Новые горизонты

Если же я все-таки в нем ошибся…

Впрочем, нет. Я сделал все для того, чтобы мне не пришлось потом зачищать столичное подземелье. Тогда как Эмма уже в который раз за сегодняшний день незаметно покопалась в мозгах моего влиятельного визави и сразу после его ухода тихонько сообщила:

«Субъект „Кри“ был с тобой честен Адрэа. Его эмоциональная составляющая по отношению к тебе полностью сформирована. Он заинтересован, заинтригован и не намерен раскрывать твою тайну, планируя использовать твои способности исключительно для собственных целей. Как ты и просил, ментального воздействия я на него не оказывала, однако влияние на подкорковые структуры мозга осуществляются у магов разума почти так же легко, как и у обычного человека. Защиты от найниитовых частиц пока не существует, поэтому он готов к сотрудничеству. Рекомендую повысить его статус от сомнительного до заслуживающего доверия».

Я в ответ удовлетворенно кивнул.

Отлично.

Пока все идет как надо, работаем дальше. Ну а там посмотрим, чем еще сможет мне быть полезен многоуважаемый лэн Кри, на которого, хоть он об этом и не подозревал, у меня тоже имелись большие планы.

Глава 9

Заключительный бой этого турнира организаторы решили сделать особенно ярким и запоминающимся. За то время, что прошло с момента окончания предыдущего поединка, арену снова отмыли, отчистили, еще раз проверили аппаратуру, а дорожки между трибунами, где предстояло пройти мне и Панцирю, торжественно украсили лентами, хотя, по сути, это будет обычный бой, в котором, как считали девять из десяти зрителей, победитель был известен заранее.

Когда ровно в восемнадцать тридцать из динамиков прозвучало мое имя, я спокойно поднялся, спустился вниз и, как всегда, в сопровождении охранника направился к арене.

Меня встретили торжественной музыкой и довольно вялыми аплодисментами. А вот явившегося с другой стороны Панциря снова обласкали, как могли, да еще и подбодрили пожеланиями «раздавить желтого червя поскорее».

Я только хмыкнул под маской.

Вот, значит, что обо мне думают люди?

Червяк? Да еще и желтый?

Хм.

Ну я прям Каа себя почувствовал, пока шел к приветливо открытой клетке, тогда как Панцирь в своем доспехе и с корявой походкой чем-то и впрямь напоминал гигантского бандерлога, разве что без хвоста.

Уже оказавшись внутри, я бросил на противника оценивающий взгляд, однако до тех пор, пока мы не оказались в клетке оба, Эмма не смогла дать по нему никакой информаций. Эти проклятые четыре с половиной майна… дайн! Нам точно пора делать апгрейд. Сейчас только разберусь с этим монстром, выкрою время. И как только, так сразу займемся этим наиважнейшим делом, потому что ограничение диаметра управляющего поля уже давно перестало меня удовлетворять.

Одно хорошо — еще в прошлые свои посещения арены я успел доподлинно выяснить, что приборов, определяющих появление на арене управляющего поля, на мое счастье, нет. Зная радиус действия этих приборов, я также мог с уверенностью сказать, что и дальше их уже быть не может, поэтому на арене Эмма могла действовать спокойно, не опасаясь, что нас в чем-то уличат.

Более того, именно поэтому я был уверен, что победа в любом случае будет за мной. Если уж даже Кри оказался беззащитен перед внедрившимися в его мозг найниитовыми частицами, то Панцирь тем более ничего противопоставить им не сможет. На худой конец, если уж совсем выхода не останется, подруга попросту вырубит его и все. Если надо будет, даже инсульт организует, чтобы его проигрыш выглядел убедительно.

