Новые эльфы

— Участвовал, но…

— Так чего же вы ждете? Ну же! Ударьте меня. А то я начну первым!

— Эээ. как? — смешался друид, понявший, что отвертеться не получилось.

— Да как хотите, — пожал плечами Келеэль. — Обещаю, магией против вас я пользоваться не буду.

Друид поднял руки на уровень груди и сконцентрировался. В них возникло зеленое сияние, которое через несколько мгновений должно было оформиться в какое-то мощное заклинание школы жизни.

Келеэль просто шагнул вперед и ударом тяжелого навершия посоха выбил из эльфа дух. Драться оружием он не умел. Но для того, чтобы огреть ушедшего в себя друида тяжелой палкой по голове этого и уметь не надо было.

— Заметьте, никакой магии, — обратился он к выпучившим глаза студентам. — Так же и лисы в дикой природе не всегда удирают сломя голову, бросая потомство на произвол судьбы. Некоторые из них дожидаются, пока их увидят, а потом уходят, уводя врага за собой. Или бросаются на свору, кусая псов и заставляя их забыть о потомстве. И вся мощь охотников становится абсолютно бессмысленной. Зверь ушел и детей его никто не тронул. Знаете, мне со всем моим опытом пяти тысячелетий кажется, что те из них, что будут бороться, продолжат род, а те, что будут прятаться и бегать исчезнут, не оставив потомства. Урок окончен, расходитесь, вряд ли ваш…наставник…сможет его сегодня продолжать.

Это занятие вообще и эту паузу в частности студенты запомнят навсегда, — улыбнулся про себя Келеэль, глядя в спины уходящей с поляны молодежи. — Да и впечатление о мне у них останется самое лучшее. Кому же не хочется уйти пораньше и заняться своими делами? Всем! Мне кстати, тоже пора, раз уж выдался более-менее свободный денек, стоит посмотреть, чего там мои протеже поделывали за прошедшее время.

— Ну и что это? — ошарашено пробормотал Серый, вглядываясь в полумрак пещеры. Застывшего на пороге пещеры эльфа можно было бы вполне использовать для того, чтобы написать с него картину под названием «Изумленный воин, вернувшийся домой». Кое-как залатанная кольчуга, запыленный плащ с рваными дырами, оружие в руках и неверящий взгляд, устремленный на что-то прямо перед собой.

— В принципе, такую гримасу обычно корчат мужья, вернувшиеся из дальнего похода на месяц раньше срока, — решил Келеэль, — а следующее полотно обычно называется либо «Убийство кого-то там, вместе с неверной женой», либо «Убийство кого-то там неверной женой и любовником». Правда, наставить рога ушедшим в поход эльфам силуэты, в двух из которых без труда угадывались Ликаэль и Шура, не сподобились по двум причинам. Во-первых, новые обитатели пещеры появились здесь только с утра. Во-вторых, они были неживыми.

— Скелеты, — мрачно пробормотал шаман и принялся рыться в недрах повозки, откуда спустя несколько мгновений извлек боевой топор. — Если выстрелить, разлетом или рикошетом девчонок наверняка накроет, это к гадалке не ходи, надо их как-нибудь иначе от наших отодвинуть. Блин, а я в некромантии полный ноль, если не хуже, придется делать все более простыми способами. Большим скорпионом внутрь не суйтесь, там для него слишком узко, а вот малому, если он без всадника, в самый раз в нашем лабиринте клешнями хватать все, что шевелится. А пока ты его расседлываешь, упокою-ка я эти косточки!

— Стоять! — дружный девичий вопль на два голоса затормозил шамана, уже начавшего было набирать разбег, должный закончиться сокрушительным взмахом секиры.

— Вам, что голову солнцем напекло?! — возмутилась Шура, выйдя вперед и уперев руки в бока, — Совсем с ума сошли, разве не видно, что они ручные…ну в смысле домашние…то есть не агрессивные.

