Новые горизонты

Вот уж и правда, машина для убийства…

Я, надо признать, действительно впечатлился. Да и зал был в полном восторге: судя по всему, Панцирь являлся одним из любимчиков на этих соревнованиях. И пусть он оказался чересчур медлителен, пусть никакой особой техникой не владел, но что может сделать простой боец против танка? Разве что под гусеницы с гранатой броситься?

Однако гранаты у Ледышки не было. Все свои умения он тоже уже продемонстрировал. Поэтому поединок закончился вполне предсказуемо — прекрасно понимая, чем для него закончится ближний бой, парень до последнего пытался пробить защиту здоровяка. Прыгал вокруг него, скакал, искусно уворачивался, до упора ища хоть какое-нибудь слабое место в защите. Но, увы, так его и не нашел, а в какой-то момент допустил всего одну ошибку, после чего Панцирь сграбастал его за руку и почти без замаха швырнул на металлическую клетку, прямо-таки размазав по ней тонким слоем и тем самым уверенно взяв победу на поединке.

Я, правда, думал, что на этом все и закончится — Ледышка от удара свалился на пол и явно лежал без сознания. Вот только Панцирь одним ударом не ограничился. Устав бегать за юрким противником, он, похоже, решил отыграться, благо правила это позволяли. Поэтому даже после того, как стало ясно, что парень не боец, здоровяк цапнул его за лодыжку и с силой швырнул на решетку снова. А потом еще раз. И еще. До тех пор, пока парнишка не перестал шевелиться окончательно, а судьи не ударили в гонг, тем самым прекращая происходящее на ринге издевательство.

Уже уходя с арены, Панцирь презрительно сплюнул на поверженного противника, а потом повернулся к зрителям и, вскинув вверх мощные руки, что-то проорал прямо в камеру.

Народ на трибунах восторженно взревел, приветствуя своего кумира.

Я же, напротив, нахмурился. А потом отвернулся от экрана и, пройдясь туда-сюда, задумчиво глянул на вторую комнату, за которой точно так же, как и я, мой двойник внимательно следил за ходом турнира.

Интересно, только ли деньги толкали молодых парней на участие в подобных соревнованиях? Только ли слава? Возможность кому-то что-то доказать?

Правда, мысль я додумать не успел — в это время на экране как раз подошла к концу очередная жеребьевка, и на весь стадион громогласно объявили следующих участников:

— Малыш Молния и Шахр!

— Пойдемте, лэн, — тут же заглянул в комнату мой охранник. — Ваш выход.

Я еще раз покосился в сторону спальни, откуда не донеслось ни единого звука, и, тряхнув головой, молча вышел, благо с двойником нам говорить и не полагалось.

* * *

За то время, что мы спускались на лифте и шли по коридору к специальному выходу для бойцов, предыдущая пара — кто ушел с арены на своих ногах, кого унесли, и в общей сложности это заняло не больше пяти мэнов.

В клетку меня запустили одновременно с Малышом Молнией, через специальные двери, находящиеся в разных частях арены. Судья, естественно, остался снаружи. Здоровенный такой мужик в полосатой футболке и с мощными ручищами. Его за постоянное присутствие возле ринга еще называли аренным судьей, и именно его мнение чаще всего было определяющим при вынесении итогов боя. Остальные четверо находились в судейской будке и внимательно следили за происходящим по камерам, причем с разных ракурсов, на случай, если главный судья что-то упустит.

Как только клетку закрыли, вокруг арены опустился магический купол и заработали блокираторы, оберегающие трибуны от разных неожиданностей. И практически сразу после этого раздался гонг, возвещая о начале поединка.

Я, пока смотрел прошлые видео с Молнией, еще вчера убедился, что Малышом бойца назвали не зря, поскольку у него и впрямь был очень маленький рост. То, что называется метр с кепкой. Да и комплекция, как у десятилетнего ребенка. То есть он был низкорослым, худым, издалека казался даже тщедушным, но при этом вблизи оказалось, что парень достаточно крепкий и жилистый, а сквозь костюм определенно просматривались неплохие мышцы, так что на самом деле речь о ребенке не шла.

Маску, как и я, он тоже носил. Причем по нелепому стечению обстоятельств цвет формы у нас оказался почти идентичным: яркий, кислотно-желтый, вырвиглазный. Вот только на моей зигзаги были черными и шли в направлении сверху вниз, тогда как у него полоска была всего одна, темно-синяя, да еще и шла поперек груди.

Еще этот человек обладал воистину удивительной скоростью, поэтому победы добивался достаточно быстро и практически без проблем. Пока его противник еще только думал, как поступить и куда ударить, Малыш уже успевал подбежать, пнуть его посильнее и отскочить на безопасное расстояние до того, как соперник взвоет от боли.

Я вчера даже на паузу ставил некоторые его бои и просматривал на замедленной съемке, чтобы получше понять, как именно он действует и за счет чего побеждает. Но понял лишь то, что особой техники у него, как и у Панциря, нет, навыки рукопашного боя достаточно слабые, хотя при такой скорости, пожалуй, в них и не было нужды, ибо двигался Малыш и впрямь фантастически. Собственно, он практически в каждом бою с первых же мгновений сбивал противника с ног, а потом просто изгалялся, выплясывая вокруг него, словно мангуст вокруг поверженной кобры, периодически осыпая ударами, беззастенчиво пиная ногами пытающегося подняться соперника и при этом не давая ему ни единого шанса ответить.

Сложный противник. Согласен. В моем случае, пожалуй, даже достойный. Я при всех своих талантах похвастать подобной скоростью не мог, а для достоверных выводов о Малыше у меня было катастрофически мало информации. Было ли это природное умение или разновидность пространственной магии… К сожалению, мониторы деталей не передавали, так что выводы мне придется делать самому и определяться с тактикой по ходу дела.

Тем не менее, чтобы не ударить в грязь лицом, я еще в лифте попросил Эмму по максимуму обострить мое восприятие, остро пожалев, что на турнире нельзя использовать стимуляторы. Кри вчера сделал на этом особый упор. И сказал, что проверок в том числе и мне не избежать, поэтому лучше со стимуляторами не рисковать.

Оставалось только усилить свои природные способности до предела, благо после первичной перестройки, которую мы не так давно закончили, я уже не был похож на раненую улитку. Так что мы если и не сравняемся по скорости, то хотя бы фора у парня станет не такой большой, как поначалу.

Впрочем, даже я не ожидал, что Малыш окажется быстрым настолько, что еще до того, как отзвучит гонг, стартанет, словно маленькая торпеда, с места и, неимоверно быстро подскочив, со всей дури вмажет мне кулаком в живот.

Ох ты ж, поганец…

Я, правда, успел увидеть смазанное движение и даже попытался увернуться, поэтому крепкий, хоть и маленький кулак не вышиб из меня дух сразу и не опрокинул навзничь, как остальных, а прошелся по прессу немного вскользь, благодаря чему на ногах я все-таки устоял.

И все бы ничего. Можно сказать, первый раунд я худо-бедно отыграл, но Малыш мгновенно… вот прямо-таки одним слитным и практически неуловимым движением развернулся, после чего снова подскочил, отвесил мне увесистый пинок, так что я лишь с большим трудом сохранил равновесие и был вынужден пробежаться, чтобы не упасть от обидного удара под зад.