Новые горизонты

В зале после этого раздались громкие смешки и свист, но, хвала тэрнэ, магический купол был с нашей стороны непрозрачным, поэтому кто там надо мной ржал и сколько их, я уже не увидел.

Впрочем, отвлекаться на такие мелочи было нельзя, ибо противник демонстрировал такие явные навыки полноценного умения и очень даже развитой магической ветви, что я почти уверился, что Малыш использует магию пространства, и отступил к самой решетке, прикрывая тылы. А заодно перешел на второе зрение в попытках понять, как Молния это делает.

Да только вот беда — следующий удар от него я снова пропустил, потому что во время второго захода парень умудрился взвинтить скорость еще больше. Так, чтобы я даже при ускоренном восприятии не смог ему ничего противопоставить. А еще этот говнюк с такой силой двинул мне по ребрам, что я не просто выдохнул — меня буквально отшвырнуло на решетку, припечатав к ней так, словно меня не Малыш, а Громила с его пудовыми кулаками приголубил. После чего я позорно грохнулся на арену, с трудом переводя дух и радуясь уже тому, что найниит смягчил удар и что я, как остальные бойцы, не проиграл бой в первые же мгновения.

Тем не менее надо было что-то предпринимать, чтобы не повторить судьбу тех бедолаг, которых Малыш на протяжении всего поединка методично избивал, швыряя по арене, как тряпичных кукол.

Это было бы позором. Провалом. И в довершение всего нарушением наших с Кри договоренностей, ибо до поставленной им цели я такими темпами просто не доберусь.

Одно хорошо — не только мне сегодня досталось. Когда я поднялся, Малыш стоял в противоположном конце ринга и ожесточенно потирал ушибленные костяшки, которым после встречи с моим усиленным прессом тоже пришлось несладко.

Зыркнув на меня из-под маски, он что-то неразборчиво прошипел, после чего снова ринулся в атаку, похоже, вознамерившись на этот раз вышибить из меня дух уже наверняка.

Я же, вопреки всем законам и правилам, остался на месте. Именно здесь и сейчас, когда парень летел ко мне по прямой, я был просто обязан понять, как он это делает. Поэтому я стоял. Ждал. Внимательно смотрел на него вторым зрением. И закономерно снова улетел на решетку, потому что Малыш меня ни хрена не пожалел.

Со стороны, наверное, это выглядело так, что я даже среагировать не успел. Застыл, разинув рот, вот и получил в тыкву.

Удар оказался настолько мощным, что приложило меня гораздо сильнее, чем в прошлый раз, однако теперь я понимал, что меня ждет, поэтому заранее напряг пресс, выдохнул лишний воздух из легких, сгруппировался и, ударившись спиной о прутья, не свалился вниз мешком с дерьмом. А очень даже элегантно шмякнулся мордой вниз, успев подставить руки, после чего проворно откатился в сторону, одновременно сделав несколько важных выводов.

Самое главное, что я сумел понять, это то, что на пространство Малыш, хоть это и казалось очевидным, на самом деле ни хрена не влиял. Его аура не менялась во время бега. Границы арены рядом с ним не изгибались и никоим образом не изменяли положения в пространстве. Холода от установки искусственных границ я тоже не заметил. И это означало только одно — пацан действительно шустрый, как понос. Нереально, просто нечеловечески. При этом ему было не больше восемнадцати, и он по какой-то причине не стал использовать свой талант в намного более престижных соревнованиях. Приди он в любой род и к любому тану хотя бы лет пять назад, его бы с руками оторвали. Поднатаскали, обучили, запихнули в обучающий модуль, и сейчас это был бы намного более серьезный противник с прокачанными навыками кханто и с полным пониманием того, как проводятся настоящие поединки.

Но он этого не сделал. Да и учили его, похоже, не так уж хорошо, рассчитывая не на технику, а на феноменальную скорость. Он трижды использовал на мне один и тот же прием. Трижды ударил однотипно, даже после того, как в первый раз едва не промахнулся. Он точно так же действовал и в отборочном туре, и в двух последующих, расправляясь с противниками совершенно одинаково.

