босяк!

— Я тебе покажу, кто здесь чучело, я тебе покажу, кто здесь босяк! — в ответ завопил Хранитель Судеб и погрозил Фросту кулаком, но учитель на это даже бровью не повёл, продолжая неудержимо хохотать.

— Успокойся, успокойся! — Фрост усмехнулся. — Уже показал, собственным примером!

— Боже, что случилось, мистер Хранитель?! — испугался король Год, подступая к вошедшим.

— Ваш воспитанник, — Хранитель Судеб глубоко вдохнул, переводя дух, он просто задыхался от ярости и негодования и ткнул пальцем в сторону Фроста, на что тот наигранно отпрянул назад и, приложив руку к груди, удивлённо поднял брови, сделав вид, словно обескуражен подобным началом. — Он направился в Воздушную Венецию! Он был в Хранилище Судеб, и у него был голубой волос единорога!

— Боже мой! — король заломил руки и схватился за свою большую голову. — Как вы это объясните, мистер Фрост?!

— Ну, может быть, вы спросите об этом у него самого? — невозмутимо предложил Фрост, посмотрев на оппонента спокойно и меланхолично.

Хранитель Судеб от ярости заскрежетал зубами, и лицо его ещё больше перекосилось:

— С радостью бы, но вот только где его теперь поймать?! После своей пакости он никогда не станет возвращаться в королевство! Он сбежал, как трусливый, ничтожный, гадкий, мерзкий недоумок!

Фрост пожал плечами и кивнул в сторону дверей, выводящих на балкон. Хранитель Судеб и все прочие тотчас обернулись ко входу и увидели взлетающего из-за балконных перил Сапфира. Голубой лев вальяжно помахивал огромными крыльями-опахалами, словно парить для него было совсем несложным занятием, и беззвучно всплывал из-за перил всё выше и выше. На холке чудо-зверя восседал довольно улыбающийся Петер. Рядом с ними парили и Роза с львёнком Арчи.

Едва они поравнялись с балконом, Петер спрыгнул на него и тут же принял победную позу, широко расправив плечи и подбоченившись.

— Что?! — Хранитель Судеб был обескуражен подобной наглостью. — Да как ты посмел?!

— Петер, привет! — учитель Фрост подмигнул своему протеже. — А мы как раз о тебе говорили!

Гномы, вошедшие в залу следом за Хранителем, тут же с криками бросились к Петеру, но грозный рык львов заставил их остановиться на полпути. Сапфир и Роза опустились на пол перед Петером и, приняв угрожающие позы, оскалились. С огромных клыков львов стала сочиться слюна, глаза животных засияли золотом, и они ещё более грозно зарычали. Гномы, видя таких защитников, не решились атаковать, вместо чего принялись переминаться с ноги на ногу, обдумывая, что же делать дальше, и как одновременно не показаться трусливыми, но и не рисковать схваткой с волшебными львами.

Тут в зал вбежал опоздавший сильнее всех Горн:

— Хватай его! — закричал гном-предводитель, кидаясь в атаку, но не тут-то было!

Арчи Фрост совершил ловкий выпад вперёд и подставил Горну тросточку, запнувшись через которую обеими ногами, тот благополучно и повалился на пол. Горн и опомниться не успел, а Фрост уже протянул ему руку и помог подняться на ноги, однако лицо гнома, тем не менее, становилось всё более разъярённым, соображал он медленно, но верно.

— Ты что себе позволяешь?! — заорал он, наконец, полностью осознав подвох.