Новый дом

— Я там все забрал. И все облазил и высмотрел — тайных проходов нет. В основные помещения тоже нашли вход и также все подчистили. Больше ничего тут нет, понимаешь?

— Нашли комнату преобразования?

— Если ты про особый телепорт в Инферно — то да. Почему ты называешь ее так? Хотя, дай угадаю. Там приносились в жертву живые существа, а в ответ демоны давали силу другим. Счастливчикам, которые смогли выжить. Именно это и показано в серии статуэток!

— Все верно. Значит, туда не пойдем?

— Нет. Опасно. Мы сумели правильно запустить систему и результат меня, скажем так, впечатлил. Давай уже откровенно говорить, а? Ты же только за статуями сюда пришла. Только не говори, что надеялась прибрать этот исследовательский центр к рукам.

— Что же, раз просишь — то не буду, — ответила темна грустно улыбаясь.

— Мы выгребли их все до одной. Десятка два наберётся. Ещё нашли работающий зал преобразований и кучу других помещений, где все превратилось в труху. Что-то упустили?

— Нет. Ты молодец! Доволен? Если и скрыто тут нечто важное, я сама не знаю, — все же дала волю эмоциям Натаниэль и немного покричала.

— Тогда поспешим к слаанам. Они тут за чем?

— Погоди. Ты отдашь мне статуи? Просто так?

— Отдам, конечно. Вернее — продам. С ценой определимся уже в Бегестеле. Если не сойдёмся, то худшее, что с ними могу сделать — переплавить и разобрать на составляющие.

— Что же, меня такое устроит. В зал не пойдем?

— Нет. Вход к нему мы замуровали и никого пускать не намерены. Сама понимаешь, насколько это важная и опасная зона. Советую тебе лично и всем темным забыть об этом месте. Мы, эльфы крови, также приложим все усилия, чтобы это осталось тайной.

— Не лучший результат, но приемлемый, — не стала спорить Ната.

Раз так быстро приняла мои условия, то наверняка в Гильдии прорабатывали и такое развитие событий. Тем не менее мы все же забежали на минуту в выставочную комнату. Окинув взглядом пустые полки Ната удовлетворённо фыркнула и первой направилась к выходу. За ней поспешили её сопровождающие, а я с Ноксием замыкал колонну. Демона я пока отпустить не планировал, поручив тому нести тяжёлый кристалл со спрятанными золотыми статуями. Запас маны в контейнерах подходил к концу, а потому коэффициент снижения веса был минимальным. Раз не довелось повоевать, пусть отрабатывает гору собранного мяса грузчиком.

Наше появление слаанов не сильно удивило. То ли они ждали нас, то ли просто тщательно скрывали эмоции. А вот Готрк искренне обрадовался и тут же поспешил ко мне, бросив Ви одну среди слаанов.

— Кстати, что же им тут нужно? — обратился я к темной эльфийке.

— Ничего, что при нем говорим? — не скрывала своего презрения по отношению к орку Ната.

— Он в курсе всех рисков. Либо хранит все секреты, либо служит удобрением в Темном лесу.

— Ну, как знаешь, — пожала плечами Натаниэль, признавая, что орк полностью моя проблема. — У слаанов недалеко питомник.

— Рад за них. Ты же понимаешь, что это мне ни о чем не говорит.

— Разве? Я думала ты все про них уже разузнал. Тогдаааа, готова поделиться информацией об этом месте за одну статую.

— Соглашусь, если также расскажешь о своей родословной. И, так и быть, без лишних ушей.

Мое предложение заставило Натаниэль сильно задуматься. Что-то я такое вякнул, что сломало алгоритмы поведения ИИ.

— Прости, но пока не могу дать тебе знать про всех моих родственников.

— Питомник?

— Про то, что слааны умеют впадать в длительную спячку ты в курсе, так? И про то, что у них была кавалерия из ездовых ящеров — тоже? Хорошо. Теперь про питомник: особое место, в котором лежат в спячке сильнейшие ящеры слаанов, ожидая своего часа.

— У них же несколько таких особой вроде как в поселениях сохранилось. С чего вдруг делать склад так далеко от обжитых земель и так близко к демонам. Раскол же совсем рядом, если я не ошибаюсь?

— Тут особое место силы, Рисс. Много магии и крайне тонкая граница между мирами. Идеальное место для постройки лаборатории, вроде нашей. Или — хранилища спящих гигантов.

Дальнейший путь мы проделали молча. Никаких стычек, никаких разговоров. Даже звери не тревожили нас. В какой-то момент даже было ощущение, что «живность» банально не успела прогрузиться. Лучшей проверкой от зависаний, как всегда, послужил Змий.

— Тебе не кажется все странным, друг мой?

— С тех пор, как мы оказались в этой местности, это ощущение меня не покидает, — тут же ответил симбиот. — Сюда даже боги пробиться не могут. Конечно мне кажется, что тут много чего странного. Чем-то напоминает родной астрал.

— Да ну? Чем именно?

— Близостью к другим мирам. И бурей в магическом потоке. Присмотрись, и даже ты увидишь.

— Вы тоже ощущаете потоки силы? — вклинился в наш разговор шедший рядом предводитель слаанов. Что же, значит не глючит.

— Как оказалось — ощущаем. Долго еще топать?

— Да пришли уже, — подала голос и дриада. — Впереди развалины с очень знакомыми архитектурными чертами.

В принципе, если уже видел несколько раз пирамиды слаанов, то опознать в груде подогнанных под один размер камней что-то похожее можно без особого напряга. Гораздо интереснее был вопрос о нахождении входа. Разбирать этот частично заросший холм дело крайне рискованное, ведь неизвестно сколько на это уйдет времени.

— Прошу вас остаться тут, — обратился один из рядом стоявших слаанов. Познакомиться мне с ним так и не удалось, но судя по немногочисленным фразам он был главным в своей подгруппе. — Мы бы не хотели показывать чужакам все секреты.

— Вы вниз ведь идете? Помощь точно не нужна? Смотри, как все завалило, — ответил ему максимально дружелюбно. Чужак, значит. Это я запомню.

— Мы быстро. Когда будем выходить верхом на заврах не пугайтесь легкому землетрясению.

— Значит, возвращаться будем с боем? — хихикнула Ната.

Я же только сейчас осознал, что скрытно вернуться точно не выйдет. Кроме того, никакими тайными тропами толпу эту Ви не проведет, а значит возвращение будет долгим. И веселым! Верхом на трицератопсах, или кто там спит под грудой обтёсанных булыжников, я не катался. Похожие на динозавров боссы не в счет.

Слааны справились на удивление быстро. Я только и успел, что выйти в реал и сжевать бутер. Последнее время я все лучше понимал, когда можно делать такие вещи без последствий. А учитывая все большее время, что проводил в игре, необходимость микропауз возрастала как в моральном, так и в физическом плане. Я даже на работе старался побольше двигаться, чем лишний раз создавал образ бурного деятеля. Уверен, в том числе поэтому начальство перестало любить мне мозг и дало нормально работать на благо фирмы.