Из этого я сделал единственно верный вывод: на самом деле Малыш владел не магией пространства, а магией времени. Причем достаточно слабой, если не нашел ей более достойное применение. Именно поэтому, будучи, по сути, очень слабым бойцом, он сделал то, от чего Дарус Лимо настойчиво меня предостерегал — он ускорил свои биологические часы, ускорил свое личное время. Именно поэтому он был настолько проворнее меня. И именно поэтому его удары оказывались такими сильными.

Когда мы встретились взглядами, меня посетило легкое сожаление при мысли о том, что всего через несколько лет из цветущего парня Малыш превратится в дряхлого немощного старика. Но он свой выбор уже сделал. По глупости или по чьему-то наущению, но он фактически убил себя, бездумно разменяв отмеренные ему годы на несколько мимолетных побед в подпольных, незаконных и насквозь пропитанных алчностью боях без правил.

Впрочем, это был его выбор, а я уже понял, как именно его остановить.

Пока пацан шипел сквозь стиснутые зубы и пытался вернуть чувствительность кулакам, я создал вокруг себя несколько десятков воздушных щитов, поставив их под углом так, чтобы они образовывали этакое колесо с оставленными между ними узкими проходами.

Поскольку невидимость я не использовал, то Малыш, естественно, заметил неладное, и тут же рванул в мою сторону, стараясь не дать мне закончить. Однако я свои щиты ставил с умом — у каждого из них края были заточены до бритвенной остроты, причем они даже демонстративно поблескивали, чтобы Малыш, не дай тэрнэ, не ошибся.

И он действительно заметил опасность вовремя. Действительно не сунулся на рожон, а вместо этого неуловимо быстро оббежал построенное мной убежище и, лишь убедившись, что в принципе оно для него — не препятствие, запоздало атаковал.

Этого времени мне как раз хватило, чтобы исполнить задуманное.

Само собой, я понимал, что для Малыша с его скоростью будет совершенно нетрудно просочиться между щитами, не поранившись, и спокойно добраться до меня, при этом практически не снизив скорость. Но суть заключалась в том, что все проходы между щитами вели его в одно-единственное место. В одну-единственную точку. Поэтому, когда он в очередной раз взял с места в карьер и совершил еще один стремительный круг в надежде меня запутать, я уже был готов его встретить. И умышленно оставил один из проходов чуть шире остальных.

Малыш, как и ожидалось, рванул именно туда, наивно полагая, что одним ударом, как раньше, швырнет меня на острые края щитов, после чего бой мгновенно закончится. Ну а я вместо того, чтобы шагнуть ему навстречу или, наоборот, прикрыться дополнительным щитом, как можно проворнее отпрыгнул назад. А на том месте, где я только что был, остался лишь густой, уплотненный до состояния патоки воздух, в который мой противник и угодил, словно муха — в каплю янтаря.

Надо сказать, низкий уровень владения магией воздуха у настоящего Шахра порядочно ограничивал меня в маневрах и частично оправдывал позорное начало этого непростого боя. Но вот закончил я его все-таки достойно. И как только Малыш влип, утратив свое единственное преимущество, я тут же опутал его воздушными цепями, причем до такой степени, чтобы тот даже вздохнуть толком не мог.

Увидев, как он ведет бои, и своими глазами убедившись, что тактика у него всего одна, да и та примитивная до безобразия, я справедливо предположил, что других магических способностей у Малыша попросту нет. И, как выяснилось, не ошибся.

Попавший в мои сети парень ничего не смог противопоставить простейшему магическому умению из арсенала воздушника первого уровня. Не смог разбить цепи. Не смог выставить щиты. Он даже ловушку мою не заметил, потому что эту ее часть я умышленно от него скрыл. И как только его преимущество оказалось потеряно, желто-синий шустрик со звучным именем превратился в легкую добычу, которую я и оставил посреди арены на усмотрение судей, демонстративно отступив в сторону и знаком показав, что бой окончен.