Новый дом

— Ох, спасибо, Рисс. Жду не дождусь, когда смогу от тебя полностью отделяться. Ты не подумай, хозяин ты хороший. Но иногда хочется побыть отдельно. Понимаешь? — стал он шнырять вокруг, словно выпущенный на прогулку пес.

— Не сильно, но понимаю. Что думаешь о задании?

— Думаю, что давно ты не умирал. Шутка. А если серьезно, то на месте посмотрим. Может эта ведьма более разумна, чем эти ящеры, и прогнали ее по совершенно другим причинам? — не особо волновала напарника наша дальнейшая судьба.

— Ох, как я на это надеюсь. В любом случае, заранее прошу прощения за возможные неприятные ощущения.

— Да брось, Рисс. Кстати, мы уже пришли. Эй, привет красавица! — окликнул кого-то Змий.

Скрестив на груди руки и недовольно скривив морду к нам вышла довольно симпатичная, по человеческим меркам, слаанка. Среднего телосложения, с меня ростом и в довольно хорошей физической форме. Пусть я и не великий специалист по этой расе, но заметить отличия от подсушенных старейшин могу. Эта болотная ведьма, несмотря на возраст, выглядела молодо и свежо.

— И что вы делаете на моем болоте? — с нескрываемым раздражением спросила она. — Я же сказала еще в прошлый раз — меня ваши убогие иллюзии не запугают.

— Меня зовут Рисс. И я определенно не иллюзия. А тебя как зовут?

— Так я и поверила, что ты настоящий. Эльфов в этом лесу не было уже несколько тысяч лет. — все же изменилась в лице моя собеседница. Возможно заметила что я не обычный эльф. Демон за плечом, опять, необычное украшение.

— Я знаю, что длинноухих давно не было. Как видишь, — указал я на себя ладонями, — мы вернулись. Хотя нас, эльфов крови, тут никто и не видел. Впрочем, это так, детали.

— Ты это слышишь, Фималенэль? Теперь вы эльфами крови называетесь! — постучала она по увесистому камню на шее цвета белого жемчуга. В ответ ромбовидный кулон размером с кулак загорелся внутренним светом. На этом все не закончилось — следом мы услышали вполне разборчивую речь:

— Странный выбор имени. Мне темные нравились больше. Эльфы крови, гммм. В этом тоже что-то есть.

— Эм, произошло недоразумение. Ещё одно. Давайте не спешить с выводами. Я же сказал, что нас, таких как я, тут раньше не водилось. Эмм, сейчас. Темные это один народ, а эльфы крови — другой. К слову, светлые, от которых все мы пошли, никуда не делись.

— Ещё один исход? — заговорил камень. — А вы почему?

— Ну, истинных причин не знаю. Это было через тысячи две-три после вас, сразу после второй войны с демонами. Плюс я пришлый, так что мне сильно раскрываться не хотят даже сородичи. Все что знаю — мы, эльфы крови, решили использовать силу хаоса, которая так или иначе присутствует в нашем мире. И древнюю практику магии крови возродили, отчего и получили такое название.

— И все это вас изменило. Понимаю, — в такт словам сиял кристал. Голос, стоит признать, также выдавал эмоции, пусть и слабо различимые. — А светлым ни то, ни другое не понравилось. Они вообще сильно противятся переменам и прогрессу, считая, что давно уже все хорошее изобрели. А почти все новое — зло, и не должно портить умы да нарушать традиции. — закончил камень. Судя по тому, что он говорил, это по любому бывший темный.

— Мне сказали, что ты тут одна живёшь. А оказывается, у тебя ещё друг из темных эльфов есть. Не проведешь меня к нему и мы вместе поговорим о том, почему я тут? Кстати, этот парень за моей спиной — демон. Мы, эльфы крови, ещё и с ними работать научились, что не только светлым, а и многим людям не нравится. Да и другие расы не в восторге.

— Ух ты, как интересно! — подошла поближе слаанка, пытаясь рассмотреть Змия получше. — Но тебе не соврали, говоря, что я одна. Фима, как бы странно это не звучало, живёт в этом камне. Он и есть — камень.

— Но ты угадал верно — раньше я и правда был темным. — засветился кулон.

— Меня зовут Саанна. — наконец-то представилась ведьма болот. — Так зачем ты пришел, Рисс?

— Жители из поселка неподалеку попросили избавиться от тебя. Не хотят, чтобы жила возле них. Говорят, что ты издевалась над памятью мертвых и чуть не упустила демонов в город. — не стал я ничего скрывать или приукрашивать. Да и этот напор говорит, что Саанна девушка прямая и с ней вилять не получится.

— Тебе какое до них дело? — довольно спокойно отреагировала на мои слова ящерица.

— Это их условие для союза с моим королем. Одно из. Мы, эльфы крови, при поддержке нашего бога и других государств пришли вычистить эти земли от демонов. И хоть слааны явно переживают не лучшие времена, даже небольшая поддержка не будет для нас лишней.

Прямота моя определенно понравилась девушке и она на пару секунд призадумалась.

— Значит, твои сородичи сейчас бьют демонов, а ты пришел сюда? Один? — продолжила она допрос, решив что-то для себя.

— Все верно, — не совсем понял я, к чему ведёт Саанна.

— И, само собой, ты знаешь как вернуться обратно? Не попадаясь на глаза демонам и прочим тварям. В целости и сохранности.

— Эмм, да. А что?

— Тебя что попросили со мной сделать? Убить, выгнать?

— Избавиться. Деталей не уточняли. — стоял я немного обалдевший от ситуации.

— Супер. Мне подходит. Тогда решено — я иду с тобой, к твоим эльфам. А там посмотрим, может и к темным отправлюсь. Давно мечтала свалить из этой клоаки. Топай за мной, поможешь собрать вещи. И давай уже, задавай вопросы тысячелетней ведьме. Вижу, что вот-вот лопнешь от любопытства! — рассмеялась Саанна, не понимая причин моей перемены на лице. Я даже представить не мог, что все получится настолько просто.

— А с чего ты взяла, что у меня к тебе масса вопросов?

— Они всегда есть. Думаешь, из-за того что меня выгнали, соседи перестали со мной контактировать? Я бы с голоду умерла. А так шныряют тайком молодые и старики за мазями и снадобьями. И всегда одни и те же вопросы.

— Ладно, cпросить и правда есть что. Если б я сказал, что попросили тебя убить, как тогда действовала бы?

— Все так же попросила вывести меня отсюда. А в доказательство выполненного задания отдала бы часть обгоревшей кости. У меня, скажем так, уже подготовлено несколько вариантов ухода. — развела руками девушка.

Аккуратно ступая за Саанной я пробирался вглубь болота. Протоптанная, даже кое-где укрепленная ветками тропинка быстро исчезла и сменилась редкими кочками посреди воды. Распознать, какие из них безопасные, а какие — лишь пустышка, у меня не получалось. Ступив раз не туда мгновенно ушел в воду по пояс. Только и рефлексы спасли — вовремя телепортировался. Сменилась природа не только под ногами. Густая растительность джунглей резко уступила болотным кустам, а с редких деревьев свисали похожие на змей лианы. Хотя, ползучих гадов тоже хватало — так и норовили цапнуть меня за нос. Хорошо хоть уровень гадов не достигал и десятого, так что опасности реальной они не представляли.