На этих словах скелеты дружно шагнули к перешедшим, наконец, незримую черту входящим в пещеру эльфам, подняв руки с зажатым в них оружием. От потока грязной воды, вылетевшей из пролетевшего рядом с головой Серого ведра, тот уклонился, а тряпку, коей оказался вооружен второй нежить, Михаэль безуспешно попытался заблокировать топором. Но, увы и ах, фехтовального мастерства ему не хватило, и в результате по лицу шамана с размаха прошлась темная ткань, сочащаяся грязной влагой.

— Стоять, уроды костяные! — взвыла Лика. — Шаг назад! Свои! Свои это! Самые что ни на есть свои!

Скелеты дружно шагнули назад. И вовремя, иначе их нежизнь оборвалась бы очень быстро.

— Короче, они нам подчиняются, — продолжила свою речь Шура с интересом рассматривая Михаэля, которого половая тряпка, которую предварительно не отжали, из светлого эльфа превратила незнамо во что серое, мокрое и очень злое.

— Я на вид привязку нежити к хозяину не определяю, — проворчал шаман и спрятал топор за спину, смерив и девушек, и скелеты очень подозрительным взглядом. — Ладно, верю, что это не засада, но откуда эти ходячие пособия по анатомии взялись в нашей пещере?

— Сан Саныч подарил, — ответила Лика, доставшая откуда-то полотенце и протянувшая его Михаэлю.

— Кто?! — переспросил шаман, пытаясь вытереться, но лишь еще больше размазывая грязь.

— Санилеско Асазор, — пояснила эльфийка и протянула своему приятелю еще и незамеченное ранее ведро с чистой водой. — Вот, возьми, умойся. Ну, это же тот старичок-волшебник, которого здешние маги отрядили присматривать за пещерой в ваше отсутствие. Он еще о тебе очень хорошо отзывался, говорил, что впервые видит светлого эльфа, настолько лояльного к представителям его профессии. Вообще забавный старикан, жаль только, что такой пахучий.

— Кажется, я догадываюсь, кто он по специальности, — пробормотала Вика. — Некромант.

— Сан Саныч появился на следующее же утро после вашего ухода, — стала рассказывать о том, что происходило во время похода в пещере, выбранной группой эльфов для жилья, Шура. — Вообще-то в тот день он не один пришел, с ним еще целых три мага было.

— Точно, — подтвердила Лика, — все кроме него были толстые, как борцы сумо.

— Ты преувеличиваешь, — поправила подругу Шура, — просто это мы очень уж стройные на их фоне, а старичок сложением от этих скелетов не сильно отличался, видимо, чтобы проще с ними договариваться было, на диете долго сидел. Так вот, зашли они к нам в гости и напросились на чай.

— А откуда у вас чай взялся? — удивился Серый.

— Ну, на бокал вина, разве есть разница, на что напрашиваться? — пожала плечами эльфийка. — Не перебивай. В общем, они у нас пообедали на халяву и потом стали толкать речь о том, что хотят поставить какую-то магическую защиту и требовали провести их по всей пещере.

— Ну и? — заинтересовался шаман.

— Ну и обломались, конечно, — с удивлением посмотрела на шамана Лика. — Ты же сам перед отъездом по десять раз повторял, чтобы мы никого чужого дальше порога не пускали. Хотя, думаю, по всей обжитой части, кроме сокровищницы и твоей лаборатории, провести их все же можно было, ценного то там ничего нет.

— Ага, — не согласилась с ней Шура, — а потом о том, где это самое ценное точно есть, стало бы известно каждой собаке. Вот если бы их можно было бы заставить поглубже сунуться, туда, где местность неисследованная, так это куда как лучше было бы. Но что-то я сомневаюсь, что эти колобки на ножках с какой-нибудь тварью, что выйдя из темноты, захочет поближе с ними познакомиться, согласились бы встретиться.

— Шур, ты чего? Там же нет ничего кроме кучи пустых пещер и колодца, — удивился Серый. — Мы же еще когда все облазили, везде тупик!