Новогодние неприятности, или Семья напрокат

Миленин от едва уловимого движения Ларина отлетает на три метра и приземляется прямиком в сугроб. Цветы падают к моим ногам. Я же растерянно моргаю.

Алые розы на снегу выглядят, как пролитая кровь.

— И снова здравствуй, Юль.

Голос Демьяна звучит глуховато и как-то надтреснуто, ноздри широко раздуваются, пальцы сжимаются в кулаки. Он начинает разворачиваться к выкарабкивающемуся из ледяного плена Арсению и, вероятно, планирует вбить в его голову истину «Сладкову трогать нельзя».

Шаг. Второй. Третий. Хрум, хрясь, хрр.

Под подошвами ботинок Ларина громко скрипит снег, а вместе с ним и у меня под ребрами стекло хрустит. Наконец-то, невидимая пружина распрямляется, оцепенение улетучивается, и я опрометью скатываюсь со ступеней и бегу за Демьяном.

— Стой!

Кричу требовательно, хоть у самой страх застревает в горле, и хватаю Ларина за запястье, заставляя развернуться. Взгляд у него сейчас просто убийственный — мечет гром и молнии, того и гляди, ненароком размажет.

— У тебя руки ледяные, Юль, — роняет отстраненно, снимает пальто, чтобы меня в него укутать, и просвечивает насквозь рентгеновским зрением. — Что? Жалеешь его?

— Нет. Не хочу, чтобы скандал плохо отразился на твоей репутации. Ты и так от Лебедева отстаешь.

— И возвращаться к нему не планируешь? — указывает куда-то за спину Демьян и по-прежнему хмурится.

— Нет.

— Врешь.

Цедит сквозь зубы Демьян, а я только сейчас понимаю, что топчусь по его больной мозоли. Пусть я ему всего лишь фиктивная, временная, фальшивая, предательство воспринимается им, как самое настоящее.

Он расценивает появление Сени с цветами именно так, и мне сложно его в этом винить.

Глава 10.3

— Пойдем.

Выдыхаю, прочищая горло кашлем, и дергаю Ларина на себя. Правда, он почти не сдвигается с места и скептически меня изучает.

— Я тебе кофе сварю. Вкусный. И эклеров с собой соберу.

Прибегаю к типичным женским хитростям, справедливо полагая, что сытый мужчина — довольный мужчина, и незаметно ухмыляюсь, когда Демьян все-таки шагает вперед.

Ладонь его не отпускаю. И так и держу крепко, когда мы проскальзываем внутрь кафе. Женька странно на нас косится, застыв с многострадальной кастрюлькой крема в руках, а я семафорю ей знаками, чтобы она, наконец, отвисла, и занялась делом.

— Я и не думала с ним мириться. Просто Миленин позвонил и сказал, что попал в аварию. Я выскочила на улицу, чтобы помочь, а там…

Поворачиваюсь к Демьяну и заглядываю ему прямо в глаза. Выпаливаю судорожно эту скороговорку и стискиваю полы болтающегося на мне пальто. Засматриваюсь на снежинки, начинающие таять в темно-каштановых волосах Ларина, и дрожу вся, когда он наклоняется.

— Нормально все. Я, наверное, перегнул. Просто крышу снесло, когда тебя с этим слюнтяем увидел. Такие не меняются. Сначала посчитал, сколько на подарки потратил, потом — машину твою или квартиру прихватизирует. Моргнуть не успеешь.

— Понимаю, — мысленно соглашаюсь с Демьяном и шмыгаю носом, как маленький провинившийся ребенок, нехотя возвращая Ларину пальто и принимая забытый у него в машине мобильный.

Он же взъерошивает пятерней шевелюру и мягко щелкает меня по носу.

— А кофе не надо. Не успеваю уже. Вечером Захар за тобой заедет. У нас съемки незапланированные нарисовались.

После ухода Демьяна время пролетает сумбурно. Я ни на чем не могу сосредоточиться, постоянно косячу с пропорциями и едва не сжигаю к чертям бисквит. На что Петрова лишь обреченно цокает языком и отстраняет меня от десертов, усаживая на стул за прилавком.

— Влюбилась? — спрашивает подруга, отмечая нехарактерную для меня рассеянность, и попутно украшает пирожные ягодами.

— В кого?

— Ну, не в Миленина, естественно. В депутата. Красавец-мужчина. Породистый.

— Нет! Мне нельзя! — горячо возражаю, вспоминая детали нашего договора, и провоцирую горький Женькин вдох.

— Эх. Глупышка ты, Юль. Будешь носом крутить — уведут.

— Ну, и пускай уводят.

По какой-то неведомой причине обижаюсь на шутливую подначку Петровой и считаю секунды до тех пор, пока не раздается звонок и Терентьев не сообщает о том, что ждет меня на парковке.

На телевизионную студию мы плетемся по пробкам в полном молчании. Я так глубоко погружена в себя, что даже не спрашиваю, в какой передаче нам предстоит сниматься.

Оказывается — в кулинарной.

В любой другой день я, скорее всего, пищала бы от радости, а вот сейчас восприятие несколько притуплено. Так что я немного отстраненно слушаю одетую в короткое блестящее платье ведущую и глажу по спине прижимающуюся ко мне Алису.

— Мужчины будут находиться на кухне вместе с шефом, вы разместитесь в секретной комнате и оттуда с помощью наушника будете подсказывать им рецепт…

— Мужчины?

— Ну да. Ваш жених и его конкурент Лебедев.

Глава 10.4

Я маскирую изумление вежливой улыбкой и почти моментально нахожу в толпе соперника Демьяна. Русоволосый амбал атлетически сложен, у него массивные широкие плечи, короткая аккуратная борода и жуткий колючий взгляд, от которого хочется укрыться за ширмой. Белоснежная рубашка опасно натягивается на его бицепсах и разве что не трещит по швам, а его руками-кувалдами впору расплющивать металл, а не шинковать грибы для ризотто.

Зато его спутница, блондинка с серо-голубыми глазами, напротив, миниатюрна и изящна, словно точеная статуэтка. Одетая в длинное шифоновое платье пыльно-розового цвета девушка представляется мифической феей на фоне этого бугая. Правда, наставления она ему дает вполне гармонично. По крайней мере, он низко наклоняется и обращается в слух, стараясь не пропустить ни единого слова из ее речи.

— Ну, что, девчонки! Готовы выигрывать?

Пока я внимательно изучаю наших визави, Демьян неслышно подкрадывается к нам с Алиской и сгребает в медвежьи объятья. Конечно, его маневр фиксируют вездесущие камеры, но мне наплевать. Ведь от терпкого аромата его духов и горячих ладоней тепло и легкость наполняют все мое тело.

И я даже позволяю себе блаженно зажмуриться и насладиться полным неги мгновением.

— А ты готов?

— Всегда! — по-мальчишески беспечно отбивает Ларин, целует меня в макушку и опускается на корточки перед дочерью, переходя на доверительный шепот. — Поможешь мне победить, принцесса?

— Обязательно.

— Ты и я?

— Ты, я и Юля.

Чмокнув отца в щеку, важно поправляет малышка, и мы с ней исчезаем в коридоре, который ведет в секретную комнату. Только я по-прежнему ощущаю пристальный взгляд, вонзающийся между лопаток. Там будто огромный костер горит.