Новый дом

— Кстати, как он там? Планирует возвращаться в боевом обличии? А то мне только новые задания передает, и все.

— Ближайшие дни — нет, — ответил Оруван, чем вызвал разочарованный вздох и у меня, и у Итигала.

— Насчет компенсации, Рисс. Сейчас я не могу передать что-либо значительное. Даже из трофеев — все идет на закупку материалов, оружия и брони у темных и гномов. С империей Сарттис и другими человеческими территориями неподалеку тоже ведем переговоры о торговле. Но специально для тебя, обещаю, приготовить что-то особенное по завершению освободительного похода. Вдобавок могу пообещать еще вот что — земельный участок и разрешение на постройку особняка. В будущей столице или втором по величине городе, на твой выбор. Да, звучит как издевка, обещать еще не захваченные земли, но я верю, что все у нас получится.

— Что же, спасибо. — слегка поклонился этому эльфу, по достоинству оценивая предложение, и отправился на выход. — Оруванэль. Я постараюсь держать всех в курсе своих дел. Так что не пугайся, если возле тебя выскочит мелкий демон. Скорее всего, это от меня.

— Хорошо, что предупредил. А то у меня, сам понимаешь, рефлексы, — наконец-то улыбнулся и этот бодрый старикан. — В любом случае, с тобой пойдет две дриады, чтобы информировать о ходе твоей миссии. Лучше сообщай через них.

Даже без напоминаний о зеленых союзниках я планировал зайти к дриадам в гости. С одной стороны, нужно было поблагодарить Ви за ее вклад в сражение. Если бы не она, не факт, что вышло бы все так гладко. С другой — только дриады и знали, в каком направлении искать ящеров. Тупо идти на юго-восток, как сказал Зекир, я не собирался. По любому заблужусь!

Разумные растения, пусть и были признаны полноценными союзниками, предпочитали ютиться отдельно от всех. Так как территория за границей города активно расчищалась, они поселились в парке, в двух кварталах от одной из малых пирамид.

Конечно же, раньше это было всего-то заброшенное место, захваченное джунглями. Но всего за одну ночь дриады своей магией сделали из него довольно уютный квартал. Помимо превращения больших деревьев в подобие домов в личное пользование, они также вырастили с нуля три здания для других рас. Рассматривая их я задался вопросом, кто у кого черпал идеи: дриады у светлых эльфов или наоборот. Уж очень эти постройки напомнили Фелкиир, которым занимались как раз светлые.

— Кто же это у нас в гостях? — громко закричала одна дриада, прыгая на спину с объятиями.

— Великий воин и пророк! Пришел просить помощи у мудрых дриад. Ра’Сулка, ты сама откуда тут?

— Ой, да мы тут все. На совете семейном решили приставить меня к сестрице Ви. Чтобы училась у нее, как быть достойной представительницей королевской ветви, и помогала в меру своих сил. Да только она такая умница, что и сама все успевает. Даже получила в пользование одну из реликвий. Заметил же камни, особенно красные рубины?

— Некий накопитель маны? А может еще и усилитель магии? — попытался угадать, что за свойства у этих обновок.

— Именно так: небольшое усиление и накопление маны. Еще и ты ей подарок сделал. Так нечестно! — чуть ли не начала плакать Ра’Сулка, при этом довольно смешно потрясая кулаками от злости.

— Ты же понимаешь, что и мои подарки, и награды от своей семьи она заслужила. — вспомнил я, что и Ви передал какое-то слабое колечко на ману.

— Да знаю я. Вот и сама хочу стать, как она! Точно, Рисс. Ты же пришел за помощью! Что я могу для тебя сделать? — уж очень хитро улыбнулась троюродная сестра Ви.

— Предупреждаю заранее — подарков не обещаю. И не строй такое обиженное лицо. Я отправляюсь в дипломатическую миссию к ящеролюдам и мне нужно сопровождение. Пара дриад, исключительно для поддержания связи с Оруванэлем или еще кем из местных руководителей.

