Новогодняя охота

Аньку я знала как облупленную.

– Слушай, Ален, - нерешительно начала подруга, не отрывая глаза от пакетов и баночек на столе, - там Артем...

– Я уже знаю, - прервала я ее спокойно.
– Все в порядке.

– Понимаешь, он старый друг мужа, мы не могли не пригласить, - продолжала она извиваться.

– Ань, нормально все, - повторила я.
– Цирка с выяснением отношения не будет.

Аня покачала головой, явно собираясь что-то спросить, но тут на кухню заглянула Веселинка.

– Аленка приехала!
– радостно заголосила она, бросившись обниматься.

– Ну, чего вы здесь? Пойдемте к столу. Десять уже доходит.

– Ален, там...

– Я знаю, - кивнула я.

Войдя в гостиную, я вежливо кивнула Артему и плотоядно оглядела стол. Стол был классически богатый - оливье, селедка под шубой, холодец, всевозможные нарезки и соленья, а также еще штук пять неопознанных салатов. И, конечно, шампанское.

– Горячее попозже будет, - сообщила Аня, неправильно поняв мой оценивающий взгляд.

– У-гум, - кивнула я, нацеливаясь на симпатичный салатик, светло-желтый и пушистый от тертых яиц.

Он неуловимо напоминал собой цыпленка. Я подумала и наложила себе еще и холодца.

Оборотни любят поесть, и неважно, в какой ипостаси они находятся. Подозреваю, дело в том, что трансформация всегда требует много энергии. Сразу восполнить энергию обычно неоткуда, поэтому наш организм научился запасать ее вперед.

Остальные вели неспешные разговоры.

...гортензии в этом году не посадила...

...на Гоа, говорят, сейчас хорошо. Фрукты, опять же, не чета здешним...

..дядька мой меду подогнал пару килограмм. Первоклассный мед...

Темы летали в воздухе, как разноцветные мячи. Такие маленькие резиновые мячики с облупившейся краской. Мне вспомнились негромкие голоса, переговаривающиеся за полуоткрытой дверью, когда я стояла на пороге. "Интересно, как долго они уже так беседуют?" мелькнула мысль. Становилось скучно. Сейчас я была уже готова на тупые анекдоты от Артема. Я искоса взглянула на бывшего мужа. Тот сидел в кресле в углу. В застольных беседах он не участвовал, но прислушивался к ним с искренним интересом. Было в его интересе что-то исследовательское. Заметив мой взгляд, он подмигнул. Я поспешила сделать вид, что крайне увлечена оливье.

– Хороший у тебя аппетит, - заметила Веселина, вяло ковыряющая вилкой пару кусочков колбаски, и запивающая добытое "Байкалом".

В ее глазах горела откровенная зависть.

– Угу, - согласилась я.

Интересно, чего это она? Тоже, что ли, на диету села? Нашла время.

– Ну, чего сидим!
– вдруг вскочила Веселинка.
– Танцевать!

И веселье словно включилось.

– Танцевать! Танцевать!
– загомонили все.

– Может, чуть попозже?
– с надеждой вопросила я, с тоской оглядывая ряды нарезок и салатов.

Столько вкусной еды пропадает.

– Успеешь еще, - потянула меня из-за стола Веселина.

Мы танцевали, играли в фанты и море волнуется раз, а мне казалось, что я участвую в спектакле с раз и навсегда разученными ролями. Все казалось ненастоящим - отплясывающая Веселинка, смеющиеся лица, замершие на счет "три" фигуры. Живым был лишь бьющий в окна снег. Занятая своими мыслями, я упустила момент, когда зажегся верхний свет. Зажмурилась от неожиданности.

– А сейчас давайте позовем Деда Мороза!
– торжественно объявила Аня.

Я огляделась - Артема нигде не было.

– Дед Мороз! Дед Мороз!
– завопили все вокруг.

Дверь открылась и на пороге воздвиглась фигура в красном Анином халате при черной курчавой бороде и домашних тапках. Приглядевшись к бороде, я опознала в ней мочалку.

– А вот и я!
– торжественно объявил пришелец.
– Дед Мороз!

То, что он представился, было нелишним. Я с трудом опознала этого сказочного персонажа в нелепо одетом бывшем муже.

– Я подарки вам принес! Но просто так не отдам, - он сделал многозначительную паузу.

– Дедушка, мы расскажем тебе стишок, - тоненьким голоском сказала Веселина.

Я ожидала, что сейчас она сама влезет на стул, но вместо этого меня пихнули в спину:

– Давай.

Я вздохнула, залезла на стул и начала:

– Веселье новогоднее припомнилось сегодня мне,

И улыбнулись мы в который раз.

А потому что вспомнили количество огромное

Всего того, что влито было в нас...

Все старательно смеялись. Ну, что делать, что вспомнила, то и читаю.

– Верю, верю, что вы мне рады, - пробасил Артем-Дед Мороз, когда я закончила.
– А вот и подарочки.

И он покопавшись в мешке, наскоро сооруженном из фирменной сумки "Пятерочки", одарил всех кружками с принтом Снежной Королевы. Мне же досталась кружка с сердечками.

"Двадцать пятая, - прикинула я, - ничего, посуда бьется быстро. Когда-нибудь пригодится"

Остальные почему-то остались недовольны. Видимо, посуды у них скопилось больше, и ставить уже было некуда.

Мне пришла в голову хулиганская мысль.

– Спасибо, дедушка, - пропела я дурашливым голоском.
– Угощайся, пожалуйста.

Окинув взглядом стол, я приметила на другом его конце полторашку "Байкала". Гадостный лимонад, терпеть его не могу, но цвет для моей шутки подходил идеально. А особенно удачно, что он стоял рядом с бутылкой коньяка. Метнувшись туда, я осторожно, чтобы не поднялась пена, наполнила стакан лимонадом. Полувыдохшийся какой-то. Ну, оно и хорошо. При этом я старательно поворачивалась к обществу спиной. Развернулась уже с широкой улыбкой на лице и павой поплыла к Артему. Только кокошника не хватало.

Кажется, еще кое-чего не хватает. Быстро охватила взглядом скатерть. Где-то здесь были соленые огурцы. Ага. Вот они. Я поставила блюдце со стаканом на стол. Коричневая жидкость плеснула, но не вспенилась. Отлично, иначе шутка могла закончиться, не начавшись.

– Откушай, дедушка, - протянула я бывшему мужу тарелку со стоящим на ней стаканом с коричневой жидкостью и мокро поблескивающим огурцом.

– Отчего ж не откушать, откушаю, - пробасил Артем и лихо опрокинул в глотку стакан.