Новые эльфы

— Да? А я не знала, — вздохнула девушка и вдруг подозрительно оглядела эльфов. — А где Азриэль и Настя? Куда вы нашего чудо-богатыря с его подругой дели, неужто караулить повозки оставили? Так они, если вдвоем остались, слона не заметят, пока он на них не наступит.

— Видишь ли, — вздохнул шаман, — Рустам сейчас вообще ничего не заметит. Он сейчас для, как вы выразились, Сан Саныча, клиент.

— Что? — ахнула Лика. — Клиент?

— Ну не материалом же его называть? Друг все-таки.

Жизнь и быт обитателей пещеры тут же оказались забыты и девушки в категоричной форме потребовали рассказать им все. Вместо ответа Михаэль просто повел их до повозки, где была бережно пристроена закутанная в тряпки глыба льда, сдал на руки Насте, сидевшей в той же повозке, дошел до ближайшего лежака и рухнул. Путь от храма, затерянного в пустыне до города сильно его измотал. Несмотря на все ухищрения, под жарким солнцем лед таял. Приходилось намораживать новый, затрачивая на это драгоценную силу и не менее драгоценную воду, ибо даже рядом с жилищем культистов, где климат был не в пример лучше, заставить воздух сгустить мельчайшие капельки воды шаман не сумел, а воспользовался одним из запасенных для питья бочонков. На обратной же дороге, несмотря на жесткую экономию, ценной жидкости едва-едва хватило, Настя, с тревогой следившая за тем как толщина панциря, укрывавшего ее погибшего друга, истончается, начинала плакать, не понимая, что сделать ему хуже уже почти невозможно. Все как могли, пытались успокаивать девушку, но чем меньше становилось льда, тем больше текло слез. Никакие уговоры не помогали, истерику прекращало только новое заклинание Михаэля, укрепляющего саркофаг Азриэля. Неприкосновенный запас был почти исчерпан и не попадись эльфам в дне пути от стен города конный разъезд, охраняющий караванные пути от разбойников, проблем было бы не миновать.

Оставшиеся эльфы перетаскали добычу во внутренности пещеры, после чего немного посидев над ужином, собранным на скорую руку, разошлись спать. Праздновать возвращение им явно было не по нутру, а справлять поминки они считали преждевременным.

На следующее утро едва только успевшего открыть глаза и выйти в коридор Михаэля перехватила Настя, жаждущая узнать, как он познакомился с некромантом и сможет ли он помочь оживить Рустама. Тот обещал рассказать все за завтраком, но девушке нужно было знать прямо сейчас и, в конце концов, шаман уступил.

— Понимаешь, я не знал что этот старичок некромант, — вздохнул он, — о его специальности узнал как и все от Шуры. Я, когда с ним познакомился, вообще поначалу не понял, что он маг, думал, вахтером работает или кладовщиком каким. Ты ведь местных магов видела?

— Когда в город выбиралась, — кивнула девушка. — Степенные такие дядечки в халатах, расшитых разной дребеденью и украшенных не хуже елки на новый год. Их легко узнать по выступающему вперед пузу, оно прямо как у наших штабных генералов. Да и в одиночку они не ходя. Всегда за ними свита какая-нибудь тащится, то телохранители, то парни с опахалами.

— В общем да, — согласился с ней Михаэль. — Здесь считается, что хороший маг просто обязан заботиться о соблюдении приличий и выглядеть пышно и важно. Да и большой веер при таком климате вещь полезная. Вообще у местных почему-то сложилось мнение, что человека должно быть много. И чем выше пост, который он занимает, тем больше весит туша. Градоначальник, если верить вашим рассказам, так и вообще ходить самостоятельно не может.

— Ничего, — отмахнулась эльфийка, — его есть, кому носить. Ты дальше рассказывай.

— Ну, наведался я в эту гильдию, а она, что б ты знала, походит больше всего на лабиринт минотавра, только трехъярусный, а в тупиках кабинеты магов притаились. В общем, без провожатого долго плутать можно. А кроме гида нужен там еще и специалист по связям с общественностью, потому как сразу принять посетителя, если он чином не выше того, кто в кабинете сидит, никак невозможно. О чем бдительные секретари-церберы на входе в покои мага предупреждают и грудью встают на защиту дверей, за которыми волшебник находится. А может и не секретари это, а церемониймейстеры или лакеи, как-то не сподобился узнать, как их должность называется. Пришел я один раз. Другой. Третий. И каждый раз эти слуги толстячков, прежде чем дойти до дела, мариновали меня под различными предлогами по полчаса, а то и больше. А то и вовсе заявляли: «Завтра приди!». Мне, как ты понимаешь, по разным приемным сидеть надоело быстро, поэтому я, когда матом, когда взяткой, добивался у секретаря времени, когда со мной точно будут разговаривать, а потом спускался в подвал, где на первом этаже было что-то вроде кафе и сидел там какое-то время, знакомясь с местной кухней, присматриваясь к магам и прислушиваясь к слухам. Вход туда, кстати, для тех, кто не является членом гильдии платный. Как оказалось, именно там и заседает большинство волшебников в рабочее время. И вот смотрю я, сидит несколько магов, важных и толстых, есть много учеников, полноватых, но шустрых и есть всего один старикан, низенький худой, печальный, да и одежда у него какая-то не то чтобы латаная, но видно что ношенная. Подсел я к нему, познакомился, пораспрашивал, что да как. Знаешь, он так компании обрадовался, мне даже как-то неловко стало. Чем-то он мне напомнил одного из моих преподавателей, тот еще со времен Советского Союза остался на кафедре и изменений, происходящих в мире, не понимал. Зарплаты стало не хватать на жизнь, а он работал. Оборудование исчезло, а он старался обойтись тем, что есть. Ученых сменили дельцы от науки, а он все так же пытался что-то исследовать. Он просто не понимал, как можно иначе. Знаешь, у него все время были глаза щенка, которого впервые в жизни пнули. И это несмотря на то, что он был старше меня на сорок лет. Так вдруг ностальгия по Земле нахлынула, глядя на этого старого мага, что я не смог удержаться и заказал выпить. Себе и, естественно, этому старичку. Ну, как ты понимаешь, одним бокалом вина дело не ограничилось, но я остался в плюсе, Асазор, оказывается, знал всю местную кухню от и до. Сам он, конечно, меня за руку по гильдии не водил, но посоветовал сделать определенные подарки ее главе и еще парочке влиятельных магов. И что ты думаешь? На следующий же день после вручении полагающейся мзды передо мной стали открываться двери. Да и цены, как мне кажется, снизились.

— Но как можно было не понять, что он некромант!

— Знаешь, а о магии мы и не говорили. И он, и я ругались на чиновников и дельцов, мешающих работать. Асазор, кстати, с какими-то стройками связан. Ну а раз на строительстве работает маг, то он, скорее всего, геомант, хотя может это у него вроде второй специальности? Знаешь, я бы и еще с ним поболтать не отказался бы, но он куда-то пропал, если мне память, подточенная к тому моменту третьей бутылкой, не изменяет, то вроде бы он собирался отправиться на починку акведука в соседнем городе. Так что кроме того небольшого застолья я с ним и не общался.

— А запах? Как можно было не заметить запах?!

— А что запах?

— Да Шура говорит, что первый день они с Ликой к нему близко подойти не могли, их амбре с ног сшибало! Гнилью от него разит как от целого морга, хорошо хоть у девчонок духи нашлись, которыми они его одежду втихаря попрыскали, когда старичок задремал. Два флакона извели.

— И он не заметил?

— Да вроде нет.

— Тогда точно фильтры.

— Что?

— Заклинания, убирающие запахи. Я сам ими пользуюсь, когда в город иду, а то от тамошних ароматов голова не то что кружится, а просто отваливается. Канализацию то здесь не изобрели, а термометр, если бы он у нас был, каждый день не меньше тридцати градусов в тени показал бы. Ладно, говори дальше, что там эти маги натворили и откуда у нас появились два скелета.

— Да ничего они не натворили, увидели, что халява кончилась, и смылись, а Асазора оставили. Или, может, просто забыли? Лика говорит, что когда она попрощалась с тройкой толстячков и развернулась, то увидела, как старикан дремлет в кресле. Она, видимо, источаемого им амбре испугалась, а потому будить и выпроваживать не стала, а накрыла пледом с безопасной дистанции и оставила дрыхнуть в нашей прихожей до вечера, когда он сам проснулся и ушел. На следующий день некромант пришел один и сказал, что его очередь охранять наш покой. И на следующий день пришел он же. В общем и целом, другие маги приходили всего раза три и, что характерно, сматывались от нас по неотложным делам очень быстро. А Асазор никуда не торопился. Лика с Шурой постепенно притерпелись к запаху и стали как могли ухаживать за старичком, они же за нас волновались, а им как раз себя занять нечем было. Ну, какому мужчине не понравится, когда вокруг него крутятся две эльфийки? Да даже если ему уже девяносто, а выглядит на все сто, то все равно на женские фигуры по многолетней привычке внимание обращает. В общем, понравилось у нас некроманту, видимо, вежливым обращением да домашней едой его не часто баловали. Вчера, часа за три до вашего прихода, он заявился сияющий как медный таз в компании этих двух особо худых топ-моделей, которые в правой культяпке по сабле тащили. Сказал, что это нам подарок за то, что вы обеспечили его материалом на несколько лет вперед. Как я поняла, трупы кочевников у храма так никто толком и не захоронил, и он отправился за ними, чтобы пополнить запасы. В общем, смылся старикан раньше, чем девочки успели сказать ему, что им такой пакости им и даром не надо. Но Асазор то убежал, а скелеты остались.

— Что они остались, я понял, — вздохнул шаман, — но как девчонки уговорили их мыть полы и почему они на нас набросились?

— С трудом, — пояснила Настя, — вообще-то, это как бы скелеты-стражи, то есть бессмертные охранители чего угодно от кого угодно. Предавать, бояться и спать на посту не умеют в принципе. Но Шуре от нечего делать пришла в голову идея приспособить их к тому, что ее больше всего раздражает. К влажной уборке.

— Она опять маникюр отращивает? — спросил шаман. — Ей, что, без тех когтей, которые на Земле оставила жизнь не мила?

— Ну, ты же ее знаешь, модница до мозга костей. Она и на ролевки то начала ходить, чтобы было перед кем покрасоваться. А в городских лавках, между прочим, лак и краска для ногтей дороги и их мало, а вот пыль и песок бесплатны, повсюду и в количествах просто неисчисляемых. А тут ей такой роскошный подарок сделали. Скелет, это же почти что человекоподобный андроид, к тому же еще и с голосовым управлением. Да еще не один, а два. Как тут ими не покомандовать пользы дела ради и сохранения красоты для?