— Это оно! Рисс, прошу тебя, возьми меня с собой. Даже если никаких трофеев не получим, то слава удачных переговоров со слаанами сильно укрепит мои позиции.

— Переговоры с кем? Ничего не путаешь?

— Слааны, все правильно. Ящеры себя так называют. Они к себе близко не подпускают, но кое-что мы смогли о них узнать. Например то, что они немного говорят на эльфийском. И поклоняются то ли богу солнца, то ли огня.

— Интересно, как вы это узнали?

— Подсмотрели одну погребальную церемонию. Слааны отошли далеко от своего поселка, сильно за пределы охранных глифов, вот нам и удалось в невидимости подкрасться. До этого несколько неосторожных братьев и сестер были жестоко сожжены магией. Потому и не лазили к ящерам больше.

— А ты была среди тех, кто подсматривал. Угадал? Подробности давай.

— Если пообещаешь никому не рассказывать. Я, как представитель королевского древа, не должна там находится. Но слааны очень давно меня интересуют. Вот и не удержалась и пошла к ним «в гости». Глупостей никаких не планировала, честно. Надеялась подсмотреть за охотниками, а на целую церемонию погребения не рассчитывала. Но если что, это не я тебе рассказывала.

— Даже тут пришлось отдать лавры кому-то другому? Ладно, убедила. Пойдешь со мной. Подберем только в пару кого-то. И веди уже к Ви, или кто у вас тут за главного. Будем договариваться о совместной миссии. А по дороге расскажи, что за охранные глифы?

Отдавать свою сестренку мне в помощники, пусть и троюродную, Ви’Раника очень не хотела. Когда до самой главной дриады дошло, что ни меня, ни Ра’Сулку не отговорить, то уже мне пришло отбиваться от предложения усилиться боевым отрядом.

— Ви, не переживай ты так. Я не планирую хоть как-то подвергать опасности твоих подданных. Все, что от них требуется — сообщать о моих действиях. Им достаточно держать меня в поле зрения, не больше. А драться, вдруг что, ни в коем случае не нужно.

— Ну нельзя же отправлять тебя одного! — не хотела сдаваться принцесса.

— Наоборот — только так и нужно. У меня достаточно полномочий, чтобы провести переговоры. При этом, моя смерть никак не повлияет на боевую мощь армии — божественное благословение быстро вернет меня в строй. А до ящеров дойду как-нибудь, и постараюсь в драки не лезть. Кстати, далеко до них?

— Очень близко. Меньше дня пути! Если знать о тайных тропинках, — влезла в разговор Ра’Сулка. — Когда выступаем?

— Я бы предпочел прямо сейчас. Время на сборы нужно?

— Совсем немного. Буду ждать тебя у выхода из нашего сада через пол часа. Вместе с компаньоном!

Дождавшись утвердительного кивка сестры, Ра’Сулка упорхнула из дома для приемов, выращенного в самом центре территории дриад. Я же остался обсудить детали передачи информации. Интересно, как встретят меня слааны? Как и темных, дротиком с ядом, или более дружелюбно. Единственное, что не стоит делать ни в коем случае — светить Змия. Раз ящеры все это время жили в лесу и сражались против демонов то моему они не будут рады стопроцентно.

Глава 9

Слааны. Это слово я услышал за последние пару часов больше раз, чем свое имя за все годы жизни. Ра’Сулка, когда говорила о своем интересе даже не намекнула, насколько он велик. Фанатка — самое точное слово. Сопровождающий ее парень был молчалив и за все время не проронил ни слова. Хорошо хоть представился в начале, а то я подумал бы что он вообще немой.

Проблем с информационным потоком от Ра’Сулки было несколько. Поначалу я слушал ее очень внимательно, пытаясь запомнить как можно больше. Мало ли что пригодится во время переговоров? Но со временем начал замечать, что многие вещи звучат глупо или даже противоречат друг другу. Заполучив благодарного слушателя, Ра’Сулка стала делиться как проверенными фактами, так и откровенными домыслами. Увы, проверить или опровергнуть что-то я не мог до личной встречи со слаанами.