Однако я все же оставил этот вариант именно на крайний случай. Потому что, несмотря на характер профиля, которым лэн Тай Хатхэ охарактеризовал меня в целом, я, как и раньше, хотел победить более-менее честно. Может, это и было несколько наивно, но для себя я считал, что бои без правил для того и есть бои без правил, что дают бойцам несколько расширенные возможности. Тогда как наличие Эммы лишь уравнивало мои шансы в бою со столь неоднозначным соперником. Найниит и его возможности оставались моей страховкой на самый скверный вариант развития событий. В то время как при стандартном ходе поединка я, несмотря ни на что, планировал разобраться с Панцирем сам. Ну или хотя бы попытаюсь это сделать в тех рамках, в которых мы с ним оказались.

«Доступно сканирование наружных кожных покровов субъекта „Панцирь“, — тем временем сообщила Эмма. — Произвожу оценку доступного для изучения вещества. Внимание! Процесс сканирования затруднен из-за цельной структуры материала. Доступно поверхностное сканирование…»

Фигассе!

Я мысленно присвистнул, тогда как над стадионом раздался звук гонга, а оставшийся за пределами клетки судья дал отмашку к началу боя.

Это что же получается, строение панциря у здоровяка не просто как у черепахи, а это — непроницаемая даже для найниита, абсолютно цельная, без единой, даже самой крохотной щелочки, структура?!

Вот это новость!

«Эмма, мы что его даже найниитом не пробьем?» — осведомился я, для начала осыпав Панциря воздушными дисками, так сказать, чтобы отвлечь зрителей и выиграть немного времени.

«Пробьем, — успокоила меня подруга. — По плотности и составу этот материал максимально приближен к структуре под названием копыто. Вернее, к неживой его части. Только еще более плотный, состоящий из множества слоев очень близко прилежащих друг к другу ороговевших, сросшихся воедино чешуек, образующих практически цельную поверхность, на которую бесполезно воздействовать магией — на мертвую плоть ни воздух, ни вода, ни огонь практически не действуют. А вот у найниита плотность намного выше, чем у такой структуры, так что поразить подобного противника ты вполне смог бы. Но, насколько я понимаю, в этом бою использовать найниит тебе нельзя».

М-да. Засада.

Правильно я догадался, что обычные удары здесь бесполезны, да и магия, какой бы вид воздействия я ни выбрал, не окажет на этого танка ни малейшего эффекта.

Самое же любопытное, что выяснила Эмма, пока я бегал по всей арене, старательно делая вид, что атакую, это то, что, оказывается, панцирь, который покрывал тело моего противника, и впрямь был абсолютно литым. Единственные отверстия, которые в нем имелись, располагались на лице. Причем там чешуйки были потоньше и послабее, не зря Панцирь голову руками все-таки прикрывал… но при этом начинались чешуйки непосредственно вокруг естественных отверстий, так что, по сути, достать его можно было или воткнув железный прут в глазницу, или же заставив его проглотить осколочную гранату. И никаких иных способов воздействия на эту махину не существовало.

Вопрос о том, как этот монстр, пардон, ходит в туалет, я решил оставить за кадром. Может, по желанию чешуйки в причинном месте можно было временно убрать. А может, бедняге Панцирю приходилось терпеть до последнего. Но вот чего ему однозначно не рекомендовалось — это портить воздух в таком скафандре, особенно если в местах стыка вокруг носа и рта все-таки имелись микроскопические отверстия.

Впрочем, об этом широкой публике, само собой, никто не расскажет. Да и мне эта информация ничем не поможет, хотя…

Глянув по-быстрому на табло и обнаружив, что треть времени, отведенного на поединок, уже прошло, я сменил магические снаряды с дисков на буры и снова пошел вокруг арены, внимательно следя за тем, как быстро Панцирь начнет выдыхаться на этот раз.

Как и раньше, тяжелое дыхание он продемонстрировал примерно через пять с половиной мэнов от начала поединка. Плюс одновременно с этим он немного замедлился, тем самым подтвердив, что мои прежние догадки верны. Панцирь на его груди за все время боя так и не сделал ни единого движения, превратив хозяина в заложника своей же брони. Но вот чего я не видел на экране, пока смотрел трансляцию по телеку, так это того, что под носом у здоровяка могут образовываться крошечные прозрачные капельки.