Новые эльфы

— Не попадайтесь им живыми, — с таким напутствием дуэргар развернулся и затопал по тоннелю, видимо стремясь как можно быстрее добраться до выхода из подземелий.

По пути к рынку рабов отряд еще дважды вступал в короткие стычки. В первый раз он наткнулся на нескольких минотавров, которых орки перерезали раньше, чем эльфы успели пустить в дело свою странную магию, а вот во второй раз им пришлось значительно сложнее.

По потолку одного из главных тоннелей, почти пятиметровой высоты, бегало примерно два десятка кавалеристов дроу, поражая кучку дуэргаров и торговцев своими длинными копьями с безопасной высоты. Черные гномы и люди сгрудились в центре площади и пытались либо схватиться за копье и выдернуть его вместе с хозяином, либо сшибить темных эльфов разнообразным метательным оружием. Получалось плохо, лишь пятеро всадников оказалась уничтожены, а вот тел жителей города по пещере было навалено уже несколько десятков, а то и сотня, в то время как дроу все продолжали свой бой, похожий по красоте движений на танец. Их верховые ящеры недовольно шипели, злясь на то, что им не дают добраться до вожделенного мяса, но приказов наездников слушались. Один из темных эльфов заметил выбравшуюся из бокового тоннеля группу и погнал к ней, криком созывая товарищей.

— Не есть гут, — моментально сориентировался Серый, наблюдая стремительно приближающееся к его лицу копье, — отступаем!

И выстрели из короткой трубки, называемой пистолетом. Не попал, но вспышка ослепила дроу и тот первым ударом своего оружия никуда не попал, а второго не последовало, потому как по ящеру и его всаднику разрядили свое оружие Настя, Лика и Шура. Броня, в которую был облачен воин, выдержала большинство попаданий, но несколько кусков металла пришлись в почти незащищенные сочленения и лицо. Рухнувшая вместе со своим седоком туша едва не придавила чудом успевшего отпрыгнуть Семена.

— Почему? — рыкнул вождь. — Их мало, мы порвем их!

— Если сунутся за нами, то растеряют преимущество атаки с высоты, — пояснил ему эльф, проворно отступая и заставляя при этом пятиться весь остальной отряд. — А в узком замкнутом пространстве от нашего оружия уйти нереально.

— А если не сунутся?

— Поздно. Они уже на нас бегут.

Все два десятка всадников спешили обломать зубы огрызающейся добыче. Они уже успели разглядеть своих самых ненавистных врагов — светлых сородичей, а потому горячили своих скакунов и стремились добраться до почетной цели первыми. На доспехах темных эльфов цвели в полумраке Подземелья плетения разнообразных защит, призванных отразить враждебную магию. Дроу и сами были мастера по части использования заклинаний и наверняка бы сумели достойно ответить, дай им время, но колдовать, вися вниз головой на стремительно передвигающемся по потолку скакуне почти невозможно. Да и не слишком большой вред могли бы принести заклинания тех, кто избрал себе для совершенствования стезю воина. Атакующие наверняка поняли, что без потерь не обойдется, но готовы были заплатить несколькими жизнями за то, чтобы навязать магу или магам ближний бой, в котором их количество неминуемо пришлось бы умножить на два, ведь вместе со своими всадниками будут сражаться и их ящеры, а кто из них опаснее, это большой вопрос.

— Дайте дорогу, — попросил шаман из-за спин, ощетинившихся оружием воинов, — сейчас эти черномазые узнают, как чувствует себя тот, кто закрыл грудью амбразру.

Выкаченное им вперед устройство напоминало всю ту же связку труб, водруженную на очень маленькую тачку. Вот только труб этих было несколько десятков.

— Гармошки начинают игру! — провозгласил он и активировал артефакт.

Три раза в Подземелье раздался звук страшного взрыва. Из потолка посыпалась пыль, и начали выпадать камни. Вместе с камнями падали почти добежавшие до входа в боковой тоннель дроу, переломолотые чудовищным оружием. Нескольких из людей и дуэргаров, оставшихся в центре пещеры, тоже нашла смерть. Эльфы и орки оказались оглушены поголовно.

— А почему, кстати, ты назвал этот пулемет губной гармошкой, — спросил Серый сразу же после того как к нему вернулся слух. Впрочем, судя по всему, вернулся он не полностью, так как эльф практически кричал.

— Потому что такие милы игрушки на нашей родине лет четыреста-пятьсот назад называли органами, и было в них стволов сорок-пятьдесят, — пояснил шаман столь же «тихим» голосом. — А в моем только пятнадцать, так что на орган он не тянет. Так…гармошка губная.

Шура посмотрел на ставшее безопасным оружие с немалым удивлением.

— Нехило предки развлекались, — протянул она. — А я то думала требушет вершина древней техники! И почему пятнадцать? Тут же больше!

— Блочная схема. Можно разъединить и таскать на руках, можно объединить и катать на станине, — пояснил ей Семен, участвовавший в постройке грубой механической части этого артефакта. — В любом случае будет три залпа, которые можно разделить по времени, а не один, пусть и очень большой плотностью огня. Хотя можно и одним махом, с интервалом в несколько секунд, все это выпалить, что нам Мих и продемонстрировал.

Кривой клык в это время стянул с себя шлем и с изумлением осматривал поле боя.

— Что-то я тоже не слышал в песнях, чтобы там было что-то подобное, — ошеломленно пробормотал он.

— А ими очень быстро прекратили пользоваться, — пояснил Михаэль. — Были там какие-то сложности. Да и какая нам, в общем-то, разница?

— Никакой, — решил орк, — идем дальше.

— Эй, а зарядить?

— Можно, — кивнул вождь, — но лучше бы сделать это на ходу. Одной этой вещи на всю армию дроу не хватит. А чувствую я, они уже бегут сюда, чтобы узнать, чего этот тут так громыхало.

Промчавшись через еще парочку коридоров, усеянных телами, отряд вылетел на главную площадь.

— Зря мы не перезарядили пулемет, — выдохнул Серый. — Думаю, дроу наши хлопушки просто не расслышали.

— Ага, — кивнул ему Семен, — слышь это…надо бы быстрее открытое пространство миновать. И вдоль стеночки, вдоль стеночки…

На центральной площади кипел апофеоз сражения. Битва магов. Гигантский комок мрака, болтающийся где-то под потолком, осыпал ряды атакующих заклинаниями и оборонялся от наскакивающих на него противников, казавшихся снизу совсем некрупными. На стороне защитников был архимаг Зенкадис, со всем своим гнездом и остальной гильдией магов, на стороне нападавших жрицы и маги дроу в большом количестве, одних только летающих дисков высших жриц было не меньше пяти десятков. Разнообразные заклинания мелькали по всей высоте пещеры, ведь большинство волшебников так или иначе пытались забраться повыше, чтобы не стать целью для простых воинов, также выясняющих отношения между собой. Ощетинившиеся железом как гигантские ежи отряды дуэргаров методично перемалывали волны рабов темных эльфов, но быстро разламывались на исчезающие в потоке гоблинов и кобольдов части, если до них добирались немногочисленные дроу.

— Крупновато для набега, — решил Келеэль, осматривая поле боя, — пожалуй, это скорее попытка полноценного вторжения.

— Ну ничего себе НЛО тут летает, — пробормотал себе под нос шаман, пробираясь через развалины какого-то дома, — понаделали антигравитационных супниц, а мы расхлебывай.

— Точно, — согласился с ним Семен. — Особо режиссеру всего этого большого балета удалось лазерное оружие.

Темное облако, в глубине которого и находился, судя по всему, архимаг-вампир со свитой огрызалось во все стороны разнообразными боевыми заклинаниями, которые в большинстве своем разбивались о защитные плетения темных эльфов, но иногда все же находили себе цель и очередной труп дроу падал на камень Подземелья и больше не вставал. Или вставал, чтобы наброситься на бывших соратников. Некромантия для вампиров априори является одним из доступнейших разделов магии. Прекрасно знающие о том, с кем им придется столкнуться, жрицы хорошо подготовились и теперь защиту, построенную на тьме, резало самое эффективное оружие против вампиров — концентрированный свет. Очень редко дроу прибегали к светлому волшебству, но против высших кровососов ничего эффективнее не существовало, а в свите четвертого по силе представителя ночного народа новообращенные если и были, то на бой он их явно не взял.

Летающие в вышине силуэты метали друг в друга заклятия, оружие, проклятия и просто грубую брань. В паре мест воздушный бой перешел в рукопашную, не уступающую по ожесточению кипевшей внизу схватке. Темных эльфов, умеющих леветировать, было несравненно больше, но кровососы были не только сильнее, но и практически мгновенно исцелялись, стоило им лишь добраться до горла очередного противника.

Десяток выстроившихся в цепочку летающих дисков объединил усилия и смог рассеять примерно треть облака мрака, выставив на всеобщее обозрение парящих там вампиров и магов, на которых мгновенно обрушился град заклинаний и зачарованных стрел. Некоторые из них упали, но в отместку Зенкадис, оставшийся во тьме, ударом собственной пылающей крови уронил четыре диска и основательно покалечил еще парочку.

Летит! — ахнула Шура, глядя на стремительно падающий вниз объект атаки архимага. — Прямо на нас летит!

— Воздух! — рявкнул шаман и все эльфы попадали, прикрыв головы руками.

Предназначенный для транспортировки пассажиров артефакт кое-как все-таки снизил скорость падения, но, тем не менее, все равно чиркнул по стене боком примерно на высоте пяти человеческих ростов и развалился, ухнув вниз градом осколков и тел.

— Добыча! — почти прорычал какой-то орк и, метнувшись в невероятном прыжке вперед, поймал падающую среди каменных и металлических кусков женскую фигуру.