Новогодняя охота

Я обыскала кухню в поисках лимонада. Не нашла. В холодильнике его тоже не было. И в комнате, где мы отмечали Новый год. Там, вообще, уже не было никаких следов отмечания праздника. О Новом годе напоминала лишь украшенная елка. И когда только Аня убраться успела?
– мельком удивилась я. Лимонад как сквозь землю провалился. Ну и ладно. Чуть позднее с ним разберусь. Лучше, пока все спят, выясню, не ведет ли наверх еще одна лестница. В этом случае, можно легко объяснить, как убийца попал наверх и спустился вниз непойманным. Правда, оставалось непонятным, как он смог так отвлечь от себя внимание, что остальные были свято уверены, что он все время находился с ними внизу.

Я обошла дом. Никакой второй лестницы наверх не было. И следов под окнами, куда я, уже от отчаяния, заглянула. Эх, богатая была версия. Оставался еще один вариант: в момент убийства злоумышленник прятался в комнате рядом с лестницей, выжидая. Когда Артем поднялся наверх, он выскочил и столкнул его. Опять же неясно, как он незамеченным присоединился к остальным.

Размышляя так, я открыла дверь в комнату у лестницы, которая располагалась прямо напротив моей и совершенно по-бабьи завизжала. Было от чего - на кровати, что напротив двери, на боку лежала Аня. И она была мертвая! Смотрела прямо на меня своими мертвыми глазами. А я смотрела в них и визжала. Не прекращая визжать, закрыла дверь в комнату и попятилась к лестнице. На визг из комнат начал выходить народ. Откуда-то снизу прискакал Гоша.

– Чего разоралась?
– довольно резко спросил он.

Там.., там..., - я только указывала пальцем на дверь.

– Чего там?
– и с этим словами он открыл дверь и вошел внутрь.

Мы осторожно просочились следом. Аня с сонно приподняла голову:

– Что-то случилось?

– Ты же была мертвая, я сама видела, - выпалила я.

– Снотворного выпила, так сразу и мертвая?
– зевнула она, прикрыл рот рукой.
– Слушайте, дайте поспать, а?

– Ты была мертвая, - упавшим голосом повторила я.

– Давай, я тебе лучше таблетку дам?
– сочувственно предложила подруга.
– Поспишь, а то нервы у тебя ни к черту.

Гоша вздохнул:

– Иди-ка ты, правда, поспи. А то мерещится черте че.

Народ расползся спать дальше. Я же решила совету не следовать - времени у меня оставалось все меньше. Звонили из полиции, очень извинялись и к утру точно обещали быть. Но отдохнуть все-таки следовало, вон, уже глюки начались. Правда, методы у меня были свои. Найдя на кухне два полиэтиленовых мешка побольше и попрочнее, я вышла на улицу. Воздух был морозный, падал снег, но мутно-серое небо постепенно наливалось серебром, верный знак того, что снег скоро прекратится и выглянет солнце. С удовольствием вздохнув полной грудью, я огляделась. Ага, лес там. Значит, мне туда. Аккуратно сняв одежду, я запихала ее в мешки. И вот уже в снегу сидит крупная рысь красивого буровато-рыжего окраса. Рысь огляделась и заворчала - она была недовольна. Да и кто бы из ее родственников остался доволен, оказавшись в светлом подмосковном лесу, где довольно сложно найти старые захламленные буреломы и таежные сосны с густым подлеском. Огромная кошка принюхалась, а потом сладострастно потянула носом - где-то недалеко находился заяц. Осторожно, но быстро, рысь отправилась по следам. Косой, увлеченный обгладыванием осинки, ее не заметил. Прыжок, коронный удар передними лапами, и вот в пасти болтается безжизненная тушка. Вкусная, одурительно пахнущая тушка.

В себя я пришла, когда уже доедала зайца. Все-таки не зря для молодых оборотней существуют жесткие запреты на трансформацию. Слишком уж звериное начало берет свое. Заяц был вкусный даже сейчас, когда включился человеческий мозг. С сожалением оглядев обглоданные остатки, я прикопала их в снег и отправилась обратно - меня могли уже хватиться. Плечо кольнула печать, я остановилась и прислушалась - кисточки на моих ушах дернулись - километрах в двух отсюда находилось не менее пяти таких же, как я. Кто они, оборотни, вампиры, ваксы, а может, редкие в наших краях проколичи, не давало понять расстояние. Ну и бог с ними, наверное, Новый год собрались отметить, а мне пора обратно.

В доме все еще спали. Я даже ложиться не стала. Времени оставалось все меньше и меньше, и это меня сильно тревожило. Тревога заставляла бегать по спине стадо толстых мурашек, отчего я-рысь ощеривала пасть в беззвучном рыке. Ужасно хотелось побиться головой об стену - я так до сих пор и не поняла, каким образом злоумышленник столкнул с лестницы Артема и остался незамеченным в этом остальными. Да и во время застолья... Я напрягла память. Вот я иду к другому концу стола, наливаю лимонад, разворачиваюсь, иду обратно. Чтобы взять огурец мне потребовалось пара секунд. Можно за это время подменить напиток или добавить туда коньяка? В принципе, при определенной ловкости рук, да. Когда я наклонялась, сзади меня сидела Аня. Своим наклоном я перекрывала поле видимости остальным. Стакан я поставила прямо возле нее... Или чуть дальше? Вопрос важный. Если чуть дальше, то процедура подмены была уже бы невозможна.

– Доброе утро!
– прервал мои размышления бодрый до отвращения Веселинкин голос.

– Вечер на дворе, - буркнула я в ответ.

– Но я-то только что встала, - логично возразила она мне.

Я промолчала.

– Ты даже не ложилась, - вздохнула подруга.

– Веселин, вот скажи мне, - я подперла щеки ладонями, - могла Аня подмешать в газировку коньяк?

Вопрос был задан исключительно от отчаяния.

Веселина не стала недоуменно морщить лоб и переспрашивать. Ответила сразу:

– Нет. Стакан стоял слишком далеко от нее. Минимум полметра.

Врет, - вяло отметила я про себя. На эмоции сил уже не оставалось.
– Не стоял стакан так далеко.

Но это была уже информация. Зачем Веселина выгораживает Аню? Я отметила и еще странность: своим вопросом я выдавала себя с потрохами, но подруга даже глазом не моргнула. Не поняла? Вряд ли. Тут бы и дебил догадался, что я знаю об убийстве. Все страньше и страньше, как говаривал один известный литературный персонаж. Вообще, забавно - Веселинка выгораживает Аню, а мотив, насколько я могу судить, был только у Гоши.

И тут у меня случился инсайт. Убийца не один. Их трое. Веселина, Аня и ее муж Гоша. Это, по крайней мере, объясняет, как убийца незаметно поднялся наверх и также незаметно спустился. Не от кого было прятаться. Все свои. И со стаканом все просто. Не надо ничего подменять, просто заранее зарядить бутылки спиртным. Артем все равно рано или поздно хлебнул бы лимонадику. Та моя выходка стала для убийц просто даром небес. А меня пригласили, чтобы было на кого свалить убийство. Но нужно было убедиться. Я набрала номер Сашеньки.

– Привет! С Новым годом, - защебетала я.
– А мы тут так хорошо сидим. Жаль, что ты отказалась приехать.

– Но меня не приглашали, - удивленно ответила Сашенька.
– Сказали, что в разных компаниях все отмечать будут.

– Кто сказал?
– жадно спросила.

– Аня.

– Ага. Хорошо. Пока, - я бесцеремонно повесила трубку.

Пока моя теория подтверждалась.

Оставалась еще одна проверка.

Перекидываться в населенном пункте таким как я запрещалось. Но выхода не было - человеческий нос плохой инструмент, а мне требовалось обоняние рыси. Выйдя через черный ход, я воровато огляделась и непроизвольно поежилась. Уединенное, мертвое место. То, что Синявино умирало, было заметно даже ночью. Света звезд хватало, чтобы увидеть покосившиеся избы, темные окна, упавшие от времени палисадники. Свет горел только в пяти домах. Но даже эти теплые огоньки обнадеживающими не выглядели. Я вздохнула, привычно сбросила одежду и перекинулась.

Моей задачей было найти бутылки из-под лимонада. Если я в своих предположениях права, они не должны оказаться на помойке, где их легко найти. Наверняка, прикопаны где-нибудь в сугробах. Верхнее чутье мне сейчас совсем не помогало - слишком много прошло времени, воздушный след уже исчез. А вот под снегом след поймать можно. Я старательно принюхалась и направилась за дом. Со стороны, наверное, я представляла собой забавное зрелище - огромная кошка, идущая по следу в стиле хорошей служебной собаки. Ну и пусть. Все равно подсмотреть никто